青年時代的周恩來，曾經在他的詩篇寫道：
沒有耕耘，
哪來收獲？
舉起那黑鐵的鋤兒，
開辟那未耕耘的土地；
種散在人間；
血兒滴在地上。
為了取得民主革命的勝利，周恩來已經付出一生的大半年華。現在，政權在手了。他在黨和政府特別是政府工作，又將經曆多少艱難曲折，在祖國土地上滴下多少心血！
周恩來主持起草的，由國人民政治協商會議第一屆全體會議通過的《共同綱領》上說：“華人民共和國的國家政權”屬於人民。人民行使國家政權的機關為各級人民代表大會和各級人民政府。”
他在政協會上報告共同綱領的特點時，作了說明：“人民政府在人民代表大會閉會期間行使國家政權。”
1949年10月21日，周恩來主持召開第一次政務（擴大）會議，宣告了央人民政府政務院的成立。會上，他作了《關於政務院的成立和政府機關的組織與幹部問題》的報告，說：“政務院是首腦部，在華人民共和國央人民政府領導之下，進行國家事務工作。”他說明了政務院和它下屬的四個大委員會和30個行政部門，是在民主集製的原則下采取科學分工的機構，希望各部門的工作人員，加強思想意識和工作作風的修養，一起來做好工作。
周恩來建立起了國曆史上少有的統一的政府，這個政府精幹、廉潔、高效率和生氣勃勃，齊心一致地進行國家的恢複和建設工作。
當時，擺在黨和國家麵前的兩項大的任務是：鞏固對國家的政治統治；恢複被戰爭破壞了的經濟，為將來的發展奠定基礎。
周恩來開始了他繁忙緊張的總理生涯。“恩來同誌日理萬機，全國剛解放，政府工作百廢待興，又要忙於應付戰爭的各項工作，他思路敏捷，處理問題細致周到”，他“日夜操勞，是付出了很大心血的”。
周恩來的精力大部分集到政府工作方麵去了，同時，他仍舊是央軍委副主席，開始時還兼任著軍委總參謀長。
大陸還沒有完全解放，戰爭還在進行，大陸上和沿海島嶼上還有國民黨的殘餘軍隊100多萬，有待肅清。國內存在著幾百萬武裝的政治土匪。救災任務很重，1949年全國各地旱、凍、蟲、風、雹、水災相繼發生，尤以水災最嚴重，被淹耕地約1億畝，災民約有4000萬。官僚資本必須沒收，到1949年底，共沒收2858個官僚資本企業，占我國工業固定資產的80％。生產因戰爭而下降，全年工農業總產值隻有466億元，鋼生產量為15．8萬噸，比解放前的最高年產量90多萬噸下降83％。同過去國經濟發展的最高年份相比，工業總產值減少了50％左右，糧食減少25％，棉花減少48％。交通運輸需要恢複，全國2萬多公裏鐵路，1949年要恢複80％，1950年要恢複餘下的20％，而且還要有發展。軍隊有470萬人，軍費支出的壓力很大。失業人員4000萬。國民黨部隊、政府留下的人員有幾百萬，要養起來；全國公教人員共有900萬人，需要生活。社會秩序需要穩定。土地改革要花很大的力氣來繼續完成。財政經濟混亂，物價不斷上漲，……真是問題成堆，問題成山，千瘡百孔，都有待政府來加以解決。
周恩來說：“我們所接受的舊國滿目瘡痍，是一個破爛攤。”“我們決不能隨隨便便地在破爛攤上建設高樓大廈，那是不穩固的”，“首先必須醫治好戰爭的創傷，恢複被破壞了的工業和農業。”
周恩來提出了新國恢複和發展經濟的方針。1949年12月，他向參加全國農業會議、鋼鐵會議、航務會議的人員講：國家現在負擔很大，不抓生產不行。生產是我們新國的基本任務。當前生產任務的重心是恢複而不是發展。農業的恢複是一切部門恢複的基礎，沒有飯吃，其他一切就都沒有辦法。“我們必須在發展農業的基礎上發展工業，在工業的領導下提高農業生產的水平。沒有農業基礎，工業不能前進；沒有工業領導，農業就無法發展。”我們的國家建設，是以國內力量為主，即自力更生為主，生產建設上要自力更生，政治上要獨立自主。我們要經過一個相當長的時期，使我們的國家健全地、有步驟地、不急躁地走向社會主義。他指出：我們要保持和發揚華民族勤勞勇敢的傳統，保持和發揚黨的艱苦奮鬥的革命傳統。國人民的創造力是無窮的，隻有廣大人民在生產發揮了積極性和創造性，才能提高他們的物質生活和化生活水平，也才能更有效地克服官僚主義。在央的統一領導下要發揮地方的積極性，才能使各方麵的工作生氣勃勃，否則就死氣沉沉。周恩來強調：“生產是我們新國的基本任務。”
帝國主義在笑話新國：國**打仗還可以，但是建立政權、做經濟工作是不行的，何況領導這麼大的一個國家。他們在等待新國的失敗。
一場新的戰鬥開始了。穩定物價是人民政權麵臨的最緊迫任務之一。當時政府在經濟上所遇到的最嚴重的困難，就是國家在12年戰爭產生的嚴重的通貨膨脹。國民黨原來統治的地區，從1937年6月到1949年5月，物價上漲了成百萬倍。華人民共和國建立了，全國物價這年從4月起發生了多次大幅度上漲之後，1o月份又猛烈上漲。央人民政府成立後，11月，在全國範圍內調集糧食、棉紗等物資，井采取停止貸款和按期收回貸款，開征稅收，凍結資金投放等措施，經過周密部署和充分準備，各大城市統一行動，趁市場價格上漲時大量拋售，在幾天時間內給哄抬物價的投機資本以沉重的打擊，平抑了物價。1950年3月3日，政務院作出《關於統一國家財政經濟工作的決定》，政府放手拋售庫存物資，把延續12年之久的惡性通貨膨脹終於消滅了。