“方才我在西園, 就見姓陳的那小子跑出去了，是去找芷寧了？許嬤嬤，你派個人去問問。”
永壽堂，沈老夫人一踏進屋子便道, 手中還不停地轉動著佛珠, 麵色極為不好。
“老奴已經讓人去問了, 不過老夫人消消氣吧，大爺也是知道您的脾性, 這才想著讓您回來休息著，西園那邊還有的吵呢，若是您的身子氣壞了可了得, 還是先將今日的藥喝了。”許嬤嬤扶著沈老夫人坐下，將藥碗遞到沈老夫人的桌案上。
隨之歎了口氣。
李知甫先生的靈堂設在西園, 擺滿七天七夜後再出殯，這去世的消息傳開後, 無數人前來吊唁, 西園哭聲不絕, 李氏宗族的人也來了，這李先生本就是李氏的旁支, 早年喪父、後由其母餘氏帶大, 從未受過族內什麼恩惠，也就沒什麼牽連, 本以為他們是本著善意來的，未想到吊唁完, 那些人就將餘母叫到了側屋，開始分割李先生的遺物了。
“欺人太甚！”沈老夫人串有佛珠的手拍著桌案，發出相碰響聲, “當年李知甫父親去世，那餘氏一人帶著孩子、過得淒慘，他們族內別說接濟，還挨個上門逼迫那餘氏再嫁，好把留下的那點薄產給占了，好在老爺念著與李知甫父親同窗情誼，給了那母子倆一個住處，沒想到當年無恥，今日還是這般無恥。”
許嬤嬤想到方才那一場麵，那李氏宗族來了好幾人，就坐在那靈堂相隔不遠的屋子裏，靈堂內還有人在哭喪著，他們在這邊就逼迫著寡母交出東西。
“老奴也從未見過這麼不要臉的人，可老夫人，他們就是打著不要臉的名號說這是李家的家事，剛才那楊大人可不就氣得臉都漲紅了，想訓斥那李老太爺，被人一句話就堵了回來，我們大爺更別說了，想將他們攆出去，可人就偏偏坐在那堂上，毫不知恥啊！要老奴說啊，大爺平日裏糊塗，但這關鍵時刻還是能頂事的，這會兒老夫人您確實不能待在那裏。”
許嬤嬤繼續說道：“您待在那裏，那李家人恐還忌憚著齊家，你氣不過說上那麼一兩句話，回頭他們轉頭就出去說我們沈家仗勢欺人，到時候這邊的事情沒解決完，那頭又起風浪，真是說都沒處說啊，畢竟老祖宗的規矩壓死人，李先生沒個孩子，餘氏又是女子，繼承不了東西，這按著規矩來，家裏沒個男丁隻剩個寡母，倒確實由親近的侄子或是族裏出個人來繼承，他們做的再不地道、情理上過不去，可這規矩確實是這麼個規矩。”
“現在倒說起規矩來了，當年剩他們寡母獨子時、可曾按照規矩接濟？”沈老夫人冷聲道，“派去的丫鬟還沒回來嗎，罷了，我想想那姓陳的小子就是去找芷寧了。”
沈老夫人說到這兒，停頓了一會兒，看向許嬤嬤道：“你確定李先生是收了芷寧為徒嗎？這師徒關係可不能隨便說，是要記上去的。若真是，那今日這事還有轉機。”
許嬤嬤確定道：“老奴聽五小姐提過一嘴，想來五小姐不會隨口說這事。老夫人說的對，若李先生之前若真收了五小姐為弟子，那真的還可以繼承，這古來這樣的事也不少，都是膝下無子的、便由徒弟來代替，隻要將東西拿到手，回頭再交餘氏，但就是五小姐也是女子，恐李家人還要拿此事做文章。”
“女子無妨，現在缺的就是那個名義，餘氏沒有那麼名義在，老祖宗的規矩就是不能繼承，可芷寧是關門弟子的話，可是有那個名義在的，老祖宗的規矩可沒說女弟子不能繼承，”沈老夫人慢聲道，“就是這樣，我怕那李家人還不肯放棄，畢竟李知甫的東西，真要派上用場、還可以為他們博個前程，除非他們不敢拿這來博前程……”
說到這兒，沈老夫人麵色凝重，陷入了沉思。
“老夫人，老奴不太明白，”許嬤嬤麵上出現疑惑，“什麼叫不敢拿這來博前程，他們這般不要臉，這拿李先生的那些個遺物與書籍去找個大儒拜師，靠著那大儒推舉進入官場也並非不可。”
“可若無大儒肯接受呢？若接受了便得唾棄呢？”沈老夫人道，“他們李家人怕的是沒前程，今日他們要是知道今日硬要搶這東西，今後非但沒前程、恐還會連在江南的地位都不保，他們可還會爭？你方才說的對，齊家與沈家的分量不夠，確實不夠，得給芷寧找個有力的靠山。”
沈老夫人一說完這話，立即起身，語氣犀利堅定：“你去拿紙筆來，我寫兩封信去京都。”
這邊西園，已鬧得不可開交。
李家來了三人，李家族長李譽與其子李全濟，還有他那孫子李鴻業。
沈淵玄方罵完，李全濟道：“沈大人，我也敬您叫您一聲沈大人！今日這事，一是我們李家族內的事，二都是祖宗規矩！我們可都是按著規矩來的，半點都沒逾矩啊，父親您說是不是，知甫他沒個兒子，理應他的一切財產與遺物都給了他最親的侄子鴻業來，這事向來都是這麼辦的，回頭出殯這牌位就由鴻業來抱了，也算是對你伯父盡了一片孝心了，鴻業，知道了嗎？”