就這麼抽著煙，端方把話題叉開了，開始了說笑，網子的事一個字都沒有再提。端方對佩全客客氣氣的，佩全對端方也客客氣氣的，都像是多年的朋友了。不過周圍的人看得出，端方今天在佩全的頭上拉屎了。不僅把屎拉了，甚至把尿尿了，甚至把屁放了。佩全這一回完全跌軟了，是個蠟燭坯子，散了一褲襠的雄。
臨了，端方把煙頭掐滅了，丟在了一邊。端方說：“佩全，過去的事我們都不再提。我對天發誓，從今往後，我不惹你。你呢，也不要惹我。”端方通情達理了，說，“我們就算清了。好不好？”
佩全說：“好。”
端方說：“你想好了，我再問你一遍，好不好？”
佩全看了看四周，斬釘截鐵了，說：“好！”
端方說：“你們都姓王，——大夥兒說呢？”
大夥兒說：“好。”
王存糧一直站在一棵樹的後麵，沒有出麵。但是，他都看見了，他都聽見了。王存糧無比地寬慰，突然就想起了一句老話，養兒如羊，不如養兒如狼。端方在外麵逛了一圈，回到家的時候天已經黑了。沒想到三丫在他的家裏，正在和紅粉說話。沈翠珍和紅粉今天傍晚在巷子裏罵了半天，沒有一個人出麵，沒有一個人來串門，沒想到三丫過來了，看起來這孩子倒是一個熱心腸的人。沈翠珍剛剛和三丫說了幾句網子的事，紅粉卻從箱子底下把自己的衣裳端出來了。三丫是知道的，紅粉今年的年底要出嫁，這些日子一直忙她的嫁衣，便對沈翠珍笑了笑，把話題轉到針頭線腦上去了。沈翠珍暼了一眼紅粉的衣裳，一個人到天井去了。說起紅粉的嫁衣，沈翠珍蠻傷心的。到底母女一場，沈翠珍從心底裏希望自己能夠替女兒把好這一關。紅粉不讓。就是不讓。沈翠珍趁紅粉不在家的時候偷偷地瞄過幾眼，針線粗得像狗啃的。唉，女兒的嫁衣太難看了，她這個做母親的臉往哪裏放。沈翠珍不好說，也不敢說。就覺得丟人。
三丫跑到端方的家裏來，是因為她和母親又吵架了。當然還是因為三丫的婚事。三丫又把一個提親的人給回了。看還沒看，也不知道人家能不能看上她，她就把人家回了。從歇夏開始，孔素貞就一直在外麵托人，好不容易又說了一個，三丫輕飄飄地就打發了。做女兒的哪裏能體會做母親的心思。做母親的沒有別的，無非是希望自己的孩子有個著落，趕緊把終生的大事定下來。可三丫這一頭也有三丫的苦衷，主要是自尊心被傷得太深了。給三丫做媒的一般都知道三丫家的情況，商量好了似的，介紹過來的不是地主的兒子，就是漢奸的侄子，再不還鄉團團長的外甥。三丫有一個感覺，天底下所有做媒的人都不是在給她說媒，而是合起夥來把她三丫往糞坑裏推。好，你推，我還不見了！統統不見！孔素貞急了，問三丫：“你當你是誰呀？”聲音雖然小，挖苦的意思全有了。三丫說：“還能是誰，你孔素貞的閨女。”話裏頭有怨了。孔素貞說：“不是吧，我看你是金枝玉葉。”三丫說：“全托了你的福了。”這句話露骨了，孔素貞想，怪罪自己的意思全有了。——可這句話她能夠說麼？做母親的又不是陰陽先生，哪裏能知道哪一塊雲底下是風，哪一塊雲底下有雨？早知道是這樣，就是把×縫起來也不會生出你們來。孔素貞傷心了，說話的聲音雖輕，但是，話重了。孔素貞說：“人之初，性本善。丫頭，你的心喂狗了。”三丫知道自己的母親冤，可最冤的還是自己。這麼一想也傷心了，話也一樣地重了。三丫說：“你的心喂了我，你怎麼知道我就不是一條狗。我生下來就是一條狗。”這句話是一巴掌，打在了孔素貞的臉上。孔素貞氣急敗壞，說：“你是狗就好了。你要真的是狗，公狗會追著你的屁股轉。