第二章：血色
對於科舉，江彥始終抱著懷疑的態度。
“萬般皆下品，惟有讀書高。”這是所有南梁人都知道一句話。但是在這個時代，貧苦人家是真的沒有餘錢來供給一個讀書人。
上品無寒門，下品無世族。這話不是沒道理，世家大族把控著資源分配，他們才是規則的締造者。像自己這樣的底層人士，又能拿什麼來衝破他們人為設置的藩籬呢？
既然科舉的道路走不通，那麼是否能換一條出路呢？
不如去投軍？江彥馬上掐滅了這個念頭。
這些年來，江彥跟隨者袁老頭混跡在金陵城的小酒館中。但凡能夠聽見關於北方的消息，無非都是以敗仗居多。若無鎮北將軍許北望的“玄甲軍”作為中流砥柱，恐怕北周大軍飲馬江南的夢想早就達成了。雖然說“玄甲軍”每年都會在固定的時間段選拔兵士，可“玄甲軍”的挑選方式極為嚴苛，江彥看了看自己的小胳膊小腿，指定是過不了兵選的。雖說南梁不是隻有“玄甲軍”一支軍隊，但是其餘軍隊大多是良莠不齊。萬一被選入了這些軍隊，自己生命就脫離了自己的掌控，這可是注定賠本的買賣。
正當江彥在憂心著自己的未來時，袁老頭正懷揣著這一天的收入，內心盤算著今晚的餐食。抬腳就向著金滿樓走去
說來有趣，幾年前他還因為銀錢失竊而被這個酒樓給趕出門去，可現在，卻成了這家酒樓的忠實擁躉，實在是世事難料，這用老板吳冠中的話來說就是特殊形式的——不打不相識。然而，爺倆知道在這其中，烤鴨功不可沒。
走了沒一會，就到了酒店門口。金滿樓依然還是人聲鼎沸、高朋滿座的繁盛景象，而且這一年年下來，生意也是愈發的紅火。袁老頭曾經也好奇過，這酒店背後的東家到底是何方神聖，能夠在這天子腳下支起這麼大一個攤子，而且據老頭所知，金滿樓自開門起，就從來沒人敢生事。當然，自己那檔子事屬於“意外”。先前，和老板吳冠中喝酒時，他也曾旁敲側擊詢問過，但吳老板也不是易與之輩，就算在酒醉情況下也是守口如瓶。既然如此，他也沒再深究。
“袁先生，您又來啦？還是照舊？”
“是的，再來一壺滿堂醉。”
“得咧！烤鴨一隻，滿堂醉一壺。”
老人看著眼前夥計的麻利手腳，以及那引人矚目的魁梧身形，正是那位“不打不相識”的另外一位主角——酒店夥計阿力。說來巧合，現在爺倆所居住的小院距離阿力的家不過五十米距離。所以，阿力也算是爺倆的街坊鄰居之一。爺倆搬進小院的時候，阿力正好在家，看見的新鄰居的模樣，張大的嘴巴幾乎可以放進一顆雞蛋。不過經過幾年的相處，鄰裏之間慢慢熟絡起來，之前那次小小摩擦就一笑而過了。
“來，您拿好。一隻烤鴨一壺滿堂醉，我還給您抓了把花生，您受累帶上。您幫我和彥哥兒說，小武(阿力的兒子）還惦記著他帶他去城外抓螞蚱呢。近幾天，路麵上不太安寧，說是前些天，牢裏出了啥事。先生您還是早些回家吧。”
老人從阿力手上接過油紙包好的一眾東西，聽了他一席話，點了點頭。並拜托他向吳老板問好，而後就轉身向夜色中走去。出門時，正好和一隊全副武裝的兵丁擦肩而過。
深秋的金陵城，蕭瑟的風從街麵上無情的刮過。
入夜，街麵上人煙稀少，大多都早已歸家休息。老人暗罵了一句寒冷的天氣，緊了緊身上的衣服，加快了腳步。街邊牆上，有著一張墨跡未幹的告示，星星點點的月色撒上去，好像是用著朱紅色的筆所寫就。
金陵城，天牢。