佩芳道：“自己家裏人少個把兩個，倒沒有什麼，從明日，大批的裁傭人，家裏就要冷淡起來了。兩個帳房的帳，結出來了沒有？”鳳舉道：“結出來了。我剛才草草地看了一遍，竟看不出一點漏縫來。外麵閑言閑語很多，都說柴賈二人發了財，怎麼回事呢？”佩芳道：“越是會裝假的人，表麵是越裝得幹淨的。今晚上還早，我和你查查看罷。”鳳舉皺眉道：“查是要查，我最怕拚數目字費腦筋，怎麼辦呢？”佩芳冷笑道：“這倒好，有家產的人，都不必盤帳，完全讓人吞沒掉了，那也無法知道了。你這種話，幸而是對我說了，若是對帳房先生說了，他會拚死命地去開你花帳。這話若讓你母親知道，家裏的事，哪裏又再能放心讓你去問。”鳳舉道：“我也知道這種話說了出來，是要受你批評的。但是我因為有你作我的後台，我才這樣說，沒有你，我也隻好練習著算算了。”佩芳道：“你這簡直不象話！為了查帳，才來學算盤，天下真有這種道理？”鳳舉覺得自己的話，根本上就站不住，越辯論是越糟，隻得含笑坐在一邊，在皮煙盒子裏，取出一根雪茄煙，慢慢地來抽著。佩芳道：“明天就要辭帳房了，帳不盤個徹底清楚，怎能讓他走？你坐在那裏抽上一陣子煙，這事就算了嗎？”鳳舉銜著煙道：“我正想法子，要怎樣才沒有毛病呢？我的意思，明天把朱逸士、劉寶善他們請來，先查個徹底。”佩芳站起來，向了鳳舉呸了一聲道：“你這種屎主意，趕快收起來罷。這班人把你金家的秘密，還沒有知道夠嗎？到了現在，大事完了，還要整個兒讓人知道呢？”鳳舉笑道：“何必這樣凶？你聽我說，這些帳，本來就是很普通的，沒有什麼不能公開。何況沒有外人管帳，把管帳的一辭，他也無和你保留秘密之必要，這秘密自然也就讓傳漏出去了，這與朱逸士他們知道，有什麼分別呢？”佩芳道：“據你這樣說，倒是人越知道的多越好了？你不想，管帳的當然也有其秘密的地方，如何敢亂說？事外之人，他有什麼顧忌的？”鳳舉無可說了，便笑道：“既是如此，我這件事就煩重你，請你和我查一查罷。”說著，就把兩個帳房先生送來的帳簿，放到桌上，笑著和佩芳拱了拱手。佩芳見鳳舉不行，自己眉毛一揚，笑了一笑。心裏越是要在帳簿上尋出一點破綻來，以表示自己不錯。無如這兩個帳房都是在金銓手下陶熔過來的，縱然有弊，在書麵上，哪裏能露出什麼馬腳？這一次呈帳簿上來，明知道是辦結束，金家的親戚朋友，勢力尚在，若有舞弊的事情發生，當然脫不了幹係，所以他們的帳目，除了大項，由金太太核過一次，已經不錯而外，就是大項下的小款，也分厘絲毫都開了出來。佩芳先查了一查，帳房經手的外麵往來款項，再看看家中收支總數，此外抽查了幾項小帳，不見有破綻。但是心裏一定要立功，決不肯含糊，且將那新式簿記的來往帳，放到一邊，隻把記雜用的流水舊帳本，一頁一頁，由前向後翻。翻來翻去，竟翻了一個鍾頭，依然沒有破綻可查。鳳舉站在桌子邊看看，又坐到一邊去，坐了一會，又過來看，隻是嘴裏不肯說出。佩芳心裏也很急，不覺把簿子一陣快翻。不料在她一陣快翻之時，在書麵以外，有點小發現。她立刻按住簿子仔細一看，拍著桌子突然站起來，笑道：“哼！我手裏哪偷得過去？”鳳舉見她如此驚訝，便問道：“你看出什麼情形來了嗎？”說著，伸著頭過來看，佩芳兩手捧了帳簿子向上一舉道：“你看你看，這是什麼？照字麵上看，你就看得他們的毛病出來嗎？”鳳舉笑道：“在字麵上我也就無查帳的能力了，你還要我到字麵以外去查，那如何能夠？”佩芳得意極了，身子搖了兩搖，指著鼻子尖道：“有他們會作弊，也就有我會查弊。