湯小希說：“那也叫文憑？”
絳香說：“我高中也念了兩年，隻是沒有拿到文憑就出來了。”
湯小希說：“我本來以為自己是最差的，不想你比我還差！”
絳香說：“你們這些穿粉紅衣服的人，是幹什麼的？”
湯小希說：“幹什麼的，你不是都看到了嗎？明知故問！端屎端尿唄！”
絳香想起剛才赤身裸體的老漢，就說：“那是你爺爺？”
湯小希惱火道：“他是你爺爺！”轉瞬一想，又道：“我要是有這麼一個爺爺就好了。還用在這裏幹這種活嗎！”
絳香就不懂了，問：“那老漢是什麼人呢？我看你跟他說話跟自己家人似的。”
湯小希說：“你別小看了這老漢，聽說是個大科學家呢！現在老年癡呆了，連自己的屎都往嘴巴裏塞！我們這裏是臨終關懷敬老院。臨終關懷，你懂嗎？”
絳香老老實實說：“不懂。”
湯小希得意了，說：“我料你也不懂！臨終，知道吧，就是快死了。在死之前，有好長一段時間，你就沒法幹什麼了……城裏人，誰願意讓人死在家裏啊，就是家裏人不嫌棄，別人也得說這家人不孝，幹嗎不把人送醫院？所以啊，人得死在醫院，這就跟大象要到一個專門的地方去死是一樣的。聽說，你要是跟著一頭要死的大象，找到了大象的墓穴，你就能看到成千上萬的象牙，那你可就發大了……”
絳香強迫自己的思緒回到眼前，剛才的恍惚，讓她更加聽不懂眼前這棟灰色的四合院，和大象有什麼關係。她說：“這裏有象牙嗎？”
湯小希火了，說：“你這個人太不尊重別人了，這裏沒有象牙，但是有狗牙，就是從你嘴裏吐出來的！”
一看湯小希真動怒了，絳香命令自己集中精力，回到眼前。絳香說：“這實在不像個醫院。”
湯小希說：“像個家是不是？”
絳香也不覺得它像個家，哪有這麼臭的家啊。但她不想惹湯小希生氣，就點點頭。湯小希果然高興起來，說：“範院長的意思就是要把這裏辦成家，以後誰家有了要死的人，就都送到這裏來。凡是穿粉紅衣服的女娃娃，就是這裏的護理員，要一直把一個人服侍到死呢！”
絳香恍然大悟道：“原來你就是服侍老科學家的保姆了。”
湯小希說：“保姆多難聽啊，好像我是單打獨鬥的老媽子。我們是護工，跟護士差不多一個檔次。你明白嗎？”
絳香乖乖地點頭。湯小希說：“你要是再不明白，我就什麼話都不說了。這裏不能容太笨的人。因為人快死的時候，都是比較笨的，就得有聰明人猜到他們的心思。”
絳香說：“我並沒有說要到你們這裏來啊。”
湯小希說：“難道你還有別的地方可以找到工作嗎？這是一個好地方，算你好運氣，碰到了我。”
絳香說：“這裏太臭了。”這是真話，直到現在，在院子裏站了這麼長的時間，她還能感覺到自己肺腑的犄角旮旯處，還沒有輪換完的臭氣。
湯小希說：“沒事，習慣成自然。剛開始的時候，你覺得臭，時間長了，你就不覺得了。就像你剛進花園的時候覺得特香，時間長了也就麻痹了。一樣的。”
絳香說：“那鼻子就廢了。”
湯小希說：“廢不了，至多是昏過去罷了。以後還會蘇醒的。”
絳香說：“天天看著這些要死的人，心裏是不是特難過啊？”
湯小希說：“這你就有所不懂了。天天看著要死的人，你隻會覺得生活美好。因為他們快死了，可你還活著，你還有很多很多日子要過，就像你麵對一個隻有十個鋼鏰的人，你一摸口袋，自己還有一百塊錢，這心裏還不樂開了花！”
(本章完)