孤身入虎穴
掠走馬秀英的蒙麵強賊揚塵狂奔，朱重八等人在後麵緊追不舍。賊首回頭看見有人追來，更加打馬快跑。
橫在馬上的馬秀英也看到了有四人追來，為首的竟是一個和尚，心裏不由五味雜陳。由於距離遠，又在震蕩的馬背上，她一時分不清來救自己的究竟是雲奇，還是剛有一麵之識那個叫如淨的和尚。
朱重八一口氣追到三岔路口。劫匪為了甩掉他，分頭從兩條道路馳去。猶豫了片刻，朱重八選擇上山的險路，前麵是山岩陡峭、樹木蓊鬱的桃花山。賊人向著盤山小路馳去，朱重八依然緊追不舍。
這時一個兵弁策馬追了上來，與朱重八並駕齊驅，他氣喘籲籲地勸道：“師傅別追了，前麵是桃花寨了，是賊窩，官軍剿了幾回都無功而返，我們這麼幾個人不是去送死嗎？”朱重八勒住馬，想了想，知道強攻不是對手。他吩咐馬秀英的侍從回濠州給他們家裏報信，自己決心潛到寨子裏去試試，看看能不能想到辦法。兵弁應了一聲，策馬離去。
石頭山寨是沿山的走勢修成的，每隔十丈遠便有一處明堡，遠觀宛如長城。朱重八仔細觀察了一陣，把馬拴到了林中樹上，悄悄上山。
此時占據桃花山寨的頭目叫趙均用，他也打起了反元旗號，但同時也幹些打家劫舍的勾當。趙均用從前當過縣衙裏的捕快，因為辦人命案收受賄賂犯了事，逃亡在外，趁亂拉起竿子占山為王。
趙均用曾想與濠州的紅巾軍郭子興聯手，沒有談攏。趙均用想坐第一把交椅，郭子興不幹。話雖不投機，趙均用卻沒有白去一趟濠州。
他發現郭子興的義女馬秀英是個美人胚子，便動了邪念，派人四處打探馬秀英行蹤，總算在她去皇覺寺還願時如願以償地搶上山來。至於有個不知天高地厚的小和尚在後麵尾隨試圖奪人的事，趙均用根本沒當回事，桃花山寨在他眼裏就是銅牆鐵壁。
趙均用與幾個頭目在山寨聚義廳大碗喝酒、大塊吃肉。一個頭目說：“趙頭領旗開得勝，他郭子興不獻出濠州來，就別想要他女兒。”
趙均用喝了半碗酒，嘖嘖嘴說：“我還真沒想到，郭子興有這麼個白嫩動人的女兒！現在，他拿濠州城換他女兒，我還不幹了呢！”
一個小頭目巴結地問：“趙頭領是想讓這小女子當壓寨夫人麼？”