第三章 遊戲的開始
萬曆十年（1582），上車補票的程序完成，王宮女的地位終於得到了確認，她挺著大肚子，接受了恭妃的封號。
兩個月後，她不負眾望生下了一個兒子，是為萬曆長子，取名朱常洛。
消息傳來，舉國歡騰，老太太高興，大臣們也高興，唯一不高興的，就是萬曆。
因為他對這位恭妃，並沒有太多感情。對這個意外出生的兒子，自然也談不上喜歡。更何況，此時他已經有了德妃。
德妃，就是後世俗稱的鄭貴妃。北京大興人，萬曆初年進宮，頗得皇帝喜愛。
在後來的許多記載中，這位鄭貴妃被描述成一個相貌妖豔，陰狠毒辣的女人。但在我看來，相貌妖豔還有可能，陰狠毒辣實在談不上。在此後幾十年的後宮鬥爭中，此人手段之拙劣，腦筋之愚蠢，反應之遲鈍，實在令人發指。
綜合史料分析，其智商水平，也就能到菜市場罵個街而已。
可是萬曆偏偏就喜歡這個女人，經常前去留宿。而鄭妃的肚子也相當爭氣，萬曆十一年（1583）生了個女兒，雖然不能接班，但萬曆很高興，竟然破格提拔，把她升為了貴妃。
這是一個不詳的先兆，因為在後宮中，貴妃的地位要高於其他妃嬪——包括生了兒子的恭妃。
而這位鄭貴妃的個人素養也實在很成問題，當上了後妃領導後，除了皇後，誰都瞧不上，特別是恭妃，經常被她稱作老太婆。橫行宮中，專橫跋扈，十分好鬥。
難能可貴的是，貴妃同誌不但特別能戰鬥，還特別能生。萬曆十四年（1586），她終於生下了兒子，取名朱常洵。
這位朱常洵，就是後來的福王。按鄭貴妃的想法，有萬曆當靠山，這孩子生出來，就是當皇帝的。但她做夢也想不到，幾十年後，自己這個寶貝兒子會死在屠刀之下。揮刀的人，名叫李自成。
但在當時，這個孩子的出生，確實讓萬曆欣喜異常。他本來就不喜歡長子朱常洛，打算換人，現在替補來了，怎能不高興？
然而他很快就將發現，皇帝說話，不一定算數。
吸取了以往一百多年裏，自己的祖輩與言官大臣鬥爭的豐富經驗。萬曆沒敢過早暴露目標，絕口不提換人的事，隻是靜靜地等待時機成熟，再把生米煮成熟飯。
可還沒等米下鍋，人家就打上門來了，而且還不是言官。
萬曆十四年（1586）三月，內閣首輔申時行上奏：望陛下早立太子，以定國家之大計，固千秋之基業。
老狐狸就是老狐狸，自從鄭貴妃生下朱常洵，申時行就意識到了隱藏的危險。他知道，自己的這個學生想幹什麼。
憑借多年的政治經驗，他也很清楚，如果這麼幹了，迎麵而來的，必定是史無前例的驚濤駭浪。從此，朝廷將永無寧日。
於是他立即上書，希望萬曆早立長子。言下之意是，我知道你想幹嘛，但這事不能幹，你趁早斷了這念頭，早點洗了睡吧。
其實申時行的本意，倒不是要幹涉皇帝的私生活：立誰都好，又不是我兒子，與我何幹？之所以提早打預防針，實在是出於好心，告訴你這事幹不成，早點收手，免得到時受苦。