二
武帝將年號天漢改為太始，寓與民更始的意思。既然與民更始，照例要外出巡遊，浮誇功德，把危機四伏的國家，想象成太平盛世。這一年，他巡遊河間，但見天空彌漫著一股青紫『色』雲氣。方士們向前湊趣，說：“青紫『色』雲氣主女『色』，此地必有奇女子。”武帝派人查訪，果然發現一個姓趙的少女，十六七歲，容貌出眾，豔麗絕倫。美中不足是這個趙姓少女患有怪病，兩手向上拳曲，任人使力，就是扳擘不開。武帝好奇，召見趙女，撫摩她的雙手，試著扳擘。說來也怪，武帝略一使勁，趙女的手掌居然伸展了。更奇的是，趙女的手掌中，還各自握了一隻小巧的玉鉤。所有的人無不詫異，視為奇絕。武帝更是驚喜，當夜禦幸趙女，隨後載回長安，封為婕妤。老夫得著少『婦』，柔情蜜意，繾綣纏綿，好不快活。武帝特在直城門外南側新建一座宮殿，專供趙婕妤居住。那座宮殿，人稱鉤弋宮；趙婕妤因此又稱鉤弋夫人或拳夫人。鉤弋夫人獲寵，很快懷孕，14個月方才分娩，生下一兒，取名弗陵，一稱鉤弋子。這年，武帝已經63歲，老蚌生珠，欣喜萬分。
武帝聽說，古時候的堯帝母親慶都懷孕，也是14個月始生堯帝。如今，鉤弋夫人和慶都一樣，堪稱幸事。因此，他決定將鉤弋宮的正門命名為堯母門，給予劉弗陵以特別的關愛。這使尹婕妤和邢娙娥非常嫉妒，二人暗暗嘀咕說：“怪了！自己得寵多年，都未懷孕生子，而她姓趙的，怎麼就那樣走運呢？”武帝年過花甲，新得幼子，而他的孫子劉進正在舉行婚禮。劉進即太子劉據和史良娣的長子，娶妻名叫王須翁。長孫大婚，武帝沒有到場，因為他正陶醉在自我的喜悅裏，無心顧及兒孫們的事情。皇後衛子夫參加了孫子的婚禮，臉上裝出笑容，內心隱隱作痛。武帝早將她這個皇後撇在一邊了，隻顧連續不斷地另覓新歡。而且，秋花之死對她的刺激很大。她在宮中認定的兩個妹妹，春月失蹤，秋花慘死，都是自己的罪過啊！太子劉據理解母親的心情，寬慰說：“進兒大婚，總是喜事。母後權將煩惱和不快丟開吧！”史良娣噘著嘴說：“父皇也真是的，長孫大婚，不『露』麵，不過問，像話嗎？”她停了停，又說：“噯！父皇會不會改變主意，另立那個鉤弋子為太子？”沉默。子夫和劉據心頭掠過一片陰影，無法回答這個問題。劉據的同輩人衛伉、衛伐、衛騧、公孫敬聲、金娥、劉媚、劉娟等都參加了劉進的婚禮。劉妍孀居，忌諱在喜慶場合出現。
劉據和史良娣專門前去邀請，好說歹說，總算把她請了來。劉妍自欒大死後，就沒出過府門。這次前來，見到了母後，見到了兄弟姐妹，見到了新郎新娘，很是高興，有說有笑，眉眼生輝。公孫敬聲注視他的妍姐，就像天上的仙女，世界上最美最美的女人。公孫敬聲官任太仆，既是丞相公孫賀的兒子，又是皇後衛子夫的姨侄，身份非比一般，和京城的達官權貴子弟俱有交往。他生『性』豪爽，不拘小節，出手闊綽，一擲千金，老覺得錢不夠花。劉妍是有錢的，答應過他花錢盡管來取，無需計數。可是敬聲顧忌麵子，認為一個大老爺們老花情人的錢，算做什麼？因此，他經常挪張借李，拆東牆補西牆。他和北軍都尉蔣磊是要好的朋友，困窘急了，便向蔣磊借錢。蔣磊借給他的錢，都是北軍的軍費，可不是鬧著玩的。這年年底一算賬，蔣磊嚇了一跳：公孫敬聲借用的軍費，高達1900萬緡！蔣磊坐不住了，催促公孫敬聲趕快還錢，補上窟窿。公孫敬聲也很惶恐，這樣一大筆錢，拿什麼還呀？這時，不知何人向武帝上書，揭發了公孫敬聲和蔣磊擅用北軍軍費的罪行。武帝大怒，立命將二人逮捕下獄，嚴查嚴懲。漢律明文規定：擅自動用軍費者，斬！公孫賀和衛君孺嚇壞了，他們就這麼一個寶貝兒子，死不得呀！劉妍聽說敬聲下獄，跺腳說：“傻兄弟！你要花錢，盡管來取，何必去借軍費呢？”衛媼、子夫、衛伉等無不唉聲歎氣，說：“這不吉利的事一件接著一件，到底怎麼啦？”這時，那個號稱“梅花大俠”的強人又頻頻出現。
這個梅花大俠，在京城裏已經鬧騰多年。據傳，此人姓朱，鹹陽人，練就的一身好功夫，穿堂入室，飛簷走壁，來無影，去無蹤。他具有高超的盜竊本領，專盜官府和富貴人家，每次作案，必留一朵梅花作為標誌，故稱“梅花大俠”。更甚者，他還光顧過戒備森嚴的建章宮，在奇寶宮裏盜走了價值連城的明月珠。這顆明月珠是安息國通過“絲綢之路”，貢獻給武帝的禮物，形似雞卵，明如滿月，夜晚置於大殿裏，勝過燈燭，其亮無比，蚊蠅之類，不敢近前。武帝視為奇寶，鄭重收藏，密不示人，沒料想卻叫梅花大俠盜了去。武帝憤怒至極，搜索未果，命將看守奇寶宮的10餘名宮監，全部斬首，以示懲罰。事隔兩三年後，梅花大俠重新冒了出來，連著盜了幾個衙署和幾家富豪，攪得人心惶惶。丞相公孫賀溺愛獄中的兒子，主動奏請，願意緝捕大俠歸案，以為公孫敬聲贖罪。武帝一心想著那顆明月珠，準其所請，說：“行！你隻要抓住梅花大俠，追回明月珠，朕可以赦免公孫敬聲死罪。”條件講定，公孫賀向禦史大夫暴勝之求助。原來，這時杜周已死，改由暴勝之出任禦史大夫。暴勝之因是繡衣使者之一，權力很大，憑借武帝賜予的節仗和斧鉞，把負責京城治安的執金吾全部調動起來，布下天羅地網，緝捕梅花大俠。大俠也是活該倒黴，這天夜間行盜，可巧崴傷了腳，行動遲緩。執金吾身手矯捷，一下子將他擒住，五花大綁，押解著交給公孫賀。公孫賀救子心切，連夜審訊，確認他就是梅花大俠，名叫朱安世，俗稱朱大頭。朱安世對於所有盜案供認不諱，當問及明月珠時，他狡黠地一笑，說：“明月珠被我藏起來了，十分秘密，至於地點，無可奉告。”公孫賀把朱安世打進死牢，派人嚴加看管，隨後報告武帝，說梅花大俠已經抓到。武帝說：“關鍵是明月珠，朕見明月珠，即赦免公孫敬聲。”公孫賀不敢多言，轉而再審朱安世，務要追回明月珠。梅花大俠落網，長安官民稱快，人人都在期盼著，應將這個江洋大盜處以極刑。朱安世待在死牢裏，卻是神態鎮靜，毫不慌張。