三
李陵投降匈奴，引起軒然大波，王公大臣眾口一詞，都罵李陵叛國降胡，理應千刀萬剮。武帝仔細思量，覺得自己在李陵事件上也有責任。一，不該輕信李陵，讓他負氣統兵；二，不該在對敵情一無所知的情況下，便讓李陵孤軍進至浚稽山；三，自己也沒想到派兵救應，致使李陵陷入了孤立無援的境地。武帝雖然覺得自己負有責任，但是絕對不會承認。因為他是皇帝，皇帝萬歲，皇帝聖明，皇帝的錯也是對，哪有皇帝否定自己、低頭認錯的道理呢？不過，他一想到李陵投降匈奴這件事，心裏總是痛痛的，恨恨的，像是吃了一隻蒼蠅，要多惡心有多惡心。
他認為，打了敗仗不怕，怕的是沒有心誌，沒有氣節。你李陵打了敗仗，一拍屁股，叛國降胡，那麼大漢的尊嚴何在？天子的臉麵何在？這不是叫人難堪嗎？這天，武帝召見太史令司馬遷，詢問他對李陵事件的看法。司馬遷時年47歲，瘦高個兒，背有點馱，皮膚白淨，沉靜斯文。他一心記著父親司馬談臨死時的囑咐，從太初元年起，就開始編寫史書。作為太史令，他可以閱讀金匱石室即國家圖書館的典籍，這為他的寫作提供了便利。平時，他除了參加朝會以外，不是在金匱石室整理史料，就是在自己家中從事寫作，幾乎斷絕了和所有人的交往與應酬。武帝是知道司馬遷在寫作史書的，見麵後便問：“你的史書寫得怎樣了？”“回皇上的話，正在進行當中。”司馬遷恭敬地回答。“你打算寫怎樣一部史書呢？”“它應該是究天人之際，通古今之變，成一家之言。”武帝點頭，說：“對！史書就應該這樣，要有新意，要有創見，切莫鸚鵡學舌，人雲亦雲。”司馬遷說：“陛下所言極是。”
“那麼，可以說說史書的框架結構嗎？”“當然可以”，司馬遷說，“臣想運用五種體裁，總括全書。一曰‘本紀’，敘述曆代帝王的政績，這是綱；二曰‘表’，簡述各個時期的要事，相當於大事記；三曰‘書’，屬於文獻彙編『性』質，分別敘述天文、曆法、禮樂、封禪、河渠等內容；四曰‘世家’，介紹曆代諸侯貴族的事跡；五曰‘列傳’，主要是不同類別、不同階層的人物傳記。”武帝說：“很好，頗具獨創『性』！你要抓緊把史書寫出來，這也是我朝的一大盛事。”“是！”司馬遷受到武帝的讚許，心情暢快，還有幾分激動。“現在先別談史書，”武帝突然轉變話題，說，“李陵投降匈奴，朝野議論很多，但不知你對這個問題有何看法？”司馬遷看著武帝，略顯遲疑，說：“陛下要臣說真話嗎？”武帝說：“朕當然要聽真話。”“這，”司馬遷認真斟酌詞語，說，“臣與李陵，同朝為官，從來沒有交往，誌趣和路數不同。我和他，不曾在一起喝過一杯酒，更談不上其他什麼親熱的表示。然而，臣看李陵，是個能守節『操』的不尋常的人，事親至孝，講究信用，輕財好義，謙讓有禮，經常奮不顧身以殉國難。這是他平時修養成的品格，很有國士之風。”李陵的這些品格，武帝是知道的。武帝以為在李陵的身上，可以隱約看到李廣的影子，所以曾命李陵率領800名騎兵，深入匈奴境內2000餘裏，察看地形，然後才任命他為騎都尉。
司馬遷見武帝沒有吭聲，繼續說：“現在處理李陵事件，若有不當，那些隻知保全自己『性』命及其妻子兒女利益的人，隨之就會誇大他的過失，很有點一哄而起、落井下石的味道。記得陳步樂初次彙報軍情時，公卿王侯喜形於『色』，舉杯相慶；而今李陵兵敗，他們卻是另一副嘴臉。這種風氣，讓人非常痛心。試想，李陵這次出征，所統步兵不滿五千人，深入戎馬之地，抗禦數萬之師，胡虜置死傷於不顧，悉舉全國精銳而圍之，戰場上的形勢自可想見。李陵轉戰千裏，矢盡道窮，且無援軍，死人成堆。但是他一聲號召，士兵們無不奮身而起，涕淚橫流，血汙滿麵，接著就張著空弓，迎著敵人的刀劍，爭著向北，去和敵人死戰，能夠如此，縱然古之名將，恐怕也很難做到。李陵兵敗投降，顯然是失節行為。然而，他以少擊眾，在極其艱難的條件下，仍然殲敵萬餘人，這一點，足可以彰顯天下。”司馬遷按照自己的思路，設想李陵的處境，批評朝廷的風氣，其實把武帝也扯進去了。武帝聽著聽著，臉『色』起了變化，反問司馬遷說：“照你說來，李陵投降匈奴，還是對的了？”司馬遷連連擺手，說：“不！不！臣剛才說了，李陵兵敗投降，顯然是失節行為。他這樣做，或許是一種權宜之計，大概是為了留住青山，等待時機，以便日後報答大漢吧？”武帝平生最痛恨權臣、貪官、叛徒之類的人。他認為，作為臣子，不成功，便成仁，李陵沒有戰死疆場，甘願投降匈奴，那就是叛徒，絕對不能容忍。而司馬遷卻振振有詞，稱讚李陵的英勇，為叛徒開脫罪責，很有遊說之嫌，這同樣不能容忍。