曹操回到家中，感覺這幾個月的生活是那麼的不真實。當初在戰場上都不曾覺得恐怖，而現在，在大漢都城天子腳下……
“爹，兒子恐怕不能在您膝前盡孝了。”
曹嵩抬頭看看兒子：“怎麼了？說這等喪氣話。”
“鮑鴻死了，袁紹前途未卜，淳於瓊魯莽無用，夏牟、趙融那兩個根本指望不上，就剩下我和馮芳支撐局麵了。”曹操抹了一把疲憊的臉，“恐怕蹇碩下一個就要拿我開刀了。”
“哼！他恐怕高興得還太早了。”曹嵩拍拍兒子的肩膀，“今天純兒又傳話來了。”
“有什麼事兒？”
“皇上病了。”
“病了？”曹操不以為然。
“做噩夢看見先帝了，慌裏慌張跑出去摔了一跤，若不是羽林左監許永及時為他捶敲足底，昨天夜裏恐怕就……”雖然是在自己家，曹嵩還是習慣性地張望了一下，“有太醫私下裏議論，恐怕是沒幾天了。他老人家一咽氣，漫天雲霧散！”
“皇上真的要……”曹操似乎看到了一絲希望。
曹嵩天天四處打聽消息，其實並不比兒子輕鬆，他揉揉肩膀歎息道：“就為了廢長立幼把天下人士得罪盡，這值得嗎？”
曹操搖頭道：“光武爺也曾廢長立幼，可是光武爺有德，所以無人反對。當今萬歲有什麼？”
“他什麼都沒有……真心忠於他的宋後叫他廢了，十常侍眾叛親離了，百姓恨他，士人也盼著他死，他隻有一個蹇碩。皇帝當到這個份上也夠失敗的。”
“路是一步一步走出來的，他怨不得別人！”
曹嵩攥緊拳頭在兒子肩上捶了一下：“再堅持幾天，最後的幾天！隻要能堅持下來，以後你的官運必然一路亨通！為了咱們老曹家的將來，你得給我頂住呀！”
“我現在最怕的是蹇碩狗急跳牆……”曹操實在太累了，沒再說什麼，疲憊地打了一個哈欠，踉踉蹌蹌離開了正堂。
方轉到後院，就聞一陣輕盈的笛聲。在寂靜的夜幕下，那音色婉轉幽咽，仿佛還帶著無限愁苦。曹操沒有回房，而是疲憊地倚在樹畔傾聽曲調——他經受的壓力太大了，能這樣獨自清靜一會兒也不錯。可過了一會兒笛聲又停了，他借著月光四下找尋張望，原來是環兒手握一支笛子躊躇在酴醾架前。
連曹操自己都說不清，他是從什麼時候開始喜歡上環兒的。當初他受老隱士郭景圖所托要將環兒撫養長大並許配人家。可他沒有想到，昔日那個在爺爺墳前啼哭的小姑娘，如今已經出落得楚楚動人了。
此時此刻，曹操心緒繚亂，實在無力抗拒環兒的美麗了，明知她與卞秉兩小無猜，還是忍不住橫刀奪愛。
環兒這會兒滿心惦記著家鄉的意中人，低頭撫摸笛子，全然不知曹操已慢慢湊到她身後。她還在想心事，忽覺一隻大手從後麵將自己緊緊摟住。
“誰！？”她用力掙了一下。
曹操一邊親著她的鬢發一邊喃喃道：“環兒，從了我吧。”
環兒早已預感到會有這麼一天，但她還是不想屈從於命運，戰戰兢兢想推開這個男人：“別……別……”
“聽話吧，環兒。”曹操伸手在環兒身上不住地摩挲，發覺環兒手裏還緊緊握著那根笛子，想一把奪過來。
環兒死死攥住不撒手：“這是阿秉給我的。”
“別再想他了。他不過就是個賣唱的小子，你跟了我豈不更好？”說著話，曹操已經把她攔腰抱起。
驚慌之間，環氏瞅見院子深處卞氏房裏還亮著燈，趕忙扯著脖子向那邊呼喊。寂靜的夜晚，她的呼喊聲格外刺耳，姐姐一定能聽到。
哪知幾聲喊罷，卞氏非但沒有出來阻止，她房裏的燈反倒熄滅了——她自己也是妾，況且歌姬出身，即便心裏不是滋味，又敢說什麼呢……
曹操捂住環兒的嘴訕笑道：“看見了吧？你呀，早晚都是我的人。”環兒哀歎了一聲，留下兩行無奈的眼淚，隻得任由曹操抱著自己回房。她雙手無力地垂下去——“咚”的一聲，那根笛子掉在了地上。