親貴們並不關心一個大臣的命運，瞪起眼珠子看的卻是皇權和儲位。太子廢黜了，那麼誰可以做繼任者呢？論出身，隻有八皇子是嫡出的兒子。但是大家也都知道，縱然九皇子的母親身份低微，憑借粉碎宮變的蓋世奇功和與秦家父子的過命交情，其他任何一個皇子，都不是鄭瀾登頂權力巔峰的阻礙。
何況，鄭瀾在此次行動中所展現出來的智謀和能力，給大鄭權貴們留下的隻有“震驚”兩個字。一時間流言四起，有人說新的儲君非九殿下莫屬，有人說恒昌帝已經將國祚交給了九殿下，今歲就要禪讓了。
可是人們卻不知道，平息了宮變的湛王殿下，非但從未有過弄權之心，此時此刻，正在湛王府收拾行李，準備暫別帝都，徹底隱退權力的江湖。
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“殿下，咱們這一去要多久回來？”海升一麵催促著下人收拾東西，一麵問鄭瀾，他此時仰躺在書房花架下首的搖椅上，神情舒朗地看著一本關於解毒的醫書，蠱的解藥應該快要研製出來了。但是藥三分毒，哪怕是解藥，他不想再讓小院兒受一點傷害，希望她即使真的決心要走，也全須全尾的。
“不是咱們，而是隻有本王和王妃。”鄭瀾慵懶地回答。
海升一臉疑惑，京中的關於儲君的傳聞沸沸揚揚，他本來十分得意，以為一直閑雲野鶴的主子這次終於有了入世之心，卻沒想到，湛王殿下要帶著王妃隻身遠行。
去哪裏？不知道。去多久？問不出。
此時小院兒款步邁進了焚琴院的大門，見她進來，海升遂退了下去，從外麵將門關閉。
鄭瀾知道小院兒進來，卻不抬眼，依舊看著手上的醫書。
鄭瀾是在今早與小院兒一同用早膳的時候，雲淡風輕地提起了要讓她出府的事情。仿佛這件事是如同吃飯喝茶一般尋常的事情，以至於小院兒當時不知如何作答，直到這晌午時分才過來詢問細節。
小院兒沉了沉，問他：“殿下，我真的可以出府，不必再假扮成錢淑媛了嗎？”
鄭瀾懨懨地說：“不然呢？難道愛妃不想走了？”
小院兒看一眼鄭瀾，覺得他雖然慣常陰陽怪氣，此時此刻卻並不像騙她。
像是想起來什麼，鄭瀾放下了手裏的醫書，對小院兒正色道：“愛妃是怕身體裏的毒，還沒有解吧？”
當然不是。其實關於體內的毒，小院兒真的沒有去考慮，大抵因為宮變時見識了鄭瀾真正的本事，居然對解毒的事情也不放在心上了。
橫豎有他，總有辦法。
小院兒搖搖頭，淡淡道：“倒不是。我隻是想問……”
想問，你為什麼下定決心放我走了。
鄭瀾輕輕歎一口氣，道出實情：“也不算是放你走，而是陪你走。”
小院兒聽聞，眼神裏有了一絲探究之意，什麼意思？陪我走……
“愛妃要回到民間，可是沒說過不許本王也到民間去。愛妃要走，本王就要跟著……”鄭瀾從躺椅上起身，向書架上找地圖，扔到書案上，拉小院兒過去，問她：“這是大鄭如今的坤宇圖，愛妃看看想去哪裏？”
小院兒看著地圖上的山山水水，一時很惶然，一雙瀲灩含水的眼眸看著鄭瀾，露出不解的神情：“殿下怎麼能跟著我……”
鄭瀾打斷了她的話，將地圖卷起來，隨手扔到一邊，有些不耐煩道：“還以為愛妃早已經有了逃走的具體計劃，難道隻是說說嗎？”
小院兒沉了一息，說：“自然是想走的。隻是宮變剛息，殿下就浩蕩離京，陛下知道嗎？如今太子餘黨正被清算，朝中缺人，陛下恐不會……”
那些鄭瀾即將登臨儲位的留言，這幾日小院兒也不是沒有聽聞。她當時想倒也是正好，他繼續做他的皇子，而她可以回到杭南，謀一份教授琵琶的差事或者做個繡娘、女工之類，總能養活自己，從此不再被人脅迫，自給自足快意人生。
但沒有想到，他要跟著她走。
鄭瀾已經有些不耐煩，他一貫的不習慣解釋，卻總是為了小院兒破例，於是道：“本王的事情，皇帝老子何時真的能擋得住？愛妃婆婆媽媽的樣子，仿佛老了二十歲，倒真的像個絮絮叨叨的王府主母了。”
小院兒不理會他的譏諷，垂首把卷起來的坤輿圖打開，大鄭遼闊的疆土就在眼前，她手指找到京城，沿著運河一路南下，看到了臨河縣，又向下過了從小長大的揚州，又向下停頓了一下，看到“杭南”兩個字。