陸斐當著那內宦的麵略嚐了幾口，等他離去，方悉數吐在花盆裏，又召來心腹近侍三寶，“往後你我交換膳食，這些都賞與你了。”
三寶看著一桌子琳琅滿目山珍海味，臉上喜色掩蓋不住，“殿下認真的？”
陸斐輕輕點頭，他不打算揭穿此事，一來證據尚不充分，貿然告發隻會打草驚蛇；二來，容妃畢竟寵擅多年，又得父皇信任，他此刻的力量尚不足以與容妃抗衡。
何況，容妃不是要他為十弟鋪路嗎？至少在父皇駕崩之前，他們都是同一陣線上的。
陸斐眼中滑過一絲陰翳，看著三寶蹲在牆角狼吞虎咽，他不由輕歎一聲，幸好三寶是個太監，這膳食對他並無害處，否則，還真想不到更妥善的安置。
至於奴仆的飯菜……陸斐咬了一口冷饅頭，多年不曾經曆此種滋味，到底有些難於下咽，但，他並非受不起。
吃得苦中苦，方為人上人。這輩子，他定要給明夷一個光明美好的未來。
想到即將來臨的賜婚，胸中忽然暖熱。
許是對紀明夷那番言辭有所觸動，又或者顧念亡妻，紀存周到底沒肯聽胡氏的枕頭風，而是決定采取更公平的法子——用抓鬮決定該哪個女兒去選秀。
紀明夷沒意見，倘若天意要她再嫁陸斐一次，那她隻能認了。
不過當她看到紀明琪臉上鬼鬼祟祟的神情時，紀明夷便恍然，這母女倆必然串通起來做了些手腳。
想想也是，哪怕隻是二分之一的可能，胡氏也不舍得親生女兒冒險。
紀明夷凝神望著平平無奇的簽筒，兩支簽一模一樣，外表還真看不出來，選哪個才是對的？
沉吟片刻後，紀明夷徐徐伸手出去，白皙指尖正要觸及其中一支竹簽，紀明琪臉上克製不出露出喜色，盡管立刻按捺下去，卻還是被紀明夷注意到了——她若仍是那個十六歲的天真少女，自當什麼都瞧不出來，可在宮中曆練半生，別的不會，察言觀色的本領早已爐火純青。
紀明夷以迅雷不及掩耳之勢抓起另一支竹簽。
胡氏倒吸了口涼氣。
這下，任憑紀明琪又哭又鬧也於事無補了，誰叫她自己運氣不好？
胡氏眼巴巴瞅著紀明夷，本以為她看在血脈之情上，多少願意可憐可憐妹妹，若肯毛遂自薦當然再好不過。
可惜紀明夷無動於衷，還淡淡地遞過去一方絲帕，“二妹還是別哭了罷，回頭成了腫眼泡，出門更難為情了。”
紀明琪眼淚愈發洶湧，這回倒是真心實意的。
事已至此，紀存周也無話可說，隻覺得短短幾日，大女兒好似變了個模樣。以前雖然好強，在他麵前勉強倒還稱得上恭順，如今卻是油鹽不進。
可惜了，這樣的人才不進宮，換了明琪那個不中用的，什麼指望都沒了。
不提紀存周為仕途唉聲歎氣，府裏短暫消停了一陣，胡氏因在紀明夷跟前吃了啞巴虧，輕易也不敢來惹她，母女倆關著門不知搗鼓些什麼。
當然並非為置辦嫁妝，胡氏不會就此認命的，紀明夷很清楚。
果不其然，隔日胡氏便提出帶紀明琪去廟裏進香，求菩薩保佑女兒在宮中平安順遂，哪知下山路上馬車出了事故，紀明琪不知怎的跌了一跤，所幸性命無礙，左腿卻讓車輪給壓著了。
據大夫說，總得三五個月才能養好，還不一定能和從前一般健步如飛——傷處恐怕有些微跛。
紀明夷不得不佩服胡氏的狠心，為了女兒的終身幸福，甘願做出這樣重大的犧牲，可她若知曉此番選秀並非給老皇帝充實後宮，紀明琪本不必落下殘疾，會不會悔恨至死？
隻這麼一來，參選的任務就落到紀明夷頭上了。
紀存周麵色沉重，“你二妹這般情狀……也隻能辛苦你了。”
紀明夷沒說話，情勢所迫，她若再與紀明琪相爭等於不識好歹。
但，想她乖乖參選也是不可能的。
到了正式大選那日，紀存周急成熱鍋上的螞蟻，“明夷怎麼還不出來？”
內侍馬上要上門了。
胡氏則帶了絲幸災樂禍的意味，“大姑娘莫不是想臨陣脫逃罷？”
隨即便看見紀明夷頂著一臉密密麻麻的紅疙瘩來到庭院，本來嬌花軟玉一般的麵貌，愣是變得像患了麻風病般。
兩口子皆為之愕然，“你這……”
紀明夷滿臉委屈，看上去不曉得怎麼回事，難道心情過於激動，著急上火才會冒痘？