一
沒事找事，無事生非。這話對於至尊至貴的武帝來說，同樣是適用的。從元鼎五年起，武帝突然對巡遊祭祀產生了濃厚的興趣。他的目的隻有一個，就是通過巡遊祭祀，取得神仙的好感，從而找到一條會見神仙的“捷徑”，以便得道成仙。武帝最早祭祀的地方是雍縣的天帝廟。天帝是天上第一尊神，祭祀理當擺在首位。他祭了天帝廟以後，進而西越隴阪，登上崆峒山，直到祖厲河才返回。祭過天帝，自然要祭後土。後土是與天帝對應的尊神，主管農業生產，也就是通常所說的土地神。武帝說：“過去祭祀，重天帝而輕後土，這是一個疏忽。有天無地，神靈不悅，難怪朕的願望不能實現呢！”恰好，汾陰有座後土祠。武帝又專程前去祭祀，然後取道滎陽，到了洛陽。洛陽住著一個叫做姬嘉的破落書生，據說是周朝的後裔。武帝一時高興，封了姬嘉為“周子南君”，以嗣姬氏香火。這個舉措稱“繼絕世”，行善積德，神仙若是知道，肯定會很讚賞的。說來也怪，武帝祭祀了天帝廟和後土祠以後，神異之事接踵而來。河東太守奏稱，後土祠旁，新近土地隆起，掘開一看，發現一尊銅鼎，不敢隱匿，故特報聞。
武帝以為這是天地賜寶，命將銅鼎迎入甘泉宮供奉，而且親率群臣，前往察看。但見銅鼎形狀怪異，並無款識，不知鑄年。公卿大臣異口同聲，爭相逢迎，有人說是周鼎，有人說是漢鼎。周鼎也好，漢鼎也好，其祥瑞意義是一樣的，那就是天帝、後土顯靈，專門賜予恢廓祖業、功德無量的有道明君。武帝聽了，渾身舒坦，心想精誠則靈，自己對於神仙的虔誠孝敬，終於有了回報了。沒過多久，方士公孫卿宣布了一個驚人的發現，說：“人文初祖黃帝，當年也曾得過一尊寶鼎，那年冬至是‘辛巳朔旦’；今年皇上得到寶鼎，冬至恰好也是‘辛巳朔旦’。黃帝因得寶鼎而得道成仙，乘龍升天，以此類比，當今皇上也要成仙升天了。”這話原是荒誕無稽之談，而武帝卻信以為真，喜得心怦怦『亂』跳，血騰騰飛湧，立刻召見公孫卿，詢問成仙升天之事。公孫卿大弄玄虛，說：“臣已故老師申公，常和仙人安期生來往。安期生傳授給申公一本書，書名叫做《寶鼎神瑞》。書中說：‘漢朝的興盛當在高祖皇帝的曾孫之時，屆時當有寶鼎現世，天子舉行封禪大典，神仙就會和天子見麵。’自古以來，行過封禪大禮的共有七十二位帝王，其中黃帝最早封禪泰山，然後就成仙升天了。”武帝掐指推算，自己正是高祖皇帝的曾孫，寶鼎已經現世，所缺者就是封禪泰山了。為了成仙升天，他決定盡快封禪泰山，責成博士徐偃、周霸等，參照古製，抓緊製訂禮儀。徐、周二人東拚西湊，製訂的禮儀不倫不類。左內史倪寬說：“封禪盛事，經史記載不詳，不若由天子自行裁奪，垂定隆規。”武帝恰也煞費苦心，不厭其煩，自定了幾條，猛然記起，司馬相如曾在遺書中建議過封禪，而且寫了幾篇封禪頌詩。於是，他把誦詩找了出來，命協律都尉李延年據詩譜曲，以便在封禪時演奏和演唱。