黃琬也不客套，緩緩道：“朝廷正在向各地調集木材、石料重建南宮。也因為宦官苛刻刁難，大多不能順利上交。現在外地有不少官員打著更換石料的旗號盤剝民財、欺壓商賈，借機中飽私囊。倆月以前，賈琮赴任冀州刺史，提前放風說要將貪賄之人不論大小全部治罪。哪知到了任上，闔州官員竟盡皆逃官而去，就剩一個癭陶小縣的縣長董昭敢繼續留任，吏治敗壞實在是觸目驚心呢。”
曹操不禁搖頭歎息：“那大人您微服出行，一定是考察本州官員是否清廉嘍。”
“沒辦法，現在手下人的話我都不敢信。”黃琬擺擺手，“不查不知道，一查嚇煞人呢！齊國在我眼皮底下還算好，平原、北海兩郡貪官成堆，更嚴重的是東萊郡。我上書奏免東萊太守，也不知怎麼走漏了消息，東萊太守派出一個叫太史慈的小吏，竟跑到洛陽把我的彈劾奏章給毀了，這簡直成了天下奇聞！”
曹操聽得哭笑不得：“貪官上下齊手，甚是難對付呀。”
“我轉來轉去，還就是孟德治下的濟南最好。各位縣令在此，我直言相告。我私下裏往你們各處都去了，百姓對你們的評價還是甚高的。若都像你們濟南這樣，我這個刺史就不著急了。”
曹操羞赧地搖搖頭：“使君您過譽啦！濟南也好不到哪兒去，您忘了嗎？我一上任就奏免了八個縣令……像這兩位是曆城令武周、東平陵令侯聲，本月剛剛到任的。”
武周、侯聲趕忙再次見禮，黃琬見二人舉止端莊，料是耿介之人，不住捋髯頷首。
曹操笑指劉延：“實不相瞞，在座的隻有這位劉縣令是漏網之魚，其他諸位都是新上任的。”
黃琬特意多打量了劉延幾眼：“嗯，劉縣令是個好官。”
劉延抬手推辭：“下官實在毫無建樹平庸至極，不算什麼好官。”
“你切莫謙讓。現在根本談不到什麼建樹政績，不貪賄就算是好官了。一個柿子爛了就要爛一筐，不把十常侍他們……唉！”黃琬被禁錮二十年，可謂刻骨銘心，再不敢當眾說宦官什麼話了，趕緊轉移話題，“你們為什麼都湊在一處啊？”
這煩心事兒又勾起來了，曹操低頭道：“還是因為運送石料的事情，宦官挑三揀四不收啊！”
“哼！”黃琬冷笑一聲，“別著急，他們還沒挑到時候呢，到時候準收。”
“哦？為什麼？”曹操追問道，黃琬卻緘口不言隻是冷笑。劉延見狀，料他有私密之言對曹操講，趕緊識趣地起身：“既然如此，我衙中尚有不少公事要辦。時候也不早了，諸位大人安坐，下官先告退了。”他這樣一講，武周、侯聲也隨之站起，其他人也紛紛尋借口告退，不一會兒的工夫就走了個精光。
曹操見隻剩黃琬一人了，才問：“使君，聽您方才所言，這件事究竟有什麼玄機？”
“修宮之事是假！”
“什麼？”曹操一皺眉，“此話怎講？”
“你好好想想就明白了，那些宦官挑來挑去所有材料都按一成的錢收了。那剩下九成錢哪兒去了？”
“何來剩下的九成？”
黃琬拍拍他肩膀：“孟德啊孟德，你是真不知道還是跟我裝糊塗。宋典自國庫支錢，豈會真支出一成之錢，他必是按十成上報的！”
“那剩下的九成錢財，都叫宦官吞了嗎？”
“不對不對，十常侍再貪也不敢私匿這麼多，這數目太大了。唯一的可能，就是這些錢不聲不響進了中藏庫。”
曹操一愣：“那是……那是皇上的梯己（私房錢）。”
“沒錯，那些錢搖身一變都成了皇上的私房錢。你想想吧，當初賣官賺了多少？黃巾事起，他迫於無奈把錢都拿出來散給北軍將士了。修宮殿能用多少材料，為什麼要遍向各地征料？這是當今萬歲遮羞，不好明著私吞國庫，借著這個題目斂財，要把當初散出去的錢再撈回來呀，那些征去的材料恐怕修三座宮殿都夠。”