?玉芬向佩芳這邊院子經過鶴蓀的院子，卻聽到慧廠冷笑了一聲。這一聲冷笑，不能說是毫無意思，玉芬一隻腳已經下了走廊台階，不覺連忙向後一縮，手扶了走廊的柱子，且聽她往下說些什麼？隻聽見鶴蓀道：“你就那樣藐視人，無論如何，我也要做一番事業你看看。”慧廠道：“你有什麼事業？陪著女朋友上飯店，收藏春宮相片，這一層恐怕旁人比你不上。若論到別的什麼本領，你能夠的，大概我也能夠。我勸你還是說老實話，不要用大話嚇人了。”鶴蓀對於慧廠這種嚴刻的批評，卻沒有去反詰，隻是說了三個字：“再瞧罷”。玉芬心裏一想，他們夫妻倆，雖然也是不時的抬杠，但是不會正正經經談起什麼事業不事業，這個裏頭恐怕依然有什麼文章，且向下聽聽看。這一聽，他兩人都寂默了五分鍾，最後還是鶴蓀道：“我就如你所說，不能作什麼大事，難道我分了家產之後，作一個守成者還不行嗎？”慧廠道：“這樣說，你就更不值錢了。你們兄弟對於這一層，大概意見相同，都是希望分了家產來過日子的。還有一個女的，……”說到這句，她的聲音，忽然低了一低。這話就聽不出來了。玉芬聽那話音，好象是說自己分了財產之後，那家產可是收到自己腰包子裏去的。鶴蓀又低聲道：“別說了，仔細人家聽了去。”玉芬怕鶴蓀真會跑出來偵察，就繞了走廊，由外麵到佩芳那邊去。遠遠地隻看到佩芳房間的窗戶上，放出一線綠光，這是她桌子上那一盞綠紗燈亮著，她在桌子上寫字了。屋子裏這時是靜悄悄的，並無人聲，也不見什麼人影子，這分明是鳳舉出去了，佩芳一個人在屋子裏待著。這個時候，進去找她說話，那是正合適的了。於是在院子門外，故意地就先咳嗽了一聲。佩芳聽見，隔著窗戶，就先問了一聲誰？玉芬道：“沒有睡嗎？我一個人坐在屋子裏，無聊得很，我想找你談一談。”佩芳道：“快請進罷，我也真是無聊得很，希望有個人來和我談談哩。”說著，自己走了出來，替玉芬開門。玉芬笑著一點頭，道了一聲不敢當，然後一同走進屋子來。佩芳笑道：“我閑著無事，把新舊的帳目尋出來，翻了一翻，敢情是虧空不小。”玉芬一看桌上，疊了兩三本帳簿，一個日本小算盤，斜壓著帳簿的一隻角。一支自來水筆，夾在帳簿書頁子裏麵。桌子犄角上，有一隻手提小皮箱，已是鎖著了，那鎖的鑰匙還插在鎖眼裏，不曾抽出來。玉芬明知道那裏麵的現款存折，各種都有，隻當毫不知道，隨便向沙發上一靠，將背對了桌子，斜著向裏坐了。佩芳對於這隻小皮箱，竟也毫不在意，依然讓它在桌麵前擺著，並不去管它，坐到一邊去陪玉芬說話。玉芬道：“說句有罪過的話，守製固然是應該的事，但是也隻要自然的悲哀，不要矯揉造作，故意做出那種樣子來。就以我們做兒媳的而論，不幸死了一個頂天立地的公公，自然是心裏難受。可是這難受的程度，一定說會弄得茶不思飯不想，整日整夜地苦守在屋子裏，當然是不會的。既是不會，何必有那些做作？”佩芳微笑道：“你說的話，我還不大明白。你說那些做作，是些什麼做作？”玉芬道：“自然就是指喪事裏麵那些不自然的舉動。”佩芳道：“嘿！看你不出！你膽量不小，還要提倡非孝，打倒喪禮呢。但是我想，你也不會無緣無故說出這種話，必是有感而發。”玉芬點頭道：“自然是。你知道我心裏擱不住事，口裏擱不住話的。我有點小事非回家去走一趟不可。但是鵬振對我說，不回去也罷，熱孝在身上。平常他要這樣攔我，我是不高興的。這次他攔我，我可要原諒他，他實在是一番好意，我也不能不容納。不過他自己有些家事，萬不能不出去，也象大哥一樣，出去幾回了。今天晚上。他也出去的。他回來，可報告了我一件可注意的新聞。”佩芳道：“什麼新聞？他還有那種閑情逸致打聽新聞嗎？”玉芬偷看佩芳的顏色，雖然乘間而入，問了一句令人驚異的話，但是她臉上很平常，在桌上隨手摸了一張紙條，兩手兩個大指與食指，隻管掄著玩。玉芬這才道：“這話我雖不相信，我料定他也不敢撒這樣一個謊，去血口噴人。據他說，在路上遇到了我們七少奶奶，一個人坐了父親那輛林肯牌的汽車，在街上跑呢。”佩芳道：“真的嗎？她為什麼要瞞著人，冒夜在街上跑呢？”