【親征】
永樂七年（1409）八月，遠征軍的戰報傳到了京城，戰報簡單明了：全軍覆沒。
這是一次慘痛的失敗，不但十萬大軍全部被消滅，邱福、王聰、霍親、王忠、李遠五員大將也全部戰死沙場。
朱棣震怒了，他打了很多年仗，多次死裏逃生，惡仗亂仗見得多了，但像這樣慘痛的敗仗他還真沒見過。
邱福無能！無能！
罵人出氣雖然痛快，但罵完後還是要解決問題，明軍的戰鬥力還是很強的，關鍵問題就在於指揮官的人選。邱福固然無能，但現在朝廷裏還有誰能代替邱福出征呢，誰又能保證一定能取勝呢？
人選隻有一個——朱棣。
於是在靖難之戰後七年，朱棣再次披上了盔甲，拿起了戰刀，準備走上戰場去擊敗他的敵人，與之前的那次戰爭之不同的是，上一次他是皇子，這一次他是皇帝，上一次是為了皇位，這一次是為了國家。
朱棣不但是一個優秀的皇帝，也是一個優秀的將領，這種上馬衝鋒，下馬治國的本領實在是很罕有的，韃靼已經領教過了皇帝朱棣的外交手段和政治手腕，現在他們將有幸親身體會到名將朱棣那閃亮刀鋒掠過身體的感覺。
朱棣完全繼承了朱元璋的人生哲學“要麼不做，要麼做絕”，這次也不例外，為了給韃靼一個致命的打擊，他下達了總動員令，命令凡長江以北全部可以調動的士兵，立刻全部向北方集結，於是長江以北無數人馬浩浩蕩蕩地開始向集結地進發，到永樂八年（1410）一月，部隊集結完畢，共五十萬，朱棣自任統帥。
與此同時，朱棣派遣使者分別向瓦剌和兀良哈傳遞消息，大致意思是大明馬上就要出擊韃靼，希望你們不要多管閑事，如果多事，大可連你們一起收拾。
瓦剌和兀良哈都十分識時務，而且他們與韃靼本來就有著矛盾，怎麼肯花力氣替自己的敵人出頭？
而此時的韃靼卻十分沒有自知之明，擊敗明軍後，本雅史裏與阿魯台十分得意，甚至開始謀劃恢複元帝國，重新做皇帝。因而對瓦剌和兀良哈更加傲慢。這兩位尚在做美夢的仁兄根本不會想到，刀已經架在了他們的脖子上，隻等砍下去了。
在做好了一切準備工作後，朱棣終於率領著他的五十萬大軍出塞遠征，目標直指韃靼！
八年未經戰陣的朱棣終於回到了戰場，一切似乎都是那麼的熟悉，在他看來，江南水鄉的秀麗和寧靜遠遠比不上北方草原的遼闊與豪邁。
絲竹之音、輕柔吳語對他沒有多少吸引力，萬馬嘶鳴、號角嘹亮才是他的最愛！
這就是朱棣，一個沉迷於戰場搏殺，陶醉於金戈鐵馬的朱棣，一個真正而徹底的戰士。
朱棣率領著他的大軍不斷向北方挺進，當軍隊經過大伯顏山時，朱棣縱馬登上山頂，遠望大漠，唯見萬裏黃沙，極盡蕭條，二十年前，他曾經遠征經過此地，那一年他三十歲，這裏還有很多人家，是繁華之地，如今卻變成了一片荒漠。朱棣感歎良多，對身邊的大臣說道：“元興盛之時，這裏都是民居之地啊。”
容不得朱棣的更多感歎，大軍於同年五月到達了幾個月前邱福全軍覆沒的臚朐河，由於時間不長，四處仍然可見死難明軍的屍骨和盔甲武器，很明顯，蒙古軍隊管殺不管埋。
朱棣看到了這一場景，便讓手下的士兵們去尋找明軍屍骨，並將他們就地埋葬，入土為安，然後他看著那條湍流不息的臚朐河，沉默不語，思索良久，才開口說道：“自此之後，此河就改名為飲馬河吧。”
言罷，他便率領大軍渡過大河。
過河之後，明軍抓到了少數韃靼士兵，他們供認韃靼首領本雅失裏就在附近，經過仔細分析，朱棣確認了這一情報的真實性，他立刻下令部將王友就駐紮此地，自己則率領精銳騎兵帶上二十天口糧繼續追擊。
兵貴神速，朱棣深深懂得這個道理，而種種跡象表明，自己尋找已久的目標就在附近！
朱棣的判斷沒有錯，本雅失裏確實統領著大隊韃靼騎兵駐紮在附近，但他的老搭檔阿魯台卻不在身邊，這是為什麼呢？
原來他們吵架了。
本雅失裏是阿魯台扶植上台的，兩人關係一向很好，也甚少爭吵，但在得知朱棣親率五十萬大軍前來討伐時，他們慌張之餘，竟然發生了激烈的爭吵，令人啼笑皆非的是，他們爭吵的內容並不是要不要抵抗和怎麼抵抗，而是往哪個方向逃跑！