“您、您不要我了？”秦宜祿嚇了一跳。
“我不能再要你了。”
秦宜祿涕淚齊下：“爺，您真的不要小的了嗎？小的錯了，求爺您饒了我吧！隻要您不趕我走，哪怕做牛做馬都行！日後您與洛陽書信來往，還指著小的來回奔波呢，您……”
“你本就是我爹派來監視我的人，對嗎？”曹操低頭看著他，“當年弟弟提醒過我，我早就對你注意了。”
秦宜祿又吃一驚，沒想到這些曹操都已經知道了。
“我私納卞氏、招惹人命、結交朱儁，這些事都是你告訴我爹的吧？我不怪你，爹也是為了我好。現在想來當初是做過不少荒唐事，但如今我已為人父，不能再靠著老爹的幫襯過日子了。弟弟送來了《潛夫論》，王符說‘君子戰戰栗栗，日慎一日，克己三省，不見是圖’，隻要做到這些，我不再需要任何人的幫助了。你回洛陽，回到我爹身邊去，伺候他老人家吧。”
“小的不走！小的舍不得爺！我跟了您十年呀，您真那麼狠心嗎？”秦宜祿抹了把眼淚，抱住曹操的腿。
“放開手！我不殺你已經很對得起你了，回洛陽伺候我爹去吧。”
秦宜祿一陣顫抖：“不……老爺的脾氣小的最清楚。差事辦砸，老爺絕不會饒了小的，弄不好他老人家會殺了我的……”
“哼！”曹操眼中迸出一縷凶光，“我就不會殺你嗎？”
秦宜祿嚇得坐倒在地，哆嗦得像一片雨中的樹葉，手裏兀自拉著他的衣襟，不敢再說話。
“當年在頓丘，受賄的衙役被我整死，你也親眼得見！論理今天我也該殺了你！”說到這兒曹操凶惡的眼神又黯淡了，“但我念你跟了我十年，念你往來奔波為我受苦，念你在陣前臨危不懼為國殺敵，念你辛辛苦苦伺候我衣食，所以才這樣安排。若不是因為這些，我就把你當眾典刑以正國法了！別再糾纏了，明天就走……為了我能為一代嚴明之官，為了刷新濟南吏治，為了不讓更多人受害，我罷了八個縣令的官，不能隻袒護你一個人呀。爛的肉長在我身上，壯士斷腕，我不得不割。”說罷曹操掙開他的手，轉身就要走。
“爺！”秦宜祿大叫道，“讓小的最後給您磕個頭吧！”說罷泣涕橫流，故作悲慘之相，希望能勾起曹操惻隱之心。
曹操漠然回頭看看他，心腸還是沒有軟下來，低聲道：“當初你是洛陽城一個看門的兵丁，抱怨無錢娶妻立業。那時我曾經許諾，幫你成一個家。可這些年咱們未有片刻安寧，我也就忘卻了……如今你這把年紀還沒娶妻，我還是有愧的。所以，你收的那些禮原物退還，值多少錢我給你。你若不敢見我爹，就帶著錢回老家，娶妻置地過太平日子吧……”說罷拂袖而去。
“回家！？離鄉這麼多年我哪兒還有家啊？嗚嗚嗚……”秦宜祿哭了多時，無可奈何爬起身來，又瞪了一眼樓異：“你……你為什麼這麼狠心？我跟了爺十年，可是咱倆自洛陽守門的時候就在一處，不下十三年啦！十三年了，你就這麼算計我啊！明知道我受賄，還叫我去聯絡其他的縣令，這也太歹毒了吧？”
樓異低著頭，歎息道：“是他吩咐我這麼辦的，我也沒有辦法。”
“我不信，爺不會這麼算計我的，絕不會！我天天哄他高興，一定是你！一定是你！”秦宜祿咬牙切齒指著他的鼻子。
“真的是他自己的主意……爺變了，他已經不是當初那個處處留情的人了。”說著樓異也流下了眼淚，“你也已經不是當初那個一門心思巴結差事的宜祿了。真的是你做錯了……爺太聰明了，而且他不允許別人比他還聰明！你就是錯在這一點上。”
陰暗的院子角落一時寂靜，隻有無奈的歎息聲此起彼伏。