五月初五，端陽。
端陽時節，暑氣已經漸深。
“少爺，你最近怎麼都魂不守舍的？也不讀書、作詩，也不畫畫、下棋，你總得找點什麼事情吧？”阿生看著托腮在窗前發呆的沐霖，案幾上鋪著一張白色宣紙，上頭卻是一筆未落。
沐霖拾起毛筆，沉思片刻終究放下：“今年端陽又趕不到熱鬧，我一個男兒倒像是閨中的女子，好不是滋味。”
阿生倒沒有理沐霖，捯飭撣著屋中的灰塵，又忙著擦拭架子和瓶瓶罐罐，又是撒著雄黃，又是掛了艾草諸如。“少爺你倒是還有一番閑情逸致胡思亂想，我都忙死了。不過也是每年端陽都是我在忙，少爺你就是飲茶寫實吃角黍。”忙到一半，阿生忽然又湊上前道：“少爺，我今天聽到了一個消息。”
聽阿生欲言又止，沐霖倒真有點興趣：“說說你又有什麼消息？”
阿生抱手在胸前得意一番，隨後道：“聽前院的小丫頭說，今年端陽老爺和夫人請了王家老爺夫人，同了王姑娘一同來。”
“王姑娘？”沐霖皺起了眉頭：“是誰？”
阿生“咳咳”一聲：“少爺，前陣子我不是跟你提起過，老爺和夫人為你選了一門親，選的就是王家的大小姐，我看呀，少爺你的好是也近了。”
沐霖一聽倒有些不樂意：“就你在這裏瞎說，這種大事，父親母親緣何同我半句沒說，雖然說婚姻大事是父母之命，媒妁之言，但終究也是要兩廂歡喜，才不負了彼此……”
“霖兒。”
沐霖的話還沒有說完，門外傳來了一中年婦人的聲音，隨後便見一位衣著華麗，相貌端莊的婦人獨自走了進來，細細看她與沐霖還有幾分神似。
“夫人。”阿生恭恭敬敬地喊了一聲，忙退到了一邊。
“母親。”沐霖忙上前攙扶穆沐夫人下，沏了茶。
沐夫人雖三十有餘，樣貌與年輕時候無差，看著便是溫婉親和之人，她看了看無精打采的沐霖，笑著道：“你父親剛還同我說起，你也快十八了，同王家姑娘的婚事也該定下來了。今日端陽，你父親請了王家闔家小聚，你到時候便在內堂，同王家姑娘說上幾句，權當是見麵。”
沐霖一聽，更不來勁，挨著沐夫人坐下：“母親，兒子這麼大，連外頭都少去，你這忽然說娶親什麼的，也太說不過去了。而且，兒子不希望婚姻之事，就如此兒戲。”
沐夫人看了看沐霖，拉著他的手道：“你這孩子，婚姻之事，向來都是父母之命媒妁之言，我也瞧過了，那王姑娘是真真的溫柔體貼，模樣也是極好，而且你王伯伯家大業大，配你我還隻怕人家姑娘吃了虧。”
沐霖這下更不大樂意了：“母親既然如此，又何苦談下這門婚事……”
沐夫人正開口還要說什麼，外頭已有小廝跑過來：“夫人，老爺請你和少爺過去。”
“你看，正說著呢就來了。”沐夫人笑著拉住沐霖，“霖兒，走，你也該去見見，今後總是要一起過日子的。”
沐霖縱有百般不樂意，在自己母親麵前還是隻能順從。
正值端陽午時，院中蟬鳴聲聲陣陣，沐府的前堂一片樂融融。沐霖隔了門，聽著外麵高聲交談，說著他與王家姑娘的婚事，心裏頭卻不是個滋味，幹脆信步在走廊上來回徘徊，時而又駐足看著院中的花草樹木，聽著蟬鳴。
“沐公子，你在那邊嗎？”
沐霖正覺煩躁，忽而聽到一個女子低聲詢問，聽起來便是王家的那位姑娘了，他到現在隻知道，王家姑娘閨名一個“沅”字，據他們說起來倒是個大家閨秀，但對他而言心中卻不勝有感。
“是，王姑娘端陽安康。”饒是沐霖心有芥蒂，仍禮節性地問了好。
“端陽安康。”王沅的聲音淺淺的，不驕不躁，“早就聽聞公子書畫詩作甚好，今日端陽，不知是否有幸能得一幅公子的墨寶佳畫，聊以珍藏。”
沐霖聞此卻是大喜，正好自己可脫身，忙應道：“姑娘抬愛，此時正也有些靈感，便以拙作還望姑娘莫要見笑。”說著便要跑。
“霖兒。”
沐霖正要走，忽然又聽見了自己父親的聲音，不由皺起了眉頭，乖巧地站住應道：“是，父親吩咐。”
沐老爺的聲音威武而嚴肅：“既是給人家姑娘的東西，當盡心勉勵，不可怠慢。”
沐霖認認真真地應了句：“兒子明白。”這才抬腿便往書房去。
“這孩子。”沐老爺歎了口氣，“讓你們見笑了。”
王老爺和王夫人見自家女兒嬌羞模樣，便知她心有寄情，笑著道：“令公子的才情在揚州，可也是難得，今後科舉，定然是蟾宮折桂。”
沐老爺擺擺手：“見笑見笑，雖不是信命之人，到底拙荊仍擔心出事，遲遲不肯讓小兒去外頭見識，倒也幸得聰慧，讀書識字樣樣都快。過了今年，咱們兩家圓了這事，便也想著讓他考個功名光耀門楣。”