與此同時，劉宏最欣賞的尚書梁鵠正揮毫潑墨賣弄書法，畫工出身的江覽也在展示自己的妙筆丹青，另外還有侍中任芝撥弄瑤琴助興。
賈護、梁鵠、江覽、任芝，這些人雖然官拜尚書、侍中這樣的高官，卻不是靠著學問和政績得到提升的，他們皆是鴻都門學出身。這些人美其名曰為學士，其實不過是有某方麵的藝術特長，專門負責陪皇上消遣取樂的。
琴棋書畫四大雅事同時進行，劉宏逍遙自在好似神仙，早把民生疾苦、軍國大事拋到九霄雲外了。他高興不僅僅是因為聲色犬馬，還因為他最寵愛的王美人前不久為他生下一個小皇子。如今除了縱情享樂之外，這對母子是他唯一牽掛的人。
突然，一聲巨響打破了其樂融融的氣氛，蹇碩連滾帶爬地從殿外撞了進來。
“怎麼了？”劉宏一下子坐了起來。
天氣太熱了，蹇碩一路打馬而來，衣服早被汗水浸透，濕漉漉的就像剛從水裏撈上來。他上氣不接下氣，感覺天旋地轉，還是強忍著跪倒在地：“稟告陛下，王美人暴斃。”
正在撫琴的任芝動魄驚心，手底下一錯勁，發出一陣刺耳的高音，絲弦應聲而斷。梁鵠、江覽嚇得停住了筆，賈護掌中的棋子也隨之落地，所有人的目光都投向了皇上。
隻見劉宏嘴角顫抖了兩下，半天沒有做聲。他不敢相信這個事實，如果說帝王對一個女人可以忘卻身份、全心全意的話，王美人就這樣一個女人。從第一次見麵劉宏就愛上她了，這種發自內心的欲望、比翼雙飛的感情遠遠不是他和宋後、何後那種夫妻盟約所能比擬的。在皇宮、在西園、在靈昆苑，每個地方都承載著他們之間的感情，她在他心目中不僅僅是美貌的象征，而是一種女人給予男人的支持，這不會因為時光的流逝、容貌的褪色而衝淡。劉宏呆坐在那裏，半張著嘴，目光呆滯，他腦子裏浮現的第一個問題就是——小皇子怎麼辦？剛一出生母親就沒了……沉默的思索之後，淚水竟不知不覺淌了下來。
“聖上您要保重龍體啊。”所有人都跪倒在地。
劉宏擦了把眼淚：“她、她……怎麼就突然舍朕而去呢？”
“奴才有下情回稟。”蹇碩往前跪爬了兩步。
劉宏眼睛一亮，知道大有文章，立刻止住眼淚：“難道……王美人因何故暴崩？”蹇碩略一躊躇，把頭壓得低低的：“此事有駭視聽，請萬歲屏退左右。”
“張讓、趙忠留下，其他人都給朕出去。”待賈護等四人與眾宮女都退出殿外，劉宏才起身到蹇碩近前，“你說吧!”
“諾。”蹇碩深吸一口大氣，“午時二刻，皇後差心腹宦官斥退禦醫，賜王美人膳食，王美人食後而斃。”
劉宏猶可，張讓、趙忠臉都嚇白了。皇後何氏乃屠戶之女，出身微賤，本是賴他們舉薦才得以入宮的，為了幫助何氏問鼎後宮，他們不惜串通王甫製造巫蠱冤案，害死了原先的宋皇後一門。
如今的何家，與他們可謂一損俱損、一榮俱榮，何後要是倒了黴，他們的末日也就不遠了。事情明擺著，如今王美人比皇後受寵，又產下小皇子，直接威脅到她的地位。何皇後自己就是取前任而代之，豈能不曉得居安思危？毒殺王美人，這是要斬草除根防患未然。不幸的是，做事不密全讓蹇碩揭穿了。
劉宏轉悲為憤，但畢竟不好當著下人說皇後什麼壞話，隻咬著牙道：“我那小皇兒現在如何？”他現在擔心的是何後連王美人的孩子也給害死。
蹇碩辦事還算妥當：“小皇子尚在王美人宮中，由乳母照管。小的已經反複囑咐宮人，不許任何人接近，但還請皇上速速回……”他這一席話未說完，隻聽殿外武士呼叫：“啟稟萬歲，皇後所差黃門求見。”
“皇後所差？哼！”劉宏冷笑一聲，“立刻叫他進來。”
轉眼間一個小黃門捂住臉幹號著跑進來，假作慌張跪倒在地：“啟稟皇上，王美人因產後中風不幸亡故，皇後娘娘特差小的來稟告皇上。萬歲您千萬不要難過，保重龍體呀……”
“你說什麼？”劉宏壓不住火了，離開禦座，走上前一把攥住那小黃門的衣服：“你給朕再說一遍！王美人怎麼死的？”那宦官見皇帝神色不對，猛一眼打見蹇碩跪在一旁，心知事情敗露，但覆水難收，隻得硬著頭皮一口咬定：“王美人是……產後中風。”