期末考結束四天以後，第二學期就開學了。胡適在康乃爾的第二學期選了六門課，其中，“英文一”、“植物學一”、“生物一”，似乎是一學年的課，是上學期的繼續；“德文二”、“植物學二”以及“氣象學一”則似乎是以學期計的。他在1911年春天的《留學日記》裏提到的書，絕大多數都是課堂上必讀的書。比如說，根據英文係的課程規劃，“英文一”要讀的書包括：三個莎士比亞的戲劇、五本近代小說以及一些詩歌和散文。胡適在《留學日記》裏列出來的書，“英文一”是：四個莎士比亞的戲劇，亦即《亨利四世》、《羅密歐與朱麗葉》、《哈姆雷特》、《無事生非》；培根的散文以及JosephAddison與RichardSteele所編的《旁觀報論文集》(Spectator)。在“德文二”課上則讀了HeinrichSeidel(賽德，1842－1906)所著的《虛馨傳》(LeberechtHühnchen)、GottfriedKeller(凱勒，1819－1890)所著的《人靠衣裝》(KleiderMachenLeute)、GottholdLessing(萊辛，1729－1781)所著的《敏娜傳》(MinnavonBarnhelm)以及歌德的《赫曼和多羅西亞》(HermannandDorothea)。在“生物一”的課上讀了達爾文的《物種起源》。
然而，天才又好學如胡適，讀課堂上必讀的書對他來說，是遊刃有餘。所以，他還是繼續他出國以前的習慣，廣泛地涉獵群書。他在1911年2月初，第一學期期末考結束以後，就跟一個美國友人艾司(Ace)進城去買了一本拉丁文法的書，因為艾司答應要教他拉丁文。1911年暑假的時候，雖然他選了一門化學課，他還去買了一本希臘文法的書來自修。不但如此，他在1917年那首詩所寫的“帶來千卷書，一一盡分送”也不見得是實情。我們從他的《留學日記》知道他在農學院的時候，還時常在課餘讀他帶到美國去的線裝書，如：《左傳》、《古詩十九首》、《杜詩》、《詩經》、《說文》、《水滸》、《王臨川集》、周星譽的《鷗堂日記》、《陶淵明詩》、《謝康樂詩》、《荀子》。除此之外，胡適甚至還能找出時間練字。他從朋友那兒借來顏真卿的〈元次山碑〉來臨摹。
胡適第二學期的課顯然重一點。他在開學兩個星期以後的日記裏說：“下學期之課雖未大增，然德文讀本《虛馨傳》，英文HenryIV［《亨利四世》］，皆需時甚多；又實習之時間多在星期一與星期二兩日，故頗覺忙迫。”胡適雖然人在農學院，但他對農學顯然從一開始就興趣索然。他在日記裏一再地提到英文、德文以及其它文學的課程。相對地，他提到農學院功課的地方很少，最多隻是寫說他作了生物學或植物學的報告。比較特別的有兩則：第一則是1911年4月12日的日記：“今日習農事，初學洗馬，加籠轡，駕車周遊一周。”有關這個洗馬、駕車的故事，胡適1952年在台灣做的一篇演講裏也提起過，隻是在時間上，他顯然是記錯了。1911年第二學期開學的日期是2月13日，他在日記上說他第一次學習洗馬、駕車是在4月12日。換句話說，這個故事發生在他進農學院以後的第二學期第八個星期以後，而不是他記憶中所說的第一學期的第三個星期：