賴斯維爾是住在舊金山貧民區的一個典型的美國小孩，他的父親是一名低下的清潔工，而母親則靠著打一些零散工勉強貼補些家用。他的父母一直都有一個夢想，希望自己的兒子以後能做一個體麵的上流人士，他希望賴斯維爾能在學校裏認真讀書，將來上一所不錯的私立大學，畢業之後能當上一名貼麵的律師或者醫生。當然，要最終成為律師或者醫生需要一筆價值不菲的學費，父母兩人一直很賣力的工作著，希望家裏多存些錢，將來好攢齊大學的第一期學費。至於以後的學費，他們兩人也沒有多考慮，那時賴斯維爾已經是成年人，他也沒有必要負擔他的學費。兩位樸實的美國夫妻就這麼默默無聞的奮鬥者，為自己的兒子努力著。但賴斯維爾似乎對父母的期望一點都不理解，整天和一幫流浪人鬼混著，出入一些很混亂的場所。
賴斯維爾也不知道是不是有著典型的自卑心理，認為自己很低下，不論在社會上還是在學校中都喜歡跟著別人的屁股後麵當小弟，但他卻很夠意思，不論跟著誰混，隻要認定了他，就會很賣命的幫著他。
“戈斯，我以後可能不經常來找你們了。我不打算再這麼下去了！”賴斯維爾看著對麵自己的跟了幾年的兄弟，一臉憂傷的樣子。
隻見這個戈斯穿著一件有些破爛的皮夾克，一身皺巴巴的沾滿油漬的牛仔褲緊緊的貼著他那有些粗壯的大腿上，一雙厚重的牛皮靴子上麵沾滿了泥土。但此時，他的臉色有些難過，嘴裏叼著的煙幾乎已經燃盡了。他已經有好幾天沒有見到這個跟了他好幾年的賴斯維爾了，他還記得當初見麵的景象。當時，他和幾個流浪人第一次來到這一片區域，結果遭到一些當地痞子的毒打，戈斯和他幾個兄弟身受重傷，加上長時間沒有吃飯已經快要堅持不住了。但是在這個時候賴斯維爾出現了，當時他穿的雖然不是很好，但很整齊。賴斯維爾當時的生活也不是很好，但他用他那僅有的幾美元給自己等人買了些吃的。後來，他們活下來了，而且報了仇，把那些痞子徹底趕出了這一區域。第二次見麵的時候，雙方似乎是一拍即合，賴斯維爾和他們這幫人很投機，幾次下來以後就相熟了，從此以後幾人的關係直線上升。
戈斯也知道這個賴斯維爾和他們不同，他們徹底是孤兒，如果不這麼下去，他們很可能會餓死。而賴斯維爾卻有父母，而且父母對他寄予了很高的期望。想通了這些問題後，戈斯說道：“這樣也好，你還有大好的前途，好好努力的話，能混到上流社會的。”
賴斯維爾也是很不是滋味，對於戈斯，他心裏有一種說不出的感情，雖然平時看上去戈斯是他老大，他隻是一跟班的，但他覺得他有一種和自己一樣的遭遇，或許自己比他幸運的僅僅是自己有一對愛著自己的父母。
賴斯維爾辭別了戈斯後，心情一直很沉重，雖然他決定痛下決心，不再像以前一樣，還是因為自己的一個同學。或許不應該說是同學吧，應該是他老大的老大。在學校裏，他是跟著約翰混的，而通過約翰他知道了徐明是約翰的老大。
聽說前幾天，徐明還找過約翰談過話，談過之後，約翰也不像以往那麼過了，每天雖然對學校裏老師教授的那些東西不再理會，但是經常能看到約翰抱著一些相當艱澀的經濟類著作研究者。起初，他還以為約翰是在開玩笑，但漸漸的他發現了約翰真的變了，他又一次去請教了約翰，想問他怎麼了？他記得當時，約翰隻說過一句話：“我再這樣下去，我覺得我不配再跟著我的老大。”
對於徐明，在賴斯維爾眼中就是一個神秘的東方人，經常幾天不再學校裏，似乎學校也對於他的事不做多問，他一直覺得徐明很有能量，曠這麼多課，學校卻一點意見都沒有，恐怕他是全校第一人了。其實他不知道的是，早在徐明連續曠了幾天課之後，學校相關領導人就已經找過徐明了，不過在徐明給學校砸了十萬美金的讚助費後，學校乖乖的閉嘴了。
這一天，賴斯維爾壯著膽子來找徐明，他想了解徐明，他想知道一些關於徐明的事。對於徐明，他知道的僅僅是徐明家很有錢，他父親是全美國最著名的照明公司董事長，對於其它的，他不知道。
對於賴斯維爾找他，徐明有些奇怪，說實在的，徐明對於賴斯維爾的印象比較好，這個美國小夥子膽大，心細。或許是由於出身的原因，有些自卑，不願意過分表現自己，僅僅是喜歡躲在別人背後，默默的做著自己應該做的事，即使這些事都不是什麼上得了台麵的。