涵妃至賢德殿時，已經掌了燈。華妃親自迎了出來，一見了她，幾欲落淚：“好妹妹，你來了就好。這些日子，真難為你了。”感慨間仿佛有千言萬語，隻是無從起的樣子。涵妃對華妃境遇略有耳聞，見她神色憔悴，不複昔日那般神氣過人，攜著自己的手，十分誠摯的樣子。她心下不由覺得有三分傷感，隻答：“多謝姐姐記掛。”向例照料皇子有四名乳母，為首的一位乳母陳氏，極是盡心盡責，率著眾人迎出來，先向涵妃行禮，道是：“皇子才剛睡著了。”
涵妃心情急切，疾步而入，宮女打起簾櫳，隔著鮫紗輕帳，影影綽綽看到榻上睡著的孩子，她親自揭開帳子，見孩子睡得正甜，一張臉紅撲撲的，唇上濡著細密的汗珠，不知夢見了什麼，唇角微蘊笑意。她心中一鬆，這才覺得跋涉之苦，身心俱疲，腿一軟便就勢坐在床邊。接過陳氏遞上的一柄羽扇，替兒子輕輕扇著。
夜靜了下來，涼風徐徐，吹得殿中鮫紗輕拂。皇子在殿內睡得正沉，涵妃與華妃在外殿比肩而坐，喁喁長談。但見月華清明，照在殿前玉階之上，如水銀瀉地，十分明亮。涵妃歎道：“沒想到還能見著東華京的月色。”華妃含笑道：“妹妹福分過人，如何作此等泄氣之語？”她們雖有所嫌隙，但皆是皇帝即位之前所娶側妃，眼下頗有化幹戈為玉帛之感。提到如霜，華妃深有憂色，道：“沒想到咱們會落到如今的光景，旁的我倒不怕，就怕她終有一日住到坤元殿去，到時你我可隻怕沒半分活路了。”坤元殿乃是中宮，皇後所居。涵妃大感驚詫：“她出身罪籍，如何能母儀下？”
華妃道：“這種掩袖工讒、媚惑君上的妖孽，萬不能以常理度之。冊妃之時內閣也曾力諫，皇上竟然執意而行，程太傅氣得大病了一場，到底還是沒能攔住。”涵妃倒吸了一口涼氣，有些倉皇地問：“姐姐，如今咱們該怎麼辦，難道眼睜睜瞧著她欺侮咱們？”華妃道：“唯今之計，隻有在皇長子身上著力——皇上素來愛孩子，又看重皇長子，父子之情甚篤。隻要皇上善視皇長子，那妖孽就沒法子。”涵妃歎道：“話是這樣，可皇上素來待我就淡淡的，經了上回的事，更談不上什麼情分了。”
華妃執住她的手，她們話本就極輕，此時更如耳語一般：“眼下正有一樁要緊事與妹妹商量——隻怕那妖孽這幾日就要爬到咱們的頭上去了。”涵妃見她如此鄭重，不由問：“姐姐出身高貴，如今又是後宮主事，那妖孽如何能越過姐姐去？”華妃愁眉緊鎖，道：“我聽清涼殿的人，這幾日那妖孽不思飲食，晨起又惡心作嘔，雖未傳禦醫診視，但依她這些症狀，隻怕大事不妙。”涵妃大驚，失聲道：“哎呀，莫不是有……有……”涵妃硬生生將後頭的話咽下去，轉念一想，更是急切，“如今她專寵六宮，萬一她生下皇子，那可如何是好？”猶不死心，接著問道，“不會是弄錯了吧，莫不是什麼病？”華妃端起高幾上一碗涼茶，輕輕呷了一口，漫不經心地道：“不管是不是弄錯了，反正咱們得想法子，讓她永遠也生不出皇子來。”
涵妃打了個寒噤，想起宮中老人秘密傳，太醫院有一種被稱為“九麝湯”的方子，為奇陰至寒之藥。本是由前朝廢帝周哀帝傳下來，據不僅可以墮胎，而且服後終身不孕。她怔忡道：“難……道……難道……那是抄家滅門的大罪，如果皇上知道了……”
華妃打斷她的話：“皇上怎麼會知道，皇上隻會當她命裏無福，生不出孩子來。”涵妃沉默不語，夜深人靜，四下裏蟲聲唧唧，忽而涼風暫至，吹得人衣袂飄飄欲舉。隱約的絲竹歌吹之聲，亦隨著這夜風傳來，涵妃不覺望向歌聲傳來之**。華妃冷笑道：“那是清涼殿，聽今晚又傳了舞伎夜宴，醉生夢死，她可真會享福。”
涵妃不語，華妃道：“你也別多想了，再拖日子下去，萬一她生出兒子來，皇上一定會立她的兒子為儲君，到了那時，你可別替皇長子後悔。”
涵妃回過頭去，隔著數重鮫紗，依稀可以看到兒子睡在榻上，那的身軀是她寄予的一切希望，是她的，是她的未來。她絕不能委屈兒子，她終於下定了決心：“我都聽姐姐的就是了。”
皇長子本隻是中了暑，精心調養了幾日，漸漸康複。涵妃依例帶了他去向皇帝問安，皇帝恰好下朝回來，剛回到寢殿換過衣裳，聽皇長子來了，立刻命傳召。涵妃自引了皇長子上殿，母子二人行過禮，**了幾句話，忽聞宮女傳報淑妃來了。
涵妃心下一震，不由緊緊攥住兒子的手，但聞步聲細碎，四名宮人已經引著如霜而至。風過午殿，清涼似水，她身上一襲麗紅薄羅紗衣，整個人便籠在那樣鮮豔的輕紗中，蓮步姍姍，腳步輕巧得如同不曾落地，古人所謂“淩波微步”，即是如此罷。她長長的裾裙無聲地拂過明鏡似的地麵，黑亮的磚麵上倒映出她淡淡的身影，眸光流轉間，透出難以捉摸的神光迷離，更顯美豔。那美豔也仿佛隔了一層薄紗，隱隱綽綽，叫人看不真切。涵妃竟一時失了神，如霜已經近得前來，盈盈施禮：“見過皇上。”