小院兒換上了縣丞大人派人送來的衣裙，雖然也是上等布料，比起從湛王府穿出來的到底是比不上。小院兒從廚房裏圍了圍裙，三五下就把灶台下的火升了起來。
鄭瀾站在廚房門口靠著門框，看著小院兒的手拂過的每一個地方，都變得齊整規矩。
但他看著小院兒輕輕撫一下額角上汗水的樣子，從沒想到有一天自己的女人會喜歡下廚房。而且是從生火開始。
但是小院兒做這一切都似乎很是欣喜，包括從院中的井裏提水。鄭瀾這時候才發現她纖細的胳膊用力的時候也有結實的肉塊。井水很涼，倒入鐵鍋中，小院兒將擇好的菜蔬一一焯水，整齊碼放好。像個點兵點將的大元帥，有幾分神氣地對鄭瀾讚美自己的廚藝。
“我可以用一根柴火，燒一隻整鴨。曾經院裏的姑娘們特別喜歡給我好東西，就是為了吃我做的菜。”小院兒甜甜地露著牙齒對鄭瀾笑著說，話說出口，小院兒才覺得別扭，笑容忽然就收了。
她說的院裏，自然是那種院裏。
鄭瀾走過去，像是一種安慰：“說得這麼好，卻還沒給我做過。今天是第一次，無論如何要好吃才行。”
一陣暖流拂過心間，小院兒複微笑著點點頭，“多謝你。”
明明道謝的應該是坐享其成的人，此時此刻，小院兒卻覺得對鄭瀾的道謝，是她內心真實所想。
謝什麼？
謝你不問也不在意我的過去，謝你此時此刻不多言語，明白給我一份對飯菜的期待，便是最大的安慰。這些話，小院兒放在心裏，沒有說出來，但鄭瀾都明白。
“從此以後，做這些事情，便都隻是消遣，不再是為了謀生存。而且，本王對你有一個要求。”鄭瀾將她的肩膀從身上輕輕挪開，對著她那雙負氣含靈的眼睛道：“以後，隻給我一個人做好吃的。別的男子不行，女子也不行。”
鄭瀾又補充一句：“除非將來有了咱們……”
小院兒用食指讓鄭瀾住口，微微瞪他一眼，知道他想說的除非，大概會是什麼內容。
鄭瀾壞壞一笑。小院兒臉上飛過紅雲低頭去繼續順菜。
就在鄭瀾對她笑的一瞬間，從啟程開始，就盤踞在小院兒心頭的陰霾，此刻都煙消雲散。從小，她太明白如何取悅他人，而連自己的真實需求，有時候也說不出口，甚至想不明白。從今以後，有了一個人，在乎她的心意，她的想法，能夠守護她周全，即便是身在至高無上的皇室，也願意許下一生一世一雙人的諾言。
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相處越久，小院兒越明白李秀蓉為何這麼多年對鄭瀾念念不忘。表麵上他慣常一句正經話也不會說，但是卻有一顆頂頂幹淨澄澈的內心。
菜端上桌子，小院兒瞪一眼鄭瀾：“愣著幹嘛？去盛粥。”
鄭瀾這時候有點倉惶，他何嚐做過這些事，才悻悻去盛粥。但是這廚房他何嚐來過，拿著木勺舀飯的樣子，就如同拿著一柄劍，左右不知該如何下手。
“看來殿下真的過不來尋常夫妻的日子呢。”小院兒譏諷他一句，恰如最初相識的時候，鄭瀾也習慣這樣陰陽怪氣地對小院兒說話。
小院兒搶過鄭瀾手中的木勺，輕輕擼了擼袖子，露出潔白的皓腕，輕輕一轉，米粥盛到碗中。她似乎很有技巧如何對待燙碗的邊緣，四根手指在碗底輪換著乘涼，腳步輕挪將碗放到了院子中間的小桌上。
臨河縣靠近杭南，帝都入冬的時候，臨河仍然是溫暖的，可以坐在院中用飯。這時候，小院兒才細細端詳院中那棵樹原來是一株銀杏。
馮興三將院落打掃得很幹淨，沒有落葉。於是小院兒幾乎沒察覺院中的樹是什麼品種。此時夜晚起來了微風，落葉如今，簌簌灑落，本來平平無奇的民居小院兒，瞬時有了一種曼妙的美。
鄭瀾坐下，小院兒布菜，遞給他一雙筷子。
果然，小院兒的手藝極好，雖然是家常食材，她卻總能把握每一種的火候，葷素搭配有序，鄭瀾本在吃喝上並不甚講究，卻覺得小院兒的家常菜別有一番風味。
“在臨河的畫舫上，你一直給那個人做飯嗎？”鄭瀾有幾分醋意問小院兒。
小院兒頓了頓，方知道他說的“那個人”應當指的是金三，便點點頭。而後像是為了免他胡思亂想，說：“當時總擔心金婆狠心發賣我，因此服侍他們也格外上心。”
“你應該讓我殺了他。”鄭瀾語氣平靜地說，小院兒卻心頭一驚，她沒有親眼見到鄭瀾放走金三，這件事一直在她心中有疑慮。