一
漢武帝劉徹在對匈奴用兵的同時，絲毫沒有放鬆對國內的控製。對外用兵是為了維護國家主權，對內控製是為了加強中央集權。一個“主權”，一個“集權”，構成武帝思想的兩大核心。說到底，他是要通過維護主權和加強集權，開疆拓土，安定國民，以使自己的皇權統治更加穩固和長遠。漢朝前期，地方諸侯王的勢力一直是相當強大的。漢高祖劉邦開國以後，兼而實行郡縣製和分封製，封了許多同姓諸侯王和異姓諸侯王。各個諸侯王擁有自己的土地，自設官吏，自建軍隊，自定政策，自收賦稅，從而成為割據一方、目無中央的土皇上，把諸侯國變成“國中之國”，動輒謀反，企圖獨立。漢高祖生前意識到這種分封製的弊端，花了很大的精力平定了韓信、彭越、黥布等異姓諸侯王的叛『亂』，臨死時留下遺囑：“非劉氏不得封王”。高後呂雉專權期間，違背漢高祖的遺囑，大封呂氏子侄為王，造就了一個龐大的呂氏外戚集團，險些斷送了劉漢江山。從漢文帝開始，遵從漢高祖遺囑，隻封同姓王，不封異姓王。即便如此，同姓王同樣存在野心，時時想著獨立，常與朝廷分庭抗禮，漢景帝時爆發的吳楚七國之『亂』便是證明。漢武帝即位後，諸侯王的勢力大大削弱，但以淮南王劉安、衡山王劉賜為代表的諸侯王，仍有相當大的實力和能量，他們一旦發難，極有可能成為又一次“七國之『亂』”。
因此，如何進一步削弱諸侯，這是武帝不能不考慮的一件大事。元朔二年，中大夫主父偃提出“推恩策”的建議，一下子解決了武帝的難題。主父偃，臨淄人。早年學習縱橫術，後來見儒學開始走紅，便又改弦更張，攻讀儒家經典。他的家境相寒，常年破衣爛裳，邋裏邋遢，加之身材低矮，長相醜陋，因此屢遭周圍人的恥笑。遊學燕、趙一帶，還是遭人白眼，沒奈何隻好遠往長安，尋求發跡的出路。他在長安投奔到衛青門下。衛青見其口才不錯，談論《易經》《春秋》等亦有獨到之處，所以便向武帝推薦。武帝忙於他事，未予理會。主父偃滯留長安，生活潦倒，再次遭到周圍人的恥笑，好不狼狽。困窘中破罐子破摔，鬥膽上書武帝，論述九件事情，其中八件講律令，一件講戰爭，反對用兵匈奴，說：“安危在出令，存亡在所用，兵久則變生，事苦則慮易。此臣之所以大恐，百姓之所以疾苦也。”武帝很長時間沒有聽過這樣的反麵意見了，所以親自召見主父偃。主父偃應對武帝提問，回答得體，大合武帝心意。武帝一高興，遂任命他為郎中。主父偃時來運轉，索『性』再上幾道奏書，或者麵見武帝，暢說朝政之弊，提出改革建議。武帝發現此人具有真才實學，連著提拔他為謁者，為中郎，為中大夫。主父偃一年中四次升官，陡地紅起來了。主父偃提出的改革建議，最重要的就是“推恩策”。這是專門針對諸侯王的。他說：“古時候諸侯的土地不過方圓百裏，天子易於控製。而現在的諸侯大多是連城數十，地方千裏，儼然成了‘國中之國’。
這樣一來，諸侯驕妄奢侈，容易產生『淫』『亂』之心。天子如果加強管製，他們就會勾結起來，共同對抗朝廷。如果朝廷按照法律加以製裁，他們就會狗急跳牆，發動叛逆。景皇帝時吳楚七國之『亂』，不就是前車之鑒嗎？”武帝說：“是啊！這確實是朕的心腹之患，隻是沒個很好的解決辦法。”主父偃說：“微臣倒有一法，既可以逐步削弱諸侯，同時又不會惹起太大的風波。”“呃！”武帝立刻挺直身子，說：“你倒說說看。”主父偃不慌不忙，有板有眼，說：“如今各諸侯王都有不少兒子，有的甚至多達數十人。可是按照規定，隻有嫡長子才能繼承王位，其他兒子雖然也是骨肉至親，卻連一寸土地也分不到。如果陛下頒布一道詔令，允許諸侯把自己的土地分封給所有的兒子，就像陛下把土地分封給諸王一樣。那麼，一方麵體現了陛下廣施恩德，諸侯兒孫會感謝不盡；另一方麵，諸侯國會化大為小、變強為弱。這樣一來，他們不可能形成尾大不掉之勢，自然也就不可能對朝廷構成威脅了。”“啊！這真是高招，而且不『露』形跡，就這麼辦！”武帝采納了主父偃的建議，立即頒布了“推恩策”，並對帶頭“推恩”的梁王劉襄、城陽王劉延、趙王劉彭祖等進行表彰。那些分得了土地的諸侯王子弟，統稱“王子侯”。