在日用百貨超市裏匆匆買了東西之後，他再次攔了輛車。因為順利買到了想買的東西，他有些飄飄然起來。
來到真柴家附近，就看見門前停放著幾輛巡邏車。草薙心想，搞得還真挺煞有介事的。這樣下去的話，這戶人家在不短的時間內還得繼續遭受世人好奇的目光。
大門旁站著一名穿製服的警官，正是上次剛剛案發時在門口站崗的那名警官。對方似乎也還記得草薙，看到他走過來，默默地點了點頭。
剛進到屋裏，他就看到換鞋的地方放著三雙鞋，其中那雙旅遊鞋他曾見內海熏穿過。另外兩雙是男鞋，一雙是皮革已經鬆軟破舊的便宜貨，另一雙則不光嶄新鋥亮，而且上邊還有“Armani”的字樣。
草薙沿著走廊向起居室走去。門開著，進去一看卻不見半個人影。沒過多久，廚房裏頭便傳出了男人的說話聲。
“的確沒有拿手碰過的痕跡啊。”
“對吧？鑒證科也認為，這東西至少已經有一年時間沒人碰過了。”內海熏的聲音回應道。
草薙探頭望了望廚房，隻見內海熏和一名男子正蹲在水池旁，水池下邊的門開著，擋住了那男子的臉，兩人身旁還站著岸穀。
注意到有人來的正是這個岸穀：“啊，草薙前輩。”
內海熏聞聲轉過頭來，臉上浮出狼狽的神色。
“你們在幹嗎呢？”草薙問道。
她眨了眨眼，說道：“您怎麼會上這兒來的……”
“先回答我的問題。我問你們在這兒幹嗎呢？”
“你又何必跟你這個熱心工作的後輩這樣說話呢？”又是隻聞其聲。伸頭查看水池下方的男子說完，從水池檔門上方露出臉來。
草薙吃了一驚，一時間感到手足無措，因為對方是他非常熟悉的人。
“湯川，你怎麼會在這兒……”問完之後，他把目光轉移到了內海熏身上，說：“你瞞著我去找這家夥給你出主意了，是吧？”
她咬著嘴唇一言不發。
“你這話可真是奇怪。內海君她想去見誰，還非得一一向你請示不可嗎？”湯川站起身來，衝著草薙微微一笑，“好久不見啦。看你氣色不錯，那就比什麼都強。”
“你不是再也不想協助警方展開搜查了嗎？”
“從根本上來說，我的這種想法並沒有改變，隻不過有時也會有些例外。比方說，眼前出現了令科學家感興趣的謎團的時候。嗯，就這起案子來說，倒也並不是沒有其他原因的，可我沒有必要向你彙報吧？”湯川向內海熏投去一種耐人尋味的目光。
草薙也轉頭看著她說：“你所說的再調查，指的就是這事嗎？”
內海熏吃了一驚，半天沒合上嘴。“您是聽綾音太太說的嗎？”
“當時我正在和綾音太太談事，結果你就打電話給她了。對了，差點就把一件重要的是給忘了——岸穀，你現在好像手空著吧。”
突然聽到叫自己的名字，他的這名後輩刑警一下子挺直了背，說：“我現在正奉命旁聽湯川老師的現場查證，因為光是內海她一個人的話，或許會聽漏掉某些信息。”
“我來替你聽好了，你去把院子裏的花給澆一下。”
岸穀不停地連連眨眼：“您是說澆花嗎？”
“人家綾音太太為了方便我們展開搜查，把家都騰出來了，你去澆一下水又不會死人。你隻用澆院子裏的那些就行了，二樓陽台上的那些我來。”
岸穀老大不樂意地皺起了眉頭，說了句“明白”，走出了廚房。
“好了，不好意思，就麻煩你跟我從頭說一下你這番再調查的內容吧。”草薙把提在手上的袋子往地上一放，說道。
“那是什麼東西？”內海熏問道。
“這東西跟你的再調查無關的，你就不用管了。好了，你就來說說吧。”草薙兩眼望著湯川，把雙手抱在了胸前。
他手上戴著手套。湯川雙手的拇指勾住想來也是“Armani”的兩隻褲兜，靠在水池旁。
“當時你手下這位年輕女刑警來找我，問了一下這樣的問題：隔開一段距離在某個特定人物的飲料中混入毒藥，是否可能？而且之前所設下的陷阱還不能留下絲毫的痕跡。哎呀，這樣的難題，即便在物理學的世界中也是很難遇到的。”他說著聳了聳肩。
“隔開一定距離……”草薙瞪了內海熏一眼，“你還在懷疑綾音太太嗎？你是一口咬定她就是凶手，跑去找湯川問到底用什麼魔法才能下毒，對吧？”
“無不光是在懷疑綾音太太，我隻不過是在確認那些在周六和周日裏有著不在場證明的人是否真的就不可能行凶。”
“有什麼區別？你不就是衝著綾音太太來的嗎？”草薙把目光轉回到湯川身上，“好了，你幹嗎要查看水池下邊啊？”
“我聽內海君說，你們從三處地方發現了有毒物質。”湯川豎起戴著手套的三根手指說道，“首先是被害人喝過的咖啡裏，其次是衝泡咖啡時用過的咖啡粉和濾紙上，最後是用來澆水的水壺上，但之後的事情你們就弄不清楚了。有兩種可能，一是直接在水壺裏下毒，而是在水裏下毒。如果是水，是哪裏的水？也有兩種可能，不是瓶裝水，就是在自來水。”
