八個縣令嚇得冷汗都下來了，菅縣縣令提著膽子道：“下官孝廉出身，非是賄賂閹人得官，望大人開恩。”哪知此言一出曹操勃然大怒：“你這無恥的東西！還有臉提自己是孝廉，你這個孝廉跟張京那個買官的怎麼比？自甘墮落同流合汙，誰也救不了你！”
八個人連連叩頭：“下官以後不敢了，求大人給我們一次機會。”
曹操搖搖頭：“沒有以後了……百姓為何造反？還不是貪官汙吏所逼嘛。朝廷派兵剿滅叛亂的時候，不論降與不降一概誅殺，幾曾給過他們機會？朝廷既然不曾給他們機會，我也就不能給你們機會。”他閉上眼睛歎了口氣，那些血肉橫飛的場景又映入腦海，他馬上睜開眼，“吏治不清，萬事難理。我意已決！”
“大人！”張京叫曹操，“您雖為郡將，亦無罷官之權，還是等奏明朝廷之後再打發他們回家吧。”
曹操微微一笑：“有我父在朝，先斬後奏誰又能如何？我即刻修書往黃刺史處。現在容他們暫居職位，還叫他們臨走前再撈幾筆嗎？”
曆城的胖縣令聽罷，立刻把冠戴摘了，嘀咕道：“算了算了，我販鐵的錢也賺夠了，當這官純粹是賠本賺吆喝，為了給子孫臉上貼金。既然如此，我不當就是了，回家過我的財主日子。”
曹操瞪了他一眼，倒也拿他無法。張京卻冷笑道：“胖子，子孫的福氣是德行積累出來的，豈是拿錢買來的？你不有鐵嘛，回去打造一個特大的鐵箍吧。”
“做什麼用？”胖子一臉懵懂。
“拿鐵箍把你家的祖墳套上。”
胖子也真是憨，還接著問：“套祖墳有什麼用？”
張京笑道：“好叫它結實一點兒，省得叫老百姓罵裂了！”
“你……”胖子氣得咬牙切齒。
曹操懶得跟他們再費話：“今天畢竟是我請你們來的，都吃好用好，本官不陪了。”又囑咐張京，“此處交與你張羅了，畢竟他們是客人。替我多敬他們幾杯，算是餞行了。”
“大人還有什麼要事處置嗎？”
曹操歎了口氣：“貪賄之風極難禁絕。處理完公事，我還得處理家事啊。”說罷轉入後宅。他回到後院，見天色已黑，月掛蒼穹。沒有回屋，隻把秦宜祿、樓異二人叫到一個僻靜角落。
秦宜祿諂笑道：“爺心裏不痛快嗎？我和趙縣令召集諸縣令，這差事辦得不好嗎？”
“好……非常好。”曹操滿臉愁容，“宜祿，你知道我為什麼不讓家眷來濟南嗎？”
“爺您深謀遠慮未卜先知，小的哪裏知道？”秦宜祿訕笑道。
“那我告訴你，我不讓他們來，就是怕內眷太多，萬一他們哪個意誌不堅定，受了別人賄賂。那時候我不能潔身自好，又怎麼能鏟除貪官刷新吏治呢？”說到這裏，曹操停頓了一會兒才道，“宜祿，你得了那些縣令多少好處？”
陰暗的樹叢下，秦宜祿見曹操的眼睛直勾勾看著自己，趕緊跪倒在地：“爺！小的知罪了。饒了小的吧，小的一時糊塗，收了趙縣令一幢宅子。我這就退回去，以後再也不敢了。”
曹操歎了口氣：“事到如今，你還是不肯說實話。樓異，你替他說說吧！”
“諾！”樓異抱拳道，“秦宜祿協同趙縣令召集諸縣大人，先後收受各地縣令賄賂二十萬錢，蜀錦十匹，玉璧兩枚，犀角一對，大珍珠四顆。”秦宜祿驚得啞口無言，冷汗立時淌了下來——物品數目絲毫不差，原來曹操一直派樓異監視他。
“他說得對不對？”曹操這一問，秦宜祿才回過神來，連連磕頭道，“小的錯了！小的錯了！”
“晚了。”曹操搖搖頭，“我召集那些縣令不是為了索要賄賂，恰恰相反，就為了抓住把柄罷他們的官。我自詡清正，但這件事做得不公道。我故意引誘他們行賄，又沒有給他們一點餘地……可是我卻給了你三次機會啊！我怕你會收受賄賂，提前差你打前站，你得了趙縣令的宅子，這是第一次。一次我可以饒你，第二次我派你聯絡諸縣令，你又得了那麼多好處。最後我問你得了多少，你竟然還想避重就輕，匿下那些財物……三次啊！你太讓我失望了。你走吧！”