這一路上曹操可謂感慨良多。當年他受命往河北擔任頓丘縣令，道上隻有樓異等五名家丁相伴，經曆了寒冬大雪、賊人剪徑、荒郊迷路，最後到任時狼狽不堪，僅剩下樓異一人隨在身邊。如今又是一個隆冬，又是在東行的路上，所受的待遇卻有天壤之別。
國相官俸二千石，職同太守，治下十餘個縣。這十多個縣的官司訴訟、民生農桑、孝廉選舉、稅收供奉，乃至典兵守備的大權都付與其一人之手，這樣重任實是封疆大吏，遠非當初的小小縣令可及。所以當他的皂色官車行走在驛道上的時候，無論什麼人都要為他讓路，凡到館驛必由驛丞親自接待，迎入最好的房舍居住，早預備下炭火把屋裏烤得暖暖烘烘，所獻餐食珍饈皆備，伺候的人無微不至。莫說自己，就連樓異他們的夜壺都有人搶著倒。
這都不算什麼，還有一路之上所過之地，上到同級的太守，下到縣令、縣尉無不前來逢迎。好話說盡、笑臉賠夠，還要相贈路費。說是路費，其實是金銀財寶、綾羅綢緞、當地特產，樣樣都價值不菲。當然，這些官員不僅僅是向濟南相盡同僚之義，也衝著曹操是平亂功臣炙手可熱，更衝著他父親曹嵩位列九卿頗受十常侍青睞。曹操揣著一肚子整頓吏治的心思，自然是不願意收這些東西的。但那些官員送禮不成扔下東西就走，不受也無法處置。
更重要的是官場講人情，你一概不受別人隻會說你假清高、說你孤僻、說你目中無人，留下這樣的名聲，以後的差事就會寸步難行。若是三五年前有人說幾句壞話也就算了，可如今他已經三十一歲，是當爹的人了，不願意再在仕途上經曆太多挫折了。萬般無奈下，曹操隻得定下規矩，凡官員相贈，金銀寶物一概不取，隻將土產諸物留下一半，以示領受人情。饒是如此，未至濟南，各郡縣所贈之物已堆滿了兩輛馬車。
曹操坐在車上，時不時前後環顧自己的隊伍。六輛大車載著家什禮品，四十多個家丁擁擁護衛；樓異身著皂色錦衣，騎著大宛寶馬，配著腰刀，威風凜凜當先開路——這樣的氣魄豈是當年可比？但與當初更不同的是，他遇不到結伴的路人了，也找不到可以與他促膝聊天的百姓了。頂多是在行路間望見零星幾個田間的農人，他們遠遠瞅見官車，不是轉身逃避就是怵生生跪倒磕頭，臉上恐懼的顏色溢於言表，仿佛怕自己撲過去吃了他們似的。黃巾之亂是平定了，但官吏和百姓之間則更加疏遠了，尤其他這個有功之將，無形中帶了幾分殺氣。威名是樹立起來了，但這種威名卻沾染了洗不掉的血腥！
曹操上任的濟南國乃青州首郡，本光武帝之子、郭皇後所生劉康的世襲封國。後來國嗣斷絕，到了熹平三年劉宏冊封河間王後裔，一個與老祖宗同名的劉康複為濟南王，這個劉康死後又有其子劉贇世襲。因為皇帝劉宏本身也是河間王一支所出，實際上劉贇是當今天子的一個遠房侄孫。雖然這一帝一王隔著兩代，實際年齡卻相差無幾。濟南國下轄十個縣：東平陵、著縣、於陵、台縣、菅縣、土鼓、梁鄒、鄒平、東朝陽、曆城。皆因為此郡盛出鐵礦，乃青州富庶之最，所以才把王室封在此處。當然，如此富庶的濟南國也是十常侍賣官斂財的首選之處。
曹操一路上因為應酬耽誤了不少時日，好不容易車馬來至東平陵城門，又見早有郡縣兩個衙門的人和成群的百姓排列得整整齊齊在外迎接，為首的乃是打前站的秦宜祿與東平陵縣令。他們這些人老遠就看見曹操的車馬隊伍，一聲令下鼓樂齊鳴，還有人載歌載舞歡迎新官上任，真比娶媳婦還熱鬧。
曹操命人停車撤去簾子，麵無表情地看著他們在那裏鬧騰，直等了有小半個時辰，舞也跳完了，歌也唱完了，那些鼓吹之人見郡將老爺的隊伍不過來，就不停地吹，直吹到腮幫子都腫了才沒滋沒味地歇下來。