?鵬振走回自己屋子，隻見玉芬躺在一張長沙發上，兩隻腳高高地架起，放在一個小屜幾上。她竟點了一支煙卷，不住地抽著。頭向著天花板，煙是一口一口地向上直噴出來。有人進來，她也並不理，還是向著天花板噴煙。鵬振道：“這可新鮮，你也抽煙，抽得這樣有趣。”玉芬依舊不理，將手取下嘴裏的煙卷，向一邊彈灰。這沙發榻邊，正落了一條手絹，她彈的煙灰，全撒在手絹上。鵬振道：“你瞧，把手絹燒了。”說著話時，就將俯了身子來拾手絹。玉芬一揚臉道：“別在這裏鬧！我有心事。”鵬振道：“你這可難了，我怕你把手絹燒了，招呼你一聲，那倒不好嗎？若是不招呼你，讓你把手絹燒了，那會又說我這人太不管你的事了。”說著，身子向後一退，坐在椅子上，不由得歎了一口氣。玉芬見他這樣子，倒有些不忍，便笑著起來道：“你不知道我這幾天有心事嗎？”鵬振道：“我怎麼不知道？公債是你們大家合股的，你蝕本也有限，你就把買進來的拋出去拉倒。攤到你頭上有多少呢？”玉芬道：“拋出去，大概要蝕二千呢，然而這是小事。”說到這裏，眉毛皺了兩皺。剛才發出來的那一點笑容，又收得一點沒有了。看那樣子，似乎有重要心事似的。鵬振道：“據你說，蝕二千塊錢是小事，難道還有比這更大的事嗎？”玉芬道：“人要倒黴，真沒有法子，我是禍不單行的了。”鵬振聽了，突然站立起來，走到她身邊問道：“你還有什麼事失敗了？”玉芳道：“果然失敗了，我就死了這條心，不去管了。”說著把大半截煙卷，銜在口裏，使勁吸了一陣，然後向痰盂子猛一擲，好象就是這樣子決定了什麼似的，便昂著頭問道：“我說出來了，你能不能幫我一點忙？若是本錢救回來了，我自然要給你一點好處。”說著，便向鵬振一笑。鵬振也笑起來道：“什麼好處哩？難道……”說著，也向沙發上坐下來。若在往日，鵬振這樣一坐下來，玉芬就要生氣的。現在玉芬不但沒看見一般，依然安穩地坐著。鵬振笑道：“究竟是什麼事？你說出來，我好替你打算。好處哩……”玉芬道：“正正經經地說話，你別鬧，你若是肯和我賣力，我就說出來，你若是不能幫忙，我這可算白說，我就不說了。”鵬振道：“你這是怎麼了？難道我不願你發財，願你的大洋錢向外滾嗎？隻要可以為力，我自然是盡力去幹。”玉芬昂著頭向天花板想了一想，笑道：“你猜吧？我有多少錢私蓄？”鵬振道：“那我怎麼敢斷言，我向來就避免這一層，怕你疑我調查你的私產。”玉芬道：“惟其是這樣，所以我們都發不了財。我老實說一句，我積蓄一點錢也並不為我自己。就是為我自己，我還能夠把錢帶到外國去過日子嗎？無論如何，這裏麵，你多少總有點關係的。我老實告訴你罷，我一共有這個數。”說著，把右手四個指頭一伸。鵬振笑道：“你又騙我了。無論如何，你總有七八千了，而且首飾不在其內的。”玉芬道：“你真小看我了。我就上不了萬數嗎？我說的是四萬。”鵬振笑道：“你有那麼些個錢，幹嗎常常還要向我要錢用？”玉芬道：“我象你一樣嗎？手上有多少就用多少。要是那樣，錢又能積攢得起來？”鵬振笑道：“得！你這理由是很充足。自己腰裏別著五六萬不用，可要在我這月用月款的頭上來搜刮。我這個人，就不該攢幾文的？”玉芬胸脯一伸，正要和他辯論幾句，停了一停，複又向他微笑道：“過去的事，還有什麼可說的？算我錯了就是了。現在我這筆錢，發生了危險，你看要不要想法子挽救呢？”鵬振笑道：“那當然要挽救，但不知道挽救回來了，分給我多少？”玉芬道：“你這話，豈不是自己有意見外嗎？從前我不敢告訴你，無非是怕你拿去胡花掉。現在告訴你了，就是公的了。