第七章升任濟南相，一口氣罷免八名昏官(1)
赴任濟南
光和七年（公元184年）冬，在官軍和地方豪強的聯合絞殺下，黃巾起義宣告失敗，數十萬百姓死於戰亂。皇帝劉宏宣布改元中平，取意中原平定。不過，天下太平隻是他一廂情願之事。福無雙至禍不單行，朱儁、皇甫嵩、曹操等人所率的得勝之師剛剛回到洛陽，還沒有緩過氣來，涼州又爆發了新的叛亂。
由於涼州羌民屢屢作亂，朝廷與其之間的大小衝突時常爆發，斷斷續續已經打了二十多年。在“涼州三明”皇甫規、張奐、段熲主持西北軍務的時代，為了避免羌人與其他少數民族勢力之間的聯合，進而從內部分化敵人，朝廷任命了許多羌族和雜胡首領為歸義羌長；給予他們的部族以優待，讓他們捍衛劉家的統治。
經過這些年的發展，那些投誠的部落慢慢遷移到了涼州的內部地區，生活習慣也逐漸漢化。但隨著黃巾起義的爆發，他們親眼目睹了漢朝廷的不得人心，桀驁不馴的野心和狂妄的血性再次被喚醒。
中平元年（即改元前光和七年）十一月，湟中義從①的部落首領北宮伯玉、李文侯等豎旗造反。他們勾結了先零羌部落，大肆在涼州掠奪財物，並串通漢族軍官邊章、韓遂，以及悍匪宋建等人一起作亂，攻克涼州軍事重鎮金城，殺死了護羌校尉冷征、金城太守陳懿。
涼州刺史左昌雖然即時組織了武裝，卻力戰不敵節節敗退，叛軍鋒芒已直指三輔之地。
劉宏又受一驚，隻得命剛剛還朝的左車騎將軍皇甫嵩再次為將，率兵平定羌亂。並赦免了因兵敗蒙罪的東中郎將董卓，命他將功折罪，再統部隊作為皇甫嵩的副手，重返涼州戰場禦敵。
這一次，曹操可不願意再主動請纓了。雖然他自幼喜好兵法，但上了沙場才真正明白戰爭的殘酷性和破壞性。這一年他已經目睹了太多人喪命疆場、大多城池村鎮化為廢墟，經過西華、宛城兩場刻骨銘心的肉搏，他所率領的三千騎活著回來的不足十分之一，血肉橫飛的場麵不斷煩擾著他的夢境。更讓他不能釋懷的是鎮壓黃巾引發的深刻思考：百姓作亂雖惑於邪道但也是被苛政所逼，而官軍則是為了捍衛江山社稷而戰，兩者從本心而言無所謂誰對誰錯，那麼致使數十萬人喪命戰爭的根本原因又是什麼呢？
曹操畢竟是讀著《孝經》長大的，在潛意識裏不願意把矛頭指向皇帝，也不敢那樣考慮問題。
思來想去他得出了一個結論：朝廷的失德、官員的腐敗才是導致悲劇的罪魁禍首。不解決這個問題，百姓的叛亂就不能遏止，還會有更多無辜的人死於戰亂。有了這樣一個認識，他決定接受朝廷的任命，到濟南擔任國相，並且赴任後的第一要務就是切實整頓官吏。
他雖冥思苦想卻沒有注意到，濟南相這一職位其實是他父親曹嵩早就物色好的。在曹嵩看來，領兵打仗畢竟是粗人的營生，瓦罐難免井口破，常在刀尖上混日子，難免有失手的時候。即便能始終戰無不勝攻無不克，一旦天下太平，鳥盡弓藏又能有什麼好的歸宿呢？現在大兒子得勝歸來，家鄉的小兒子也安然無恙。軍功有了，家業也未受損，這時候差不多該見好就收了。濟南國處在青州，在黃巾叛亂時所受的破壞並不大，所以這濟南相實在是一個不錯的肥缺。若是兒子能八麵玲瓏處處穩妥，加之有平亂之功和自己的提攜，三五年的光景便可以飛黃騰達超登列卿了。兒子既然是列卿，老子擔任三公還不是順理成章的事兒？
父子二人就是在這樣貌合神離的狀態下依依惜別。曹操登上他赴任濟南整頓吏治的道路；曹嵩則繼續遊走宦官外戚之間，追求問鼎三公的機會。
曹操命秦宜祿提前半個月出發，先回譙縣送信，然後到濟南首縣東平陵打前站。自己則與同僚友人盤桓了數日，又逐一拜謝了馬日磾、朱儁、張溫、崔烈等前輩，才離開洛陽。