【堪與匹敵者，此人也】
自萬曆四十六年，努爾哈赤起兵以來，短短三年時間，撫順、鐵嶺、開原、遼陽、沈陽，直至整個遼東，全部陷落。
從楊鎬、劉綎到袁應泰、王化貞、熊廷弼，不能打的完了，能打的也完了，熊人死了，牛人也死了。
遼東的局勢，說差，那是不恰當的，應該說，是差得不能再差，差到官位擺在眼前，都沒人要。
比如總兵，是明軍的高級將領，全國不過二十人左右，用今天話說，是軍區司令員。要想混到這個職務，不擠破頭是不大可能的。
一般說來，這個職務相當安全，平日也就是看看地圖，指手劃腳而已。然而這幾年情況不同了，遼東打仗，明朝陸續派去了十四位總兵，竟然全部陣亡，無一幸免。
總兵越來越少，而且還在不斷減少，因為沒人幹，某些在任總兵甚至主動辭職，寧可回家種田，也不幹這份工作。
但公認最差的職業，還不是總兵，是遼東經略。
總兵可以有幾十個，遼東經略隻有一個。總兵可以不幹，遼東經略不能不幹。
可是連傻子都知道，遼東都沒了，人都撤回山海關了，沒兵沒地沒百姓，還經略個啥？
大家不是傻子，大家都不去。
接替遼東經略的第一人選，是兵部尚書張鶴鳴，天啟為了給他鼓勁，先升他為太子太保（從一品），又給他尚方寶劍，還親自送行。
張尚書沒說的，屁股一拍，走了。
走是走了，隻是走得有點慢，從京城到山海關，他走了十七天。
這條路線上星期我走過，坐車三個鍾頭。
張大人雖說沒車，馬總是有的，就兩百多公裏，爬也爬過去了。
這還不算，去了沒多久，這位大人又說自己年老力衰，主動辭職回家了。
沒種就沒種，裝什麼蒜？
相比而言，接替他的宣府巡撫就好得多了。
這位巡撫大人接到任命後，連上三道公文，明白跟皇帝講：我不去。
天啟先生雖說是個木匠，也還有點脾氣，馬上下達諭令：不去，就滾（革職為民，永不敘用）。
不想去也好，不願去也好，替死鬼總得有人當，於是，兵部侍郎王在晉出場了。
王在晉，字明初，江蘇太倉人。萬曆二十年進士。這位仁兄從沒打過仗，之所以讓他去，是因為他不能不去。
張尚書跑路的時候，他是兵部副部長，代理部長（署部事），換句話說，輪也輪到他了。
史書上對於這位仁兄的評價大都比較一致：什麼廢物、愚蠢，不一而同。
對此，我都同意，但我認為，他至少是個勇敢的人。
明知是黑鍋，依然無怨無悔、義無反顧地去背，難道不勇敢嗎？
而他之所以失敗，實在不是態度問題，而是能力問題。
因為他麵對的敵人，是努爾哈赤。
努爾哈赤，明朝最可怕的敵人，戰場應變極快，騎兵戰術使用精湛，他的軍事能力，可與大明曆史上的任何一位名將相媲美。
毫無疑問，他是這個時代最為強悍、最具天賦的軍事將領，之一。
他或許很好，很強大，卻絕非沒有對手。
事實上，他宿命的克星已然出現，就在他的眼前——不隻一個。
王在晉到達遼東後，非常努力，非常勤奮，他日夜不停地勘查地形，考量兵力部署，經過幾天幾夜的刻苦專研，終於想出了一個防禦方案。
具體方案是這樣的，王在晉認為，光守山海關是不夠的，為了保證防禦縱深，他決定再修一座新城，用來保衛山海關，而這座新城就在山海關外八裏的八裏鋪。