這個錢，我自然不會胡花的，隻要你是作正當用途，我哪裏能攔阻你不拿。”鵬振聽了這話，直由心裏笑出來，因道：“那末，你都把這錢做了公債嗎？這可無法子想的，除非向財政界探聽內幕，再來投機。”玉芬道：“若是做了公債，我倒不急了，一看情形不好，我就可以趕快收場。我現在是拿了五萬塊錢，在天津萬發公司投資……”鵬振不等她說完，就跳起來道：“噯呀！這可危險得很啦！今天下午，我還得了一個秘密的消息，說是這家公司要破產呢。但是他有上千萬的資本，你是怎樣投了這一點小股呢？”玉芬道：“我還和幾位太太們共湊成三十萬，去投資的。他們都掙過好些個錢呢！不然……唉！不說了，不說了。”說著隻管用腳擦著地板。鵬振道：“大概你們王府上總有好幾股吧？不是你們王府上有人導引，你也不會走上這條道的。這個萬發公司經理，手筆是真大，差不多的人，真會給他唬住了。有一次，我在天津一個宴會上會著他，有一筆買賣，要十八萬塊錢，當場有人問他承受不承受？他一口就答應了，反問來人要哪一家銀行的支票。那人說是要彙到歐洲去的，他就說是那要英國銀行的支票省事一點了，他找了一張紙，提起筆來，就寫了十八萬的字條，隨便簽了一個字，就交給那人了。那人拿了支票去了，約有半個鍾頭，銀行裏來了電話，問了一問，就照兌了。在外國銀行，信用辦到了這種程度，不能不信他是一個大資本家。”玉芬道：“可不是嗎？我也是聽到人說，
鵬振被玉芬催了出來，走到外書房裏，就向外麵打了幾個電話，找著經濟界的人，打聽這個消息。這究竟是公司裏秘密的事，知道的很少，都說個不得其詳。有幾個人簡直就說沒有這話，象那樣的大公司，哪裏會有倒閉的事，這一定是經濟界的謠言。鵬振問了好幾處，都沒有萬發公司倒閉的話，心裏不免鬆動了許多，就把積極調查的計劃，放下來了。掛上了電話，正自徘徊著，不知道要個什麼事消遣好？金貴卻拿了一封信進來，笑道：“有人在外麵等回話呢。”說著將信遞了過來。鵬振接過去一看，隻是一張信紙，歪歪斜斜，寫了二三十個筆筆到頭的字，乃是：三爺台鑒：即日下午五時，請到本宅一敘。恭候台光。
台安！
花玉仙啟
鵬振不由得噗嗤一笑，因向金貴道：“你叫那人先回去罷。不用回信了，我一會兒就來。”金貴答應去了。鵬振將信封信紙一塊兒拿在手裏，撕成了十幾塊，然後向字紙簍裏一塞，又把字紙抖亂了一陣，料著不容易再找出來了。然後才坐汽車先到劉寶善家裏去，再上花玉仙家。玉芬在家裏候著信，總以為鵬振有一個的實消息帶回來的。到了晚上兩點鍾，鵬振帶著三分酒興，才走一步跌一步地走進房來。玉芬見他這個樣子，便問道：“我這樣著急，你還有心思在外麵鬧酒嗎？我托你辦的事，大概全沒有辦吧？”鵬振被他夫人一問，人清醒了一大半，笑道：“那是什麼話？我今天下午，到處跑了一周，晚上還找了兩個銀行界裏的人吃小館子。我托了他們仔細調查萬發公司最近的情形，他們就會回信的。”玉芬道：“鬧到這時候，你都是和他們在一處嗎？”鵬振道：“可不是！和這些人在一處是酸不得的，今天晚晌花的錢，真是可觀。”玉芬道：“他們怎樣說，不要緊嗎？”這句話倒問得鵬振不知如何回答是好，因已走向浴室來，便隻當著沒有聽到，卻不答複這個問題。玉芬一直追到屋子裏來，連連問道：“怎麼樣？要緊不要緊？”鵬振冷水洗了一把臉，腦筋突然一涼，清醒了許多。因道：“我仔細和他們打聽了，結果，謠言是有的，不過據大局看來，公司有這大的資本，總不至於倒的。”玉芬一撒手，回轉身去，自言自語地道：“求人不如求己，讓他打聽了這一天一宿，還是這種菩薩話。