正德九年正月, 京中最大的一件事，便是初七那夜皇帝臨幸劉瑾府邸，卻意外在他府中搜出玉璽玉帶。
朝野震動。
私造玉璽乃大不敬之罪, 按律當斬, 這可以說是劉瑾這麼多年遭遇的最大危機, 然而這隻是開始，緊隨其後的李閣老當眾彈劾, 才是給了他致命一擊。
李東陽在奏疏裏詳細羅列了劉瑾多年來的種種罪狀和證據, 其具體程度, 非多年籌謀決不可得。群臣這才恍然大悟，原來這位李閣老這麼長的時間竟一直是在臥薪嚐膽！
劉瑾一派的大臣暴怒，怒斥李東陽陰險小人，然而另一個聲音更響亮, 朝中耿介之士紛紛痛呼, “悔不該錯責西涯公！”
於是群臣紛紛跟隨上疏, 要求皇帝嚴懲劉瑾, 奏折雪花似的飛向豹房。可讓人驚訝的是, 接連三天, 朱厚照竟毫無反應, 朝也不上、人也不見, 眾人不由又驚又怕, 都已經這樣了，他不會還想饒恕劉瑾吧？！
時年進到豹房時, 看到的就是雪山似的禦案, 以及雙腿搭在桌上、在椅子裏假寐的朱厚照。他聽到聲音皺了皺眉，“朕說了不許打擾。”
時年繼續往裏走，他不耐地睜開眼, 看到是她不由一頓，“你怎麼來了？”
“錢指揮使說，皇上心情不好，讓我來看看。”
“錢寧嗎？”朱厚照輕嘲，“他倒是會自作主張。”
時年不語。時局微妙，大家都摸不準皇帝的想法，錢寧才想到讓時年來探探情況。這和他們一拍即合。事實上，兩邊早有默契，初七那夜路知遙能潛入劉瑾府邸又順利逃走，當中少不了錢寧的幫忙。
房間裏有點暗，卻也能看出朱厚照臉色不太好，冠帶不整，神情竟透出股頹然。他向來是風流肆意的，這般模樣實在少見，也就越發讓人觸動。
“聽說皇上最近不怎麼用膳，這樣對身體不好，我給您做了碗麵，您嚐嚐，好嗎？”
時年說著，把手裏的托盤放到桌上，上麵是一個白瓷小碗，裏麵的麵細細長長，並不是之前那種卷曲的麵條。朱厚照看了一眼，“看起來和之前的好像不太一樣。”
因為方便麵過年時煮火鍋吃完了，好在調料包當時剩下了，時年就用它湊合了一下。朱厚照也聞到了熟悉的香味，他今天早膳和午膳都沒吃，被這味道一勾頓時餓了，夾起一筷子放到嘴裏。
他吃東西還是那個樣子，眼睛很黑，嘴一下一下咀嚼，吃相並不粗魯，吃得卻很快。今天的他還格外沉默，低著頭，像個受了委屈的小孩子。時年一直覺得，他稚氣天真的樣子最戳人，這一刻卻有些氣惱，也是因為這天真，他信了不該信的人。
奏折太多，從桌上滑下來幾本，時年俯身撿起來。朱厚照目光落到上麵，忽然說：“你覺得我不是一個好皇帝，對不對？”
時年抿唇。她確實這麼想過，和劉徹比起來，朱厚照確實是太過荒唐了。
“可你知道嗎，我從來就不想做一個好皇帝。”朱厚照嘲諷一笑，“我爹爹就是全天下最稱職的皇帝。他小時候吃過太多苦，所以格外謹慎，兢兢業業了一輩子，結果三十五歲就把自己給累死了。我不要像他那樣。這個皇帝不是我自己要當的，是他們逼我當的。是李閣老帶著滿朝文武，一起逼我當的……”
時年沒料到還有這麼一出，他居然真的拒絕過當皇帝？頓了許久，才道：“你不想當皇帝，那你想當什麼呢？”
“不知道。我幾歲的時候就被封為太子了，弟弟早夭，我是父皇唯一的兒子，連爭都沒人和我爭。所以，從小我就知道，將來我是要當皇帝的。沒人問過我願不願意。”
“你不願意？”
“我不願意。我說過了，比起朱厚照，我更想當自由自在的朱壽。”
年輕的天子坐在那裏，神情落寞，時年卻透過他，看到了那個曾經的幼童。被命運推著向前，沒有選擇的機會，也不能反抗。所以當他坐上那至尊之位，才會不斷去嚐試，當山匪、當將軍，荒唐胡為，其實不過是想知道，自己究竟想要什麼。
還有他口中的父親，那是明孝宗，明朝有名的勤政之君。時年的心情有些複雜，因為曆史上，朱厚照活的時間其實比他的父親還要短，31歲就去世了，而且他到底怎麼死的，至今都是明史上一個謎。
這個男人張狂飛揚了一生，最後卻像匹夫，死於病榻……
朱厚照忽然搖頭，“我跟你說這個幹什麼？你一定不懂的。沒有人能懂。”
“我懂的！”時年道，“其實不隻是現在，就算是到了幾百年後，同樣的事情也依然在發生，人總是不能選擇自己的命運。書上說，真正的自由，不是想做什麼就做什麼，而是想不做什麼就不做什麼。這樣看起來，你這個皇帝，反而是最不自由的……”
朱厚照神情一震，幾乎是不可置信地看著她。這麼多年，他其實知道，身邊的人陪著他玩鬧，卻都不理解他。帝王之位，是古今多少豪傑的夢想，他卻說自己不想要。他一直以為，永遠不會有人理解他。
兩人對視良久，他輕輕笑了：“沒想到，小美人兒你還是我的知音……”
殿內很安靜，半晌，朱厚照長舒口氣，“你既然理解我，今天又何必來呢？”頓了頓，“你和那些奏折的目的一樣，想讓我處死劉瑾，對嗎？”
他問得直白，時年忽然也放棄了遮掩，“因為我覺得，本心是一方麵，責任卻是另一方麵。您雖然不想當皇帝，但您已經當了皇帝。我們每個人身在自己位置，就有自己的責任，而您的位置太高、太重，一舉一動都會影響無數人的生死，肩負的責任也就更大。而您現在最應該做的，就是懲處劉瑾。”
朱厚照沉默，時年道：“我說的不對嗎？”
“劉瑾的確該死，可朕又有什麼資格懲處他？今日之禍，全是我放縱所致，若要處置，第一個該處置的人就是我……”