【王錫爵】
萬曆二十一年（1593），王錫爵奉命來到京城，擔任首輔。
王錫爵，字元馭，蘇州太倉人。
嘉靖四十一年，他二十八歲，赴京趕考，遇見申時行，然後考了第一。
幾天後參加殿試，又遇見了申時行，這次他考了第二。
據說他之所以在殿試輸給申時行，不外乎兩點，一是長得不夠帥，二是說話不夠滑。
帥不帥不好說，滑不滑是有定論的。
自打進入朝廷，王錫爵就是塊硬骨頭。萬曆五年張居正奪情，大家上書鬧，他跑到人家家裏鬧，逼得張居正大人差點拔刀自盡。吳中行被打得奄奄一息，大家在場下吵，他跑到場上哭。
萬曆六年，張居正不守孝回京辦公。大家都慶賀，他偏請假，說我家還有父母，實在沒有時間工作，要回家盡孝，張居正恨得直磨牙。
萬曆九年，張居正病重，大家都去祈福，他不屑一顧。
萬曆十年，張居正病逝，反攻倒算開始，抄家鬧事翻案，人人都去踩一腳，這個時候，他說：
“張居正當政時，做的事情有錯嗎？！他雖為人不正，卻對國家有功，你們怎能這樣做呢？！”
萬曆十三年，他的學生李植想搞倒申時行，扶他上台，他痛斥對方，請求辭職。
三年後，他的兒子鄉試考第一，有人懷疑作弊，他告訴兒子，不要參加會試，回家待業，十三年後他下了台，兒子才去考試，會試第二，殿試第二。
他是一個經得起時間考驗的人。
所以在萬曆看來，能收拾局麵的，也隻有王錫爵了。
王大人果然不負眾望，到京城一轉悠，就把情況摸清促了。隨即開始工作，給皇帝上了一封密信。大意是說，目前情況十分緊急，請您務必在萬曆二十一年冊立太子，絕不能再拖延了，否則我就是再有能耐，也壓製不了！
吸取了上次的教訓，萬曆沒敢再隨便找人修電腦，專程派了個太監，送來了自己的回信。
可王錫爵剛打開信，就傻眼了。
信上的內容是這樣的：
“看了你的奏疏，為你的忠誠感動！我去年確實說過，今年要舉行冊立大典，但是（注意此處），我昨天晚上讀了祖訓（相當於皇帝的家規），突然發現裏麵有一句訓示：立嫡不立長，我琢磨了一下，皇後現在年紀還不大，萬一將來生了兒子，怎麼辦呢？是封太子，還是封王？”
“如果封王，那就違背了祖訓，如果封太子，那就有兩個太子了，我想來想去，想了個辦法，要不把我的三個兒子一起封王，等過了幾年，皇後沒生兒子，到時候再冊立長子也不遲。這事我琢磨好了，既不違背祖製，也能把事辦了，很好，你就這麼辦吧。”
階級鬥爭又有新動向了，很明顯，萬曆同誌是很動了一番腦筋，覺得自己不夠分量，把老祖宗都搬出來了，還玩了個複雜的邏輯遊戲，有相當的技術含量，現解析如下。
按老規矩，要立嫡子（皇後的兒子），可是皇後又沒生兒子，但皇後今天沒有兒子，不代表將來沒有。如果我立了長子，嫡子生出來，不就違反政策了嗎？但是皇後什麼時候生兒子，我也不知道，與其就這麼拖著，還不如把現在的三個兒子一起封了了事，到時再不生兒子，就立太子。先封再立，總算對上對下都有了交代。
王錫爵初一琢磨，就覺得這事有點懸，但聽起來似乎又隻能這麼辦，思前想後，他也和了稀泥，拿出了兩套方案。
方案一、讓皇長子拜皇後為母親，這樣既是嫡子又是長子，問題就解決了。
方案二、按照皇帝的意思，三個兒子一起封王，到時再說。
附注：第二套方案，隻有在萬不得已的時候，才能使用。
上當了，徹底上當了。
清醒了一輩子的王大人，似乎終於糊塗了，他好像並不知道，自己已經跳入了一個陷阱。
事實上，萬曆的真正目標，不是皇長子，而是皇三子。
他喜歡鄭貴妃，喜歡朱常洵，壓根就沒想過要立太子，搞三王並封，把皇長子、三子封了王，地位就平等了，然後就是拖，拖到大家都不鬧了，事情也就辦成了。