何至於我來操這份心？”母親看來是氣急了，終於戳到了三丫最疼的地方。三丫盯著自己的母親，眼眶裏閃起了淚花，突然笑了，說：“我求你別說了，媽，你別說了，幫幫忙吧。”三丫的話是有出處的，點在了孔素貞的死穴上。多年以前父親王大貴上了水利工地，前腳出去，支書王連方後腳就跟進來了，請孔素貞給他“幫幫忙”。素貞幫了。幫了許多次，三丫撞上過一回。這會兒三丫把“幫幫忙”這三個字端出來，嗓子雖然不大，在孔素貞的那一頭卻是迅雷不及掩耳。孔素貞愣在那裏，點上了大貴的煙鍋。孔素貞望著手上的煙，好半天，說：
“丫頭，等你真的做了女人，當了媽，你會到我的墳上去，為你的這句話專門給我磕九個響頭。”
三丫捧著紅粉的嫁衣，嘴裏頭一直在誇耀紅粉的針線，卻有些心不在焉了。她不停地往外瞟，端方就是不進來。三丫已經看出來了，端方就像沒有三丫這個人似的。他是故意的呢還是忽略了呢，他是驕傲呢還是害羞呢，三丫沒有把握。沒有把握其實也沒什麼，端方的驕傲是迷人的，端方的害羞就更加的迷人了。一個人到了走投無路的時候，往往會走險。賭。拿一生去賭。三丫想了三四個晚上，決定賭。賭輸了她這一輩子就決定不嫁了。去他媽的，無所謂了。事關命運，三丫做得出。其實三丫並不是一個拘謹的姑娘，小時候又特別地受寵，能說，會跳，活潑得很。上樹，下河，男孩子敢做什麼，三丫就敢做什麼。但是，剛剛懂事，剛剛知道家世，三丫就徹底泄了氣。也好，三丫倒成了一個文靜的姑娘了，也省得別人再說她是假小子。然而說到底，文靜是做給別人看的。女孩子的內心，畢竟還是由別人看不見的那個部分組成的，到了綻放的時刻，你以為她的一枝一葉都羞答答的，其實，是橫衝直撞。
三丫沒有偷偷摸摸，直白得近乎搶劫。大白天的，她把端方攔在了合作醫療的大門口。三丫叫過端方的名字，沒有繞彎子，輕聲說：“晚上我在河西等你。”色膽包天了。不亞於晴天裏的霹靂。三丫一說完就走。端方一個人站在合作醫療的門口，像一個白癡望著三丫的背影。三丫已經走遠了，端方永遠都不會知道，三丫的心髒在巷口的拐角已經跳成了什麼樣，用巴掌捂都捂不住，用繩子捆都捆不住。
端方站在合作醫療的大門口，在某一個刹那，腦子裏並不是三丫，突然跳出來的卻是他的高中同學趙潔。這個感覺特別了。像初愈的傷口，不痛了，卻癢得出奇。端方渴望伸出手去撓一撓身上的癢，卻找不到。但是有一點是肯定的，伴隨著這一針的癢，趙潔的形象一點一點地模糊了，取而代之的是三丫。那個讓他魂牽夢繞的趙潔，就這麼輕易地打發了。晚上，我在河西，等你。
吃完了晚飯端方就跳到了河裏，他要在河裏洗一個澡。屋後的這條大河現在不再是河，對端方來說，它成了巨大的澡堂，屬於端方一個人。河水被夏天的太陽曬了一整天，表麵上已經很溫熱了，在夜色降臨的時分升起了一層薄薄的霧，這一來就更像一個澡堂了。而河底的深處依然十分地清涼，這就是說，端方洗了一個熱水澡，同時又洗了一個涼水澡，這個感覺相當地酣暢，近乎奢侈，有了放浪的跡象。端方在水裏頭折騰，其實是在消磨時間，等天黑。天黑得相當慢，其實也相當地快。天到底黑下來了，端方帶著一身的肥皂氣味，悄悄來到了河西。河西是一條筆直的大堤，大堤的兩側栽滿了泡桐，仿佛一條黑洞洞的地下隧道。天慢慢地黑結實了，頭頂上的泡桐樹葉沙啦啦地響個不停，地上卻沒有一絲一毫的風。哪裏是樹欲靜而風不止，完全是風欲靜而樹不止，像不可收拾的顫抖。