由於是第一屆的原因，來參賽的學校不是很多，北京也就北大、清華、北郵、北航、北理，上海的複旦、上交，還有浙大、武大、湖大、中科大、電子科大，總共十二所學校的參賽選手，總共不到60支隊伍，總共分兩輪，第一次是初賽，60進10，第二輪是決賽，10進3，前三支隊伍代表中國參加在美國新奧爾良舉行的決賽，曆史中是斯坦福大學獲得了冠軍。
由於是第一次參加這樣的比賽，所以大家都沒有什麼經驗，當然除張國棟這個怪胎外，ACM的規則和其他的程序競賽不一樣，最後的獲勝者為正確解答題目最多且總用時最少的隊伍。每道試題用時將從競賽開始到試題解答被判定為正確為止，其間每一次提交運行結果被判錯誤的話將被加罰20分鍾時間，未正確解答的試題不記時。因此除了紮實的編程能力，良好的團隊協作和心理素質同樣是獲勝的關鍵。
RP小組用時最少，3個小時零5分鍾，其實張國棟完全可以用更少的時間，但是他不想隻讓自己一個人參與，所以為了培養兩個女生他隻是在其中點撥，而沒有實際動手，即使是這樣他們的小組也是唯一用時最少且題目都解決完的小組，搞得兩個女生興奮無比。他們對張國棟的崇拜也更加厲害了，竟然可以在決賽的時候還能指點自己，這需要多強的實力和多強的自信啊。
最後角逐的結果是北大的RP小組（張國棟，張蓉蓉，楊柳），清華的自強小組（朱崇君、李一衡、歐陽柳波），上交的複興小組（江一波、徐夢祥，高惠），三個女生六個男生。（每個學校隻能有一個參賽隊伍，由於上海交大是唯一兩次獲得過冠軍的中國大學，所以著重表揚一下。）
在中國賽區頒獎完成後三個小組便要集訓了，也幸好此時張國棟的《DEFLATE算法解析》一文已經完成，在回學校後他便將文章寄給了美國科學雜誌然後靜待回音。
十二月一日，他們和7個老師一起踏上了去美國的征程，除了張國棟外，也隻有北大的林興華教授才坐過飛機，結果這些人非常的興奮，完全睡不著覺，就在那裏嘰嘰喳喳的幾個小時，就連小魔女和楊柳的臉都是紅撲撲的，可愛極了。
全球八十所大學的精英齊聚新奧爾良，這個地區還沒有經曆後世那麼淒慘的颶風襲擊，所以城市非常的繁榮。經過簡單的休整後，比賽馬上就開始了，全球共320所大學參加了總決賽。經過緊張而激烈的角逐，當主持人RechaldRoboson宣布獲得冠軍的是China的PeiKing的RP小組時，所有的中國參賽隊伍都沸騰了，三個女生更是喜極而泣，雖然其他小組的中國隊伍沒有獲獎，但是中國人第一次參賽就捧得了冠軍這實在太讓人興奮了。就連林興華教授也激動得不能自已，這可是我們北大的榮譽，中國的榮譽啊。
第二天美國的各大報紙都給予了報道。“神奇的中國奪得第九屆ACM冠軍！”“東方魔法師ACM奪冠！”“隻用了170分鍾！”“緣何我們的差距如此之大！”“ACM：我們的差距在哪裏？”“第二名比第一名少了一個小時！”“Chuang再度刮起技術旋風！”“颶風襲擊新奧爾良（這廝也不知道自己的標題竟然真的一語中的，不知道20年後新奧爾良的人們是否還會記得這個標題，要是翻出這張報紙的話估計那些無家可歸的人會毫不猶豫的掐死這個作者吧）”各大報紙報道的焦點就是美國的斯坦福大學作為第二名竟然比第一名的北大多用時一個小時，而且奪冠的竟然是美國《紐約時報》暢銷書榜首的作者Chuang領導的隊伍。