若是這樣，我何必要人去打聽，自己也猜想得出來呀！”鵬振知道自己錯了，便道：“今天我雖然賣力，究竟沒有打聽一些消息出來。我很抱歉！明天我抽一點工夫，給你到天津去一趟，無論如何，我總可以打聽一些消息出來。”玉芬跑近前，拉著鵬振的手道：“你這是真話嗎？”鵬振道：“當然是真話，不去我也不負什麼責任，我何必騙你呢？”玉芬道：“我也這樣想著，要訪得實的消息，隻有自己去走一趟。可是我巴巴的到天津去，要說是光為著玩，恐怕別人有些不肯信。你若是能去，那就好極了，你也不必告訴人，你就兩三天不回來，隻要我不追問，旁人也就不會留心的。我希望你明天搭八點鍾的早車就走。”鵬振聽說，皺了眉，現著為難的樣子，接上又是一笑。玉芬道：“我知道，又是錢不夠花的了。你既是辦正事，我豈有袖手旁觀之理？我這裏給墊上兩百塊錢，你衙門裏發薪水的時候，還我就是了。”鵬振聽到，心裏暗想，這倒好，你還說那筆款子救回來了，大家公用呢。現在我給你到天津去想法子，盤纏應酬等費，倒都要花我自己的。便向玉芬拱了拱手笑道：“那我就感謝不盡了，可是我怕錢不夠花，你不如再給我一百元。幹脆，我就把圖章交出來，鹽務署那一筆津貼，就由你托人去領，利息就叨光了。”說著，又笑著拱了拱手。玉芬道：“難道你到天津去一趟，花兩百塊錢，還會不夠嗎？”鵬振道：“不常到天津去，到了天津去，少不得要多買一些東西。百兒八十的錢，能作多少事情呢？”玉芬笑道：“你拿圖章來，我就給你墊三百塊錢。”鵬振難得有這樣的好機會，可以在外麵玩幾天不歸家。反正錢總是用的，便將自己的圖章拿出，交給玉芬。玉芬看了一看，笑道：“可是這一塊圖章？你別把取不著錢的圖章拿來。”鵬振道：“我這人雖然不講信用，也應當看人而設，在體麵前，我怎麼能使這種手段呢？你想，你拿不著錢，能放過我嗎？”玉芬笑了。等到鵬振睡了，然後悄悄的打開保險箱子，取了三百塊錢的鈔票，放在床頭邊一個小皮箱裏。到了次日早上醒時，已是九點多鍾了。玉芬道：“好，還趕八點的車呢！火車都開過一百多裏了。”於是將鵬振推醒，漱洗完了，打開小皮箱，將那卷鈔票取了出來，敞著箱子蓋也不關。鵬振指著小箱子道：“還不蓋起來，你那裏麵有多少錢，都讓我看到了。”玉芬聽說，索性將箱子裏東西翻了一翻，笑道：“請看罷，有什麼呢？我一共隻剩了三百塊錢，全都借給你了。現在要零錢用，都要想法子呢，這還對你不住嗎？”鵬振見她是傾囊相助，今天總算借題目，重重的借了一筆大債，這也就算十分有情，不然和她借十塊錢，還不肯呢。當時叫秋香到廚房裏去要了份點心吃，要了一個小皮包，將三百塊錢鈔票揣在裏麵。就匆匆地出門，坐了汽車到花玉仙家來，就要她一路到天津玩兒去。花玉仙道：“怎麼突然要上天津去？”鵬振道：“衙門裏有一件公事，要派我到天津去辦，我得去兩三天。我想順便邀你去玩玩，不知道你可能賞這個麵子？”花玉仙道：“有三爺帶我們去玩玩，哪裏還有不去之理？隻是今天我有戲，要去除非是搭晚車去。”鵬振道：“那也可以。回頭我們一路上戲館子，你上後台，我進包廂。聽完了戲，就一路上車站。”花玉仙道：“那就很好，四天之內，我沒有戲，可以陪你玩三天三晚呢。”鵬振聽說大喜，到了晚上，二人就同坐了一間包房上天津去了。玉芬總以為鵬振十一點鍾就走了，在三四點鍾起，就候他的電話，一直候到晚上十二點鍾，還不見電話到。玉芬急得什麼似的，實在急不過了，知道鵬振若是住旅館，必在太平飯店內的，就打電話去試試，問有位金三爺在這裏沒有？那邊回說三爺是在