你看一看，這帳簿子，他們撕了好幾頁。”鳳舉道：“不能夠吧？我們帳簿都是印刷局裏定製的，每本一百頁，由首至尾，印有字碼，這就原為固定了，免得事後有倒填日月，插帳進去的事。這頁數他們敢短嗎？”佩芳道：“他們不敢短，他們可敢換。你看這八十八至九十一頁帳簿，比原來的紙料，要新一點，這已經很可疑。”鳳舉道：“這也許是印刷局裏偶然用了兩種紙印的，不能作為證據。”佩芳道：“印刷局裏，印幾千本書幾萬本書，也不至印出兩樣的紙來，何況印我們百十本帳簿？就算印錯了，應該有一部分，決不能僅僅是四頁。你想，四頁帳簿，不過一兩張紙，印刷局印許多帳簿，何至於拿一兩張別色紙來湊數呢？這還不算，便是這四頁格子的顏色，也不同。這還不算，這帳簿原是用紙撚子暗釘了，再用線訂的。現在紙撚子斷了到八十七頁為止。八十八頁到九十一頁，沒有什麼眼，可是九十二到一百，有兩個穿紙撚子的窟窿。你想，這四頁豈不是拆了帳簿，換了進去的？”鳳舉道：“據你如此一說，果然有些破綻，但是隻看出他們撕了帳簿，沒有看出他們假造帳目，就算知道，也是枉然。”佩芳道：“既然知道這幾頁帳簿是添進去的，自然是可以斷定這裏有假帳，我們把這四頁帳簿，慢慢來研究，總可以研究出來。”鳳舉聽她如此一說，也像得了什麼把握似的。便道：“果然有道理，讓我來看看。”佩芳將帳簿子一推，站起身來道：“讓你看罷，我不行了。”鳳舉笑著向後一退道：“我說看
到了次日起來，佩芳又是先起，鳳舉首先一句，便問帳查得怎樣了。佩芳笑道：“帳雖是我查出來，大炮可要你去放。並不是我怕事，把這種責任交給你。你要知道，這是現手段的事，你現了這個手段，人家都佩服你有才具，也許將來能得著一些利益。”鳳舉道：“你說得這樣地好聽，但是我還不知道這帳弊病在哪裏，我就這樣去放一個空炮嗎？”佩芳在身上掏出了鑰匙，將抽屜打開了，然後在抽屜裏，拿出一張單子，交給鳳舉道：“這就是我一夜工夫的成績，你先仔細看上一看，等自己胸中有了把握，然後再到前麵對帳房們說去，我包你說一樣，他們要驚異一下子呢。”鳳舉拿著那單子一看，隻見第一項，便是三千一百十五元的巨款。這筆帳並不是在那四頁假帳裏麵寫著的，乃是假帳上有一筆補付古董店的數目，三千一百十五元。由這欠數，去追查原數，是前二月付的款子。鳳舉看了，先還不懂。佩芳道：“我解釋你聽罷。父親在日，常收些古董送人，這是事實。然而有時候他付支票，有時候付現款，卻沒有記過帳。這筆總帳上，寫了有該店三千二百元收據一張，正是這收據露出了馬腳。賣東西的人，交貨得錢，這就完了，還另外寫個什麼收據？顯係父親先付古董錢若幹成，免得古董為人所得。一時古董或有收拾之處，古董店不及交來，所以先寫了一張收條。不知如何，這收條未曾收回，落在他們手裏。恰好那個日子，帳房付了八十五元，買了一件小古董。現在他們以為死無對證，就添上三千一百十五元，湊成那收據的數目。”鳳舉道：“這收條大概不至於偽造，這古董店也大意，有三千多元的收據，交了古董，怎麼不收回去？”佩芳道：“收條遺失，也是常事，隻要我們這麼寫著字給他，說是那張收據業已遺失，古董業已收到，該收據作為無效，不也就算了嗎？至於你自己家裏，要借著這個開一筆謊帳，他如何管得著？”鳳舉道：“極對！極對！我們再拿了這帳簿子到古董店裏一對帳，不怕對不出來。”說著，再看那幾筆帳，也有千數的，也有百數的。鳳舉一麵漱洗著，一麵計劃要如何盤這幾筆帳？漱洗之後，便對佩芳道：“這事非同小可，我要到母親那裏去請一請示。”