與陳頤鼎將軍相比，營長歐陽午還是走運的。陳頤鼎帶著殘部天蒙蒙亮趕到下關車站時，碰到了師部的一位副官。這時他才消除了擅離陣地的恐懼心情，因為軍長王敬久和師長沈發藻頭天就撤退到了江北。他又氣又急，糊裏糊塗地打了五天的南京保衛戰，不但上級的麵一次也沒有見到，連撤退命令都不傳下來。要緊的是眼下，怎麼帶領部隊渡過長江？
他和二六○旅旅長劉啟雄研究，胖乎乎、黑乎乎的劉旅長說：“走上新河，向蕪湖方向突圍！”陳頤鼎說：“不行，日軍是大包圍，先失蕪湖，再打首都，還是沿江邊到龍潭，走山路往浙江方向去。”性情暴躁的劉啟雄不同意，他說：“發餉！每人十萬中國銀行的票子，先到難民區去躲一躲再說！”他帶了一些人進城了。近百人跟著陳頤鼎往下遊走，越走人越多，不是八十七師的官兵也跟上來了。大家一看領子上一條紅杠加一顆金色三角星的將軍在前麵走，都抱著生的希望緊隨這位穿甲種呢軍服大衣的人。陳頤鼎是下關碼頭潮水般退下來的敗兵中最高軍階的指揮官。他一邊走，一邊喊：“跟上！跟上！”午飯後走到燕子磯，他坐在山坡上休息。認識和不認識的士兵圍著他喊：“旅長，我們聽你指揮！”“旅長，我們跟你行動！”陳頤鼎布置警衛排在山頭上放好哨，叮囑說：“日軍往南京去，不要睬他，隻監視，不鳴槍，天黑我們往茅山方向去。”放好哨，就集合起這支二三千人的雜牌軍講話，講完目前險惡的處境，他要大家臨危不懼，還講了突圍方向。接著是編組，軍官、軍士、戰士各站一邊。正編著組，山上的哨兵鳴槍了。一聽槍響，幾千人哄的一下散開了，爭先恐後地又往下關方向逃。
哨兵從山上飛跑下來，嘴裏高喊：“日本人上山了，快跑啊！”衛士們拖著旅長往江邊走。江邊沒有船。陳頤鼎回頭一看，日軍已經從山上衝下來了，連黃軍服上的紅領章都看得清清楚楚了。眼看走投無路，他拔出手槍準備自殺，身旁的衛士一把把他抱住了：“旅長，不能開槍啊！”“我不能當俘虜！”他掙紮著。正在這危急關頭，孔副官和特務排的張排長不知從哪裏找來了一塊被敵機炸毀的船板，幾個人七手八腳地推著陳頤鼎抱住木板，穿著黃呢子服的將官泡在江水中喊著：
“都來，弟兄們，要死大家死在一起！”木板順著江水朝下遊漂去。江上黑壓壓的都是逃命的人。日軍的輕重機槍一齊朝江裏掃射，彈雨在江麵上激起了一片片的水花，呼喊“救命”的聲浪撕人心肺。漂了不到二三十米，木板就沉下去了。衛士們一看不好，七八個人有三四個放開了木板。有的喊一聲“長官，保重！”就沉沒了。
陳頤鼎抓著木板的一角。身邊隻有兩個衛士了，木板斜立著，在江中時沉時浮。淹死的和被敵艦射殺的屍體不斷從身旁漂過，少將陳頤鼎悲憤萬分，江水和淚水一齊在臉上流淌。
正在掙紮的時候，不遠處漂來用好幾捆蘆柴紮成的浮排，一個人手拿著一塊被單布當作風帆站在上麵。衛士向他高減：“弟兄，給兩千元，救救我們旅長！”嗆了幾口水的陳旅長也哀求著：“幫幫忙，幫幫忙！”蘆葦上是一個二十多歲的年輕人，他一見水中漂的是一位將軍，又想救，又為難，就說：“不好辦呀，我上麵還有一部腳踏車！”“掀掉，我賠你新的！”陳頤鼎乘著蘆葦捆擦身而過的機會，一手抓住了這個浮排。他手腳都麻木了，迎著江上的西北風，他渾身瑟瑟發抖。
救他的年輕人是教導總隊的看護上士，叫馬振海，安徽渦陽人。士兵和將軍在蘆葦上漂浮，像一葦渡江的達摩。直到天黑，兩人高一腳低一腳地從爛泥中爬上灘頭。他們朝有燈火的地方走去。魚棚裏的老人說：“這是八卦洲，你們還在江心！”八卦洲上從下關漂浮過來的人成千上萬。上壩和下壩兩個村鎮都擠滿了人。日軍的艦艇包圍了這片沙洲。陳頤鼎在這裏找到了他的幾個士兵。在一個大霧彌漫的清晨，馬振海和幾個士兵捆紮了一個木排，士兵們挎著槍保護著旅長。終於，他們悄悄地渡過了夾江，逃出了淪陷的南京。