“自來水？你是說，在自來水管下毒嗎？”草薙哼了一聲。
湯川麵不改色地接著說道：“在有多種可能性的時候用排除法是最合理的。雖然聽說鑒證科已經認定水管和淨水器沒有異常，但我這人的性格是不親眼看看是不肯罷休的，所以我就調查了一下水池下邊。要在水管上動手腳的話，那就隻有在這裏下手了。”
“那結果又如何呢？”
湯川緩緩搖頭道：“水管、淨水器的分流管和過濾器上全都沒有被人動過手腳的痕跡。雖然倒也可以把這些東西全都取下來拿去調查，但我估計不會有任何結果。這樣的話，假設毒是下在水裏的，就可以斷定水是瓶裝水。”
“塑料瓶上可沒檢測出有毒物質來。”
“科搜研的報告還沒有出來。”內海熏說道。
“不會有的，我們的鑒證科也不是吃幹飯的。”草薙放開抱在胸前的雙手，叉腰望著湯川說道，“這就是你得出的結論嗎？特意跑來插一手，結果不也沒什麼心意嗎？”
“有關水的結論就是剛才我說的那些了，但有關水壺的查證接下來才開始的。剛才我不是說過的嗎，毒也有可能是直接下在水壺裏的。”
“這可是我主張的觀點。不過先聲明，周日早晨的時候，水壺裏可是還什麼毒都沒有的，隻不過前提是要相信若山宏美所說的話。”
湯川並沒有搭腔，而是拿起了放在水池旁的一隻水壺。
“那是什麼？”草薙問道。
“一隻和本案中曾使用過的水壺一模一樣的水壺，是內海君準備的。”湯川擰開水龍頭，往水壺裏灌溫水，緊接著又把水倒進水池流走。“這水壺並沒有動過任何手腳，就是一隻普普通通的水壺。”
之後他又重新在茶壺裏灌滿水，放到一旁的煤氣灶上，打開了火。
“你這麼做到底有什麼意義？”
“好了，你就等著瞧吧。”湯川再次把身子靠在水池邊，說道：“你認為凶手是在周日來到這戶人家，往水壺裏下的毒嗎？”
“不是就隻有這種可能了嗎？”
“當真如此的話，凶手就是選擇了一個極其冒險的辦法。難道凶手就沒想過，真柴先生會把自己曾經到過家裏的事透露給其他人嗎？還是說，你們覺得凶手是趁著真柴先生外出的間隙悄悄潛入家中的？”
“我認為潛入的可能性不大。據我推斷，凶手應該是一個令真柴氏無法在其他人麵前提起的人。”
“原來如此，你認為對方是個被害人不希望讓其他人知道的人啊。”湯川點了點頭，轉身對內海熏說道，“看來你的前輩還沒有完全喪失理智，我放心了。”
“你什麼意思？”草薙的目光在兩人的臉上轉來轉去。
“沒什麼太深的意思。我隻想說，既然你們倆都還保持著理智的話，那麼意見產生分歧也絕對不是壞事。”
見湯川說話的語調依舊有些看不起人，草薙瞪了他一眼，但湯川對他的目光卻毫不在意，仍舊是一臉的微笑。
不一會兒，水壺裏的水沸騰起來了，湯川關了火，揭開蓋子往裏邊看。
“看來結果不錯。”說著，他開始把水壺裏的水倒進水池。
看到壺嘴裏流出的液體，草薙嚇了一跳，因為之前湯川裝進去的明明是普通自來水，但此時卻變成了鮮紅色。
“水怎麼回事？”
湯川把水壺往水池裏一放，衝草薙笑著說道：“之前告訴你說水壺上沒動過手腳，那是騙你的。其實我在水壺的內側塗了層紅色的粉末，用明膠把粉末覆蓋住了。水一沸騰，明膠就會漸漸溶解，最後粉末就會溶到水裏去了。”說完，他又換回一副嚴肅的表情，對內海熏點頭道，“在本案中，在被害人死亡之前，至少用過兩次水壺，是吧？”
“是的。周六晚上和周日早晨曾經用過。”內海熏答道。
“根據所用明膠的質和量的不同，也存在有毒物質不會在第二次使用時溶出，而在第三次才會溶出的可能。你們去找鑒證科確認一下如何？同時還要考慮一下毒藥會敷在水壺的哪個位置，有必要的話，還得查證一下明膠以外的材料。”
她回答了句“好的”，把湯川的指示寫到了隨身手冊上。
“怎麼了，草薙君？幹嗎一臉沮喪的樣子啊？”湯川用揶揄的語氣說道。
“我可沒沮喪。話說回來，這麼特殊的毒殺手法，一般人能想得到嗎？”
“你說方法特殊？根本不。對一個平日用慣了明膠的人來說，這根本就算不上什麼難事，比方說擅長做菜的太太們。”
湯川的話令草薙不由得咬牙切齒。這位物理學家顯然已經把綾音太太認作是凶手了，恐怕是內海熏給他灌輸的這想法吧。
就在這時，內海熏的手機響了。她接起電話，說了兩三句之後，望著草薙的臉說道：“科搜研那邊的報告出來了，說是最終沒能從塑料瓶上檢測出任何有毒物質來。”
(本章完)