第三章 天下的對弈
【不聽話的下屬】
一切正如海瑞預料的那樣，皇帝震怒，滿朝轟動，關入監牢，等待處斬。但讓他感到納悶的是，自己的情節應屬於極其惡劣，罪大惡極，斬立決都嫌慢的那一類，可左等右等，掛在頭上的那把刀卻遲遲不落下來。
因為皇帝還不打算殺他，在聽完黃錦的話後，他愣了一下，撿起了那份奏疏，看了第二遍。
嘉靖不是個笨人，他知道，一個人既然已買了棺材，自然是有備而來，而在對這份奏疏的再次審視中，他看到了攻擊、斥責之外的東西——
忠誠、盡責和正直。
於是他發出了自己的感歎：
“這個人大概算是比幹吧，可惜我不是紂王。”
能講出這種水平的話，說他是昏君，那也實在太不靠譜了。
海瑞就這樣被關了起來，既不是有期，也不是無期，既不殺，也不放，連個說法都沒有，他自己倒是很自在，每天照吃照睡，一點心理負擔都沒有。
看起來命是保住了，實際上沒有。
你要明白，嘉靖同誌可是個很要麵子的人，就算他懂得道理，知道好歹，你用這種方式對待他，似乎也有點太過了，一個千裏之外的楊慎他都能記幾十年，何況是眼皮底下的海瑞？
終於有一天，他又想起了這件事，便發火了，火得受不了，就開始罵，罵了不解恨，就決定殺。
眼看海瑞就要上法場，第二個保他的人出現了——徐階。
徐階與嚴嵩有很多不同，其中之一就是別人倒黴，嚴嵩會上去踩兩腳，而徐階會扶他起來。
徐大人實在是個好人，不收錢也辦事，他認定海瑞是一個難得的人才，便決定拉他一把。
但是這事很難辦，因為嘉靖這號人，平時從不喊打喊殺，但一旦決定幹掉誰，大象都拉不回來，之前也曾有人上書勸他放人，結果被狠打了一頓，差點沒咽氣。
但徐階再次用行動證明，嘉靖這輩子的能耐算是到頭了，因為這位內閣首輔隻用了一段對話，就把海瑞從死亡線上拉了回來：
“皇上你上了海瑞的當了！”
嘉靖帶著疑惑的神情，目不轉睛地看著發出驚呼的徐階。
“我聽說海瑞在上書之前，已經買好了棺材，他明知會觸怒皇上，還敢如此大逆不道，用心何其歹毒！”
歹毒在什麼地方呢，聽徐老師繼續忽悠：
“此人的目的十分明確，隻求激怒陛下，然後以死求名而已，皇上你如果殺了他，就會正中他的圈套！”
嘉靖一邊全神貫注地聽，一邊連連點頭，是的，無比英明的皇帝陛下，怎麼能受一個小小六品主事的騙呢？就算上當，也得找個有檔次的高級幹部嘛——比如徐階同誌。
就這樣，海瑞的命保住了，他繼續在監獄住了下來，對他而言，蹲牢房也算不上是啥壞事，反正家裏和牢裏夥食差不多，還能省點飯錢。
事實上，在徐階看來，海主事鬧出的這點麻煩實在是小兒科，他現在急於解決的，是另一個極為棘手的問題。
在嚴嵩當權那幾年，內閣裏隻有徐階給他跑腿，後來徐階當權，就找來自己的門生袁煒入閣跑腿，可是這位袁先生似乎不打算當狗腿子，壓根沒把老師放在眼裏，時不時還要和徐階吵一架。徐大人當然不會生氣，但自然免不了給袁煒穿穿小鞋，偏偏這位袁先生心理承受能力不強，鬱悶之下竟然病了，嘉靖四十四年（1565）告病回了家。
不聽話的走了，就找兩個聽話的來，這兩個人，一個叫嚴訥，一個叫李春芳。
嚴訥兄就不多說了，他於嘉靖四十四年（1565）入閣，隻幹了八個月就病倒了，回了老家，內閣中隻剩下了李春芳。
這位李春芳同誌，那就不能不說了，他的為人可以用一句話概括：厚道、太厚道了。
在幾百年後看來，作為嘉靖二十六年的狀元，李春芳是不幸的，因為與同科同學相比，他的名聲成就實在有限，別說張居正，連楊繼盛、王世貞他也望塵莫及。但在當時，這位仁兄的進步還是很快的，當張居正還是個從五品翰林院學士的時候，他已經是正二品禮部尚書了。