玉芬道：“這也很容易證明的事，大嫂派蔣媽到她屋子裏要個什麼東西，看她在家不在家，就曉得了。”佩芳手上，依然不住地掄著那張紙條，眼光是完全射在那紙條上，卻是沒有看玉芬的臉色是怎樣，淡淡地道：“管他呢？家裏到了這種田地，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。”玉芬點點頭，表示極讚成的樣子，答道“這話誠然，我也是這樣想。我也不過譬方說，叫蔣媽去看一看。其實證明了又怎麼樣？不證明又怎麼樣？”佩芳道：“她沒有出去倒罷了。若是出去了，我們也不必再提。因為夜晚出去，平常也不大好，何況現在又是熱孝中？你對於她這事的批評怎麼樣？”玉芬斜躺著，很自在的樣子，左腳的腳尖，卻連連在地板上敲了幾下，頓了一頓，才道：“出去是不應該的。不過有急事，也可例外。然而她何必瞞著大家呢？人家都說她對於娘家如何如何，我想或者不至於。象今天晚上的事，外麵門房聽差車夫等等那些下人，毫無
這時，便是晚間十二點鍾了，鳳舉由外麵回房來，佩芳道：“我料定你一點鍾以前，不能進房的，不料居然早來了。”鳳舉道：“往日你說我，猶所說焉，現在我在服中，你怎能疑惑我有什麼行動？”佩芳道：“你這真是作賊的心虛了，我說不能早回房，也作興是說你有事，不見得就是說你花天酒地胡鬧去了。我沒有說，你自己倒說出來了。這個我今天也不和你討論。剛才玉芬在這裏談了半天的話，她說清秋今晚一個人坐汽車出去了，疑惑有點作用，你看怎麼樣？”鳳舉道：“怪不得我在前麵，聽到老七陪著清秋，一路唧唧喁喁說著話進來。原來他們小倆口子，倒在另找出路！他們少高興，母親正在生氣，要調查誰提倡分家呢。我聽了母親那口氣，好象說要分家的是翠姨，倒不料是他兩口子作的事。清秋那孩子，你別瞧她不言語，她的城府極深，你們誰也趕不上她哩。”這一席話，鳳舉隨口道出，不大要緊，可是又給清秋添上一項大罪。佩芳心裏想著，婆婆終是疼愛小兒子小女的，保不定私下分給了燕西一件什麼東西，所以燕西預先騰移到嶽母家裏去。鳳舉總有手足之情的，大概就是在實際上吃一點虧，也未必肯說。趁了清秋剛回來，必定有些話和燕西商量，且偷著去聽聽，看他們說些什麼？於是也不通知鳳舉，輕輕悄悄走向清秋這邊院子裏來，恰好這個時候，院子門口那盞電燈，已經滅了，手扶著走廊的柱子，一步一步，走向清秋的院子裏。清秋的屋子裏，還亮著電燈，她的紫色窗幔，因為孝服中，換了淺藍的了。電燈由窗子上向外射，恰好看見窗子下，有一個黑影子，斜立在廊下。佩芳貿然看見，渾身一陣冷汗向外一冒，全身都酥麻了，心裏撲通撲通亂跳，隻是來得尷尬，不便喊叫，就自己下死勁鎮定了自己。仔細看那影子，卻是一個女子，心裏忽然明白，這也是來聽隔壁戲的了。所幸自己還未曾走過去，輕輕向後倒退一步，便是院子的圓洞門，縮到圓門裏，藉著半扇門掩了自己的身子，再伸著頭看看那人是誰？自己家裏人，隻要看一個影子，也認得出來的，這人不是別個，正是報告清秋今晚消息的王玉芬哩。看了一會，見玉芬不但不走，反而將頭伸出去，微微偏著，還要聽個仔細。自己在門邊，也聽到燕西在屋子裏說話，他道：“既是你母親病不怎樣重大，我就不去看她了。要不然，人家又要說我隻知道捧丈母娘。”直待聽完了這句，玉芬才移動了腳。佩芳總怕彼此碰到了，會有許多不便。趕快一抽身，扶著牆壁走了幾步，然後閃到向自己院子的路上來。果然玉芬輕輕悄悄，由那院子門出來，回自己院子去了。佩芳直待她走遠了，然後從從容容回到自己屋子裏去。心裏有了這樣一件事，且按捺下不作聲，看看玉芬、清秋他們什麼表示？然而清秋自己，總以為昨晚回家的事，很秘密的，決計沒有人知道。但是就是有人知道，至大的錯處，也不過是不該隨便出門，而況且這事又完全是燕西主張的，更不必擔多大的憂慮。因之到了次日，照常還象平常一樣。玉芬呢，遇到了佩芳之時，卻不斷地以目示意。有清秋在當麵時，那就彼此對看看，又要看一看清秋。在王玉芬意思之中，好象說，我已經知道她一件秘密工作，那個秘密工作的人，還悶在鼓裏呢。佩芳看了玉芬那得意的樣子，倒也有趣。