他坐著馬車越過一座座莊園、穿過一片片田野，目睹之人無不死氣沉沉，隻得默默無言地回東平陵。正行進間，又看見沿路之上許多百姓扛著紙牛、紙馬成群結隊匆匆趕路，還有些衣著講究點兒的人捧著香爐、酒盞，邊走邊嘀嘀咕咕的。這可引起了他的好奇，便道：“樓異，他們這是幹什麼？送殯嗎？”
樓異騎在馬上連忙答話：“回大人，這可不是送殯，是祭祀。咱們來濟南有些時日了，我早發現這兒的老百姓有這個習慣，每逢初一、十五還有些特別的日子，百姓就扛著祭品去祭祀，似乎是求某位神仙什麼的。”
“難道又是中黃太一？”曹操想起張角的往事不寒而栗。
“那倒不是，據說這種祭祀延續了一百多年了，張角才幾年的光景。不會是太平道搞的鬼。”
曹操長出一口氣，太平道給他的印象太深了……說話間那隊百姓已經不見了蹤影。但他轉念一想，如今郡縣課稅繁重，百姓生產已是困苦，怎麼還把金錢和精力投入到這種祭祀活動中呢？他遲疑了一會兒，還是喊道：“停車！”
樓異趕緊下馬，扒著車沿問：“大人，您有什麼吩咐嗎？”
曹操擺手示意他閃身，仔細打量了一番所有從人，挑來挑去，最後選中一個看著挺機靈的小童，點手道：“你過來……莫要看別人，就是你，過來！”
那小童才十一二歲，不過是個外院打雜的小廝，別說辦差，連一句話都沒與曹操說過，此次出來不過是管喂馬的。他見曹操叫自己，還未近前就先有點兒哆嗦，連施禮都忘了，戰戰兢兢往前邁了兩步。
“我有件要緊的差事交給你辦。”曹操並沒有計較他的態度，“你給我追剛才那隊扛著貢品的百姓，瞧著他們去哪兒了，都幹些什麼，千萬別叫他們發現。然後回來告訴我，快去！”
“回……回……大人，那隊百姓……他們……”小童嚇得話都說不利索了。
“你給我把話說清楚！”曹操依著軾木不耐煩道。
“回……回……大人，那隊……他們……”
“算了吧！有什麼事兒還是我去辦。”樓異插嘴道。
哪知曹操的倔勁上來了，指著小童的鼻子道：“不行！今天我就要用他！我就不信了，我一個堂堂國相連個孩子都支使不動。”
“他太小了。”樓異又勸道。
“小什麼？既在官寺內，就是辦事人。幹這差事我就要個年紀小的。夏侯元讓、孫文台都在十二三時就手刃過賊人。我十三歲的時候偷東西、翻牆頭、說瞎話、打群架，什麼不會呀？”
眾隨從聽郡將大人無意中道出小時候的醜事，都咬牙強忍不敢笑出聲來。小童卻哭喪著臉，這才把話想好：“回大人的話……那些百姓已經走遠，前麵就是山坳了，我道路又不熟，要是三繞兩繞找不到……就誤了大人的行程了……咱們還是下次再尋訪吧。”
“你過來。”曹操朝他招招手，“我有要緊的話囑咐你。”
小童不明就裏把臉湊過去，哪知曹操抬手擰住他的小耳朵：“你小子給我聽好了，百姓不顧勞作前去祭祀，這件事可大可小。要是真有什麼圖謀不軌之事，就好像家裏的房漏了。房漏了是刻不容緩的事情，你卻叫我等十五天再修，萬一這十五天裏下了大雨，滿堂家私毀於一旦，這責任是你擔待還是本官我擔待？”
“鬆手鬆手！您快鬆手！”這一擰小童顯出了稚氣，“我聽話就是了……您說什麼我辦什麼……”
曹操這才鬆手：“這麼點兒小事還叫我麻煩，快去！”
“小的這就去。”小童捂著耳朵都哭了。
“你哭什麼呀？”
“要是找不到，小的怎麼跟您交差，您準得打我。”
曹操笑道：“叫你去跟去尋也就是了。找不找是一回事，找不找得到是另一回事。我那匹馬給你騎，找不到我不罰，找到了我有賞！”