朝陽的縷縷清暉從氤氳的晨霧中灑進了精舍的窗戶，仿佛紫淵學苑牆外溪河裏的脈脈流水，一直淌到了地板上、牆壁上、榻床上，把房間裏的一切物飾洗滌得幹幹淨淨、明明亮亮。
紫檀木方幾的旁邊，玄通子坐在席上，手裏執著司馬懿呈上來的由荀爽親筆書寫的那封薦書，靜靜地凝眸仰望著窗外那輪冉冉升起的紅日，眼眶裏不知不覺間泛起了朦朧的淚光。就在兩個多月前，董卓被王允聯合呂布刺殺而亡的那天，荀爽——這位博學多才、賢德過人的鴻儒高士也溘然病逝。其實在他臨終之前，早已讓人送了一封密函過來。司馬懿呈上的這封薦書，則是玄通子又一次目睹他的親筆遺跡了。觸物生情，即便玄通子修為有道、心靜如潭，亦不禁潸然淚下。
在先前的那封密函中，荀爽對玄通子情真意切地說道：當今漢室不安、天下大亂，群雄割據的紛爭之勢已顯，為求撥亂反正、濟世安民，他已苦心尋覓到了兩位曠世奇才。其中一位就是他的侄兒荀彧，德行高潔、謀略超凡，今年三十歲，在他的安排之下已經奔赴關東，去尋找賢明可輔之人以共濟大業、肅清九州。另一位便是他的世交好友司馬防之子、出身河內儒家世族的司馬懿，雖然他年少曆淺，但自幼剛毅果斷、聰明好學，實乃“卓異之材、非凡之器”，倘若加以琢磨曆練，日後必能成就一番掀天揭地之偉業。然而，荀爽自知年老體衰，已經沒有足夠的精力與時間來調教司馬懿了，隻得來函鄭重囑托玄通子代為鍛造他了。荀爽還在遺函中誠摯地鼓勵玄通子：唯有以他的高才偉量、博學碩德，方能令司馬懿天資盡掘、脫穎而出，做到“青出於藍而勝於藍”。
看罷這封遺函，又讀起荀爽的那封薦書，玄通子忍不住熱淚盈眶，深深感慨不已：生我者父母，知我者荀君也！我玄通子乃春秋名相管仲第二十八世嫡孫管寧，亦是博覽群書、滿腹經綸的絕世大賢，隻因目睹前些年的黨錮之獄愈演愈烈，自知君子之道窮矣，方才不得已潛心抑誌、隱居深穀、化民於野。然而，他俯瞰四宇，見到天下蒼生將要墮於水深火熱之亂世，卻又百般不忍、輾轉難忘。自己如今欲親自出山輔佐朝廷蕩平諸逆，卻是年壽已高、力不從心；自己意欲隱居山野獨善其身，卻是深愧平生所學，更無法做到對這一場亂世熟視無睹。眼下，昔日的同窗學友荀爽君將少年俊才司馬懿推薦到自己門下，恰巧解了這個縈繞自己心間已久的難題！古語有雲：“樹人以繼誌，立人以補己。”自己若能悉心栽培教育出一位安邦濟世之賢才，又何嚐不是等同於自己親手去安邦濟世了一般？
說來也怪，在前天夜裏，他碰巧做了一個異夢：夢見自己正在明道堂上閱經，驀然間一頭身生雙翼的吊睛白額斑斕大虎嗚的一聲沉嘯，從窗外飛躍而入，撲倒在自己麵前跪伏不起！其實管寧一向都很少做夢，但前天夜裏的這個異夢不由得讓他驚疑萬分。當年周文王姬昌飛熊入夢而逢薑尚，而今自己飛虎入夢又會遇到什麼高人奇士呢？果然，第二天上午便有三位儒生前來拜師求學，而其中一個正是那個被荀爽推崇備至的司馬懿！司