沈府坐落京城東街，占地寬廣，高牆林立，青色琉璃瓦鋪就屋頂，又有大片桃林綻放，團簇如雲，宛若佳境。
一看就知其主人財力雄厚，屬於名門世族。
然而偌大的府內此時卻萬籟俱寂，偶有婢女嬉笑打鬧的聲音傳來，待仔細一聽又沒了動靜，整個府邸透露著一股壓抑低沉的氣氛。
沈府家教森嚴，府內明嚴禁止喧嘩打鬧，沈老夫人又出身書香世家，自是看不慣當下浮躁風氣，對若幹小輩也是訓斥嚴厲，時常耳提命麵，生怕辱沒世家門麵。
閣內，沈老夫人放下茶杯，抬眼見孫女悠然自適，敲了敲桌子，話裏透出一股子不成器：“三日後便是宴會，屆時京中許多貴女都會前去，等回去挑身好的行頭，莫要讓人低看了去。”
沈桑收回目光，輕垂眼眸，“祖母說的極是。”
她爹娘早逝，又自幼在老夫人膝下長大，早已將老夫人的性子摸得透徹，這個時候隻需聽著便是。
祖孫倆相對而坐，室內一派靜謐。
沈桑雙手交疊於膝頭，端正身姿，玉頸輕轉，繼續盯著外麵那片桃花林瞧。
今年開春早，桃花綻於枝頭，似染了胭脂，又似天邊雲霞，煞是好看。
後院的桃林棵棵枝幹粗壯，枝葉繁茂，可是讓旁人羨煞了去。可沈桑早已看了十六年，也沒覺得什麼好稀奇，每年桃花開時她隻惦記著桃花餡的糕點，酥酥脆脆一塊，上麵灑層薄薄甜酪，入口香味無窮。
沈老夫人見她心不在焉，索性把話挑明，“此番宮中設宴，明麵上是要為太子接風洗塵，私下卻不知有多少人想要把自家女兒塞進東宮。別忘了，你可是讓宮中開了金口的未來太子妃，掛的是皇家顏麵，赴宴之時可莫要再像這般鬆散疏漫，白白讓人在背後戳著我們沈家的脊梁骨說閑話。”
老夫人性情剛愎自用，固執己見，最不喜聽見旁人口中說出忤逆她的的話語。沈桑再如何，也不會眼巴巴的湊上去討老夫人心中不快，當即收了吃糕點的心思，虛心求教，“宴會之事孫女不敢亂言，還望祖母指點一二。”
見她眉眼溫和，甚是乖巧，沈老夫人臉上露出一絲欣慰，揮手屏退婢女，飲了口茶侃侃而談，生怕她出了亂子。
隻怕，出亂子是小，丟了她的臉才是大。
沈桑心中不以為意。
什麼太子妃，不過是她歪打正著，從京城貴女中撿來的罷了。
坊間皆知，北宛京城素有三絕，一絕雲中亭，二絕孫氏女，三絕紅袖宴。
連三歲孩童都能說上一二。
尤其是這紅袖宴，隔五年舉辦一次，由當朝太後親自舉辦、評選和封賞，加之沒有身份年齡限製，每逢此年，各家姑娘紛紛擠破腦袋，都想要在太後麵前露個臉，哪怕是讚賞幾句說出去都是讓人羨慕的緊。
那年，沈桑十一歲。
身著五色羽衣，手執長綢，冠步搖冠，腰係珠翠，在眾人麵前跳了曲羽衣霓裳舞，那笨拙的動作、稚嫩的嬌容，動作之大連束發的珠簪搖冠都險些摔落在地，讓若幹京中貴女好是取笑。
待一曲舞畢，沈桑卻是抬手拆了珠簪，提著裙角對著太後盈盈一拜。
絲毫不見方才半分慌亂。
誰都沒有想到，那纖細腰肢再起來時，沈家三姑娘已飛上枝頭。再後來，枝頭鍍了金邊，沈桑也跟著成了宮中欽定的太子妃。
沒有人知曉的是，那一刻年幼的沈桑心底掀起驚濤駭浪，巨大的喜悅差點將她淹沒。可她還是強按著袖中微微顫抖的雙手，靦腆笑著，一步一步走到太後麵前。
傳言華陽公主曾偷練霓裳舞數月，為母後慶生，雖舞姿僵硬，無半分美感可言，太後卻憐幺女一片孝心，當場哽咽落淚。
這事是沈桑無意中偷聽來的，便依葫蘆畫瓢，大著膽子賭了一把，慶幸的是老天垂憐。
她賭對了。
隻是，賭對了紅袖宴，卻沒賭對太子妃會花落沈家。
沈桑看了眼遠處隨風飄落的桃花瓣，微微蹙眉，心想自個兒怎麼想起這事來了，當真是因為太子的緣故不成？
隻是想了半晌也沒想出太子是何模樣，沈桑暗中捏了捏酸軟的小腿，放棄思考。
算了，再想也是個人樣，興許還是個俊的。
想必太子也不待見她，如此正好，倒是省了不少麻煩。
至於擇日的宴會，她可不想去，得找個法子逃了才是。
沈老夫人長篇大論下來，竟是足足說了半個時辰，又問了沈桑幾句，見回答尚可，這才放她離開。
貼身婢女白芷早已在外等候，見她出來，兩人一同離開。
路上，沈桑抬手掩麵，懶懶打了個哈欠。
白芷扶著她，笑道：“姑娘可是乏了？等回了院子，奴婢守著，讓您睡個好覺。”