至於所謂萬不得已，采用第二方案，那也是句廢話，萬曆同誌這輩子，那是經常地萬不得已。
總之，王錫爵算是上了賊船了。
萬曆立即選擇了第二種方案，並命令王錫爵準備執行。
經過長時間的密謀和策劃，萬曆二十一年（1593）正月二十六日，萬曆突然下發聖旨：
“我有三個兒子，長幼有序。但問題是，祖訓說要立嫡子，所以等著皇後生子，一直沒立太子，為妥善解決這一問題，特將皇長子、皇三子、皇五子全部封王，將來有嫡子，就立嫡子，沒嫡子，再立長子，事就這麼定了，你們趕緊去準備吧。”
聖旨發到禮部，當時就炸了鍋。這麼大的事情，事先竟沒聽到風聲，實在太不正常，於是幾位領導一合計，拿著諭旨跑到內閣去問。
這下連內閣的趙誌皋和張位也驚呆了，什麼聖旨，什麼三王並封，搞什麼名堂！？
很明顯，這事就是王錫爵辦的。消息傳出，舉朝轟動，大家都認定，朝廷又出了個叛徒，而且還是主動投靠的。
所有人都知道，萬曆已經很久不去找（幸）皇後了，生兒子壓根就是沒影的事。所謂三王並封，就是扯淡，大家都能看出來，王錫爵你混了幾十年，怎麼看不出來？分明就是同謀，助紂為虐！
再說皇帝，你都說好了，今年就辦，到時候了竟然又不認賬。搞個什麼三王並封，我們大家眼巴巴地盼著，又玩花樣，你當你耍猴子呢？！
兩天之後，算帳的人就來了。
光祿寺丞朱維京第一個上書，連客套話都不說，開篇就罵：
“您先前說過，萬曆二十一年就冊立太子，朝廷大臣都盼著，忽然又說要並封，等皇後生子。這種說法，祖上從來就沒有過！您不會是想愚弄天下人吧！”
把戲被戳破了，萬曆很生氣，立即下令將朱維京革職充軍。
一天後，刑部給事中王如堅又來了：
“十四年時，您說長子幼小，等個兩三年；十八年時，您又說您沒有嫡子，長幼有序，讓我們不必擔心；十九年時，您說二十年就冊立；二十年時，您又說二十一年舉行；現在您竟然說不辦了，改為分封，之前的話您不是都忘了吧，以後您說的話，我們該信那一句？”
這話殺傷力實在太大，萬曆繃不住了，當即把王如堅免職充軍。
已經沒用了，什麼罰工資、降職、免職、充軍，大家都見識過了，還能嚇唬誰？
最尷尬的，是禮部的頭頭腦腦們，皇帝下了聖旨，內閣又沒有封還，按說是不能不辦的。可是照現在這麼個局勢，如果真要去辦，沒準自己就被大家給辦了。想來想去，搞了個和稀泥方案：三王並封照辦，但同時也舉行冊立太子的儀式。
方案報上去，萬曆不幹：三王並封，就為不立太子，還想把我繞回去不成？
既然給麵子皇帝都不要，也就沒啥說的了。禮部主事顧允成，工部主事嶽元聲，光祿寺丞王學曾等人繼續上書，反對三王並封，這次萬曆估計也煩了，理都不理，隨他們去。
於是抗議的接著抗議，不理的照樣不理，誰也奈何不了誰。
局麵一直僵持不下，大家這才突然發覺，還漏了一個關鍵人物——王錫爵。
這事既然是王錫爵和皇帝幹的，皇帝又不出頭，也隻能拿王錫爵開刀了。
先是顧允成、張輔之等一群王錫爵的老鄉上門，勸他認清形勢，早日解決問題。然後是吏部主事顧憲成代表吏部全體官員寫信給王錫爵，明白無誤地告訴他：現在情況很複雜，大家都反對你的三王並封，想糊弄過去是不行的。
王錫爵終於感受到了當年張居正的痛苦，不問青紅皂白，就圍上來群毆，沒法講道理，就差打上門來了。
當然，一點也沒差，打上門的終究來了。
幾天之後，禮部給事中史孟麟、工部主事嶽元聲一行五人，來到王錫爵辦公的內閣，過來隻幹一件事：吵架。
剛開始的時候，氣氛還算不錯，史孟麟首先發言，就三王並封的合理性、程序性一一批駁，有理有節，有根有據。