兵法有雲“朝氣盛，晝氣惰，暮氣歸”，午間是士兵最懈怠之時，但袁紹腦子裏的弦卻繃得很緊，數次傳令吩咐懶散的士兵打起精神，不給曹軍可乘之機。果不其然，雙方僵持到了未時，曹操自上遊河內郡調撥的船隻順流開至，曹軍的先鋒部隊開始登舟搶渡啦。
尖銳的號角聲直衝雲霄，打破了肅穆的河灘，曹軍一整排快船好似浪頭般向北岸席卷而來。郭圖早已布置妥當，一揮掌中杏黃令旗，頭一道防線的兵卒立時自鹿角後湧出，個個搭弓在手，射出遮天蔽日的箭雨。立於船上的曹兵也不是傻子，都手持長矛盾牌護體，蜷縮在船板上催促搖櫓之人加快速度。也就是眨眼的工夫，七八艘船已紮到了對岸，後麵的船隻也冒著箭雨陸續跟上。曹兵挺著長矛撲上岸來，河北軍棄弓拿槍堵住去路……喊殺聲霎時震天動地，兵刃你來我往，但沿河作戰防守方總是更占便宜。那些曹兵不是被剿殺在岸邊，就是被逼回船上，郭圖的布置似乎牢不可破。
袁紹坐在土丘上，死死盯著戰場，口中喃喃有聲：“殺得好……給我殺！把他們斬盡殺絕！”可他沒痛快多久，就覺喊殺聲愈演愈烈，船隊一排接一排又來了。曹軍不停地搖櫓，袁軍不停地放箭，剛開始那些船還保持著隊形，後來為了躲避弓箭紛紛散開，密密麻麻鋪滿了河麵。戰鼓聲、喊殺聲、兵刃聲震耳欲聾，中箭的曹兵搖搖晃晃栽入滾滾波濤，被刺倒的袁軍抓著河灘的泥沙發出最後一聲慘叫，滔滔大河仿佛燒開了鍋，攻守雙方陷入惡鬥。
似這樣的大陣仗，雖然靠兵力，但更要看士氣。袁軍前不久剛在官渡落敗，今日雖占地利，但投入戰鬥的士兵不少是前番戰敗之人，哪還提得起氣勢。而曹操那邊士氣正旺，一鼓作氣前仆後繼，舟楫一撥接一撥，有些堵在後麵的勇士耐不住性子，幹脆躍到前麵的船板上，迫不及待投入激戰。經過半個時辰的激戰，鹿角被掀出一道道缺口——河灘防線被攻破了。
袁紹瞧得明明白白，氣得直拍大腿。袁譚頭一遭見父親這般恚（huì）怒，趕緊寬慰：“曹賊不過一時得勢，他們傷了那麼多人，已是強弩之末，第二道防線絕對衝不過。”
事情不像袁譚想的那麼簡單，曹兵湧上河灘氣焰更加囂張，尤其是曹營的各路將軍也隨之搶灘登岸，旌旗羅列鎧甲鮮明，這本身就是一種震懾。匍匐在壕溝邊的袁軍，看到這般威武的敵人，不禁想起官渡慘敗，想起被坑殺的七萬兄弟，想起那些在烏巢被割了鼻子耳朵的同伴……立刻有人嚇得扔下兵刃就逃！
郭圖坐鎮大陣正中央，眼見自己的士兵臨戰脫逃，急忙揮舞令旗彈壓：“回去！臨陣脫逃者就地正法！”各部將領帶著親兵往來馳騁，呼喊了半天總算把士兵攔回戰壕邊。此刻曹兵也殺到了，攻者齊聲呐喊迅如猛虎，守方巧借地利化險為夷，一場更激烈的戰鬥又開始了。
袁紹凝視著僵持的戰場，竭力壓抑心頭怒火。他從小受的是公侯世家的嚴格教養，講究泰山崩於前而麵不更色，可是沉著矜持了五十多年，今天怎麼就控製不住自己了呢？其實戰場沒有分出勝負，守住倉亭還是很有把握的，況且援軍隨時可能趕到，僥幸將曹軍盡數殲滅在河北也未可知。但袁紹就是穩定不住情緒，雙手隨著隆隆鼓聲劇烈顫抖著，連劍柄都握不住了。望著那舍生忘死奮力拚殺的曹兵、望著那奮力招架堅守戰壕的自己人、望著郭圖手中舞得似車輪一般的令旗，還有頭頂上那令人眩暈的烈日……袁紹顫抖得越來越厲害，仿佛有個魔鬼竄進了身軀。他努力控製著情緒，但刹那間兩麵鮮明的旗幟突現在敵軍陣營間——有一麵旗幟寫著鬥大的“張”字，另一麵則是殷紅的“高”字。
張郃與高覽？！當年自己麾下的大將，竟反過來為曹操當先鋒。堂堂四世三公河北霸主為何落得這般被動？人心何在天理何存！袁紹再也控製不住了，什麼大將軍的身份、什麼公侯世家的威嚴，都見鬼去吧！他猛然站起來，想要咒罵、要唾棄、要呼喊、要打破他這一生的矜持偽裝，但還未及說話，一口滾燙的鮮血就噴了出來！