消融的雪水滲進殘破的繡鞋裏，冷得仿佛無數根銀針刺著骨，沈芷寧捂著幾個新出爐的包子在懷中，想緩解一下寒意。
身子回暖了些許，她輕輕跺了跺腳，將粘附在繡鞋邊緣的雪塊跺散了不少，繼而攥緊手中的幾包藥材，彎眉微蹙，腳步加快跑在東華門街上。
自從前些日子下了大雪，這條平日裏繁華熱鬧的街道就甚少有人出來閑逛了，唯有一些人家派遣的小廝裹得嚴嚴實實出來采買年貨。
沈芷寧小跑過幾家，耳邊還縈繞著小廝與鋪子老板的討價還價聲：
“薛老板，咱們府上來你鋪子裏定過多少貨你可得記著些啊，今兒個連個零頭都不抹去，你是看不起咱府上主子呢1
“疏忽了疏忽了，這幾十兩零頭自是不用付了……”
沈芷寧頓了頓腳步，心中唏噓，幾十兩可供家裏過上好些日子呢，竟是這般輕巧抹去了，而這一念頭方落，她一陣恍惚，恍惚間猶如隔世。
說來，離沈家破亡也才不過兩年。
沈家本是江南望族，她乃沈家三房之女，家族累世簪纓，祖上人才輩出，世居吳郡，唯獨祖父沈煊那一輩因升遷舉家搬至京都，後致仕回了吳州，這一遷並未使得沈家在江南勢弱，反而更為顯赫，來往皆貴胄，出入無白叮
幾代創辦下來的沈家家塾更是聞名遐邇，引得無數讀書人趨之若鶩，最為鼎盛之時，連京都都有不少皇親國戚前來拜之入學。
然而一夜之間，忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將荊
她記得很清楚，那兩日，先是朝內巡撫入蘇江，過吳興，大伯設宴接待，次日巡撫召見，大伯再也未歸。之後便是一道聖旨，說沈家勾結朝中大臣，書信來往，通敵叛國。
沒有冤情、沒有內隱。
大伯確實做下了那等事，連累了整個沈家。一個月都未到的時間，大房滿門抄斬，其餘幾房男眷判刑的判刑，流放的流放。她的爹爹被流至千裏，兄長則被審問時扛不住嚴刑拷打，淩晨死在了冰冷的牢房裏。
那幾日，沈家喪幡飄在風中，哭聲響徹吳州上空。
隨後，沈家被查封，二房與四房女眷早就尋了去處，她與娘親無處可去，投奔了祖父生前在京都有些許關係的同僚，同僚怕受牽連也不敢多加接濟，隻給了一處在東城牆附近安平巷的小院子。
做到如此，沈芷寧已感激涕零。
接下來的兩年，她與娘親還有一名貼身侍女雲珠一道生活。
如無意外，她們私藏的一些銀兩也夠三人過好些日子，但兩年前父兄的噩耗傳來，娘親聽後一病不起，兩年的大夫問診與藥材費掏空了整個家底。
去年的那個寒冬，受了寒氣，更是加重了娘親的病情，而那時已入不敷出，她每日幫人寫字掙來的那點銀錢根本堵不上口子，隻能每家每戶問過去招不招女工。
然而別人看她的樣子，隻當是什麼富貴人家的姑娘耍樂子，被人哄罵了不知多少次，之後她咬牙剪下了齊腰的長發，用泥灰摸了臉，蓬頭垢麵前去，終有一戶人家缺浣衣女，嫌棄地接受了她。
那天拖著身子回院子，娘親撫著她紅腫的雙手泣不成聲，深夜，娘親枕在她的膝上輕聲道：“芷寧，要不讓娘去了吧。”
怎麼可以呢，娘親走了她還活在世上作甚麼？
沈芷寧想到此處，酸澀翻湧，死死攥著手中的藥材，往家的方向跑去，濕透的繡鞋踩踏過覆著厚雪的街道，留下一道道新的腳櫻
家在安平巷，安平巷的位置很偏僻，也沒多少戶人家，後巷口連著東門大街，此乃大道，平日裏就極少有人會走動，頗為靜謐。
然而沈芷寧方回到附近，就感到一點不對勁——未免安靜得過分了。
這般想著，繞過街道，一下映入眼簾的就是幾列腰佩雁翎刀的官兵，排列整齊，氣勢肅然，立在安平巷巷口。
安平巷這個地方怎麼會招來這麼多官兵……
沈芷寧方有疑問，就聽到巷中傳來娘親的一聲慘叫，聽得沈芷寧心頭猛顫，狂奔過去，那些個官兵見著人不要命地衝過來，立刻擋在巷口。
“你們是何人！為何在此處1沈芷寧生撲著想進巷子，“放我進去！娘1
官兵冷臉一把推開沈芷寧，用力過大以至於她被徑直推倒在地，積雪亂散，她的發上與身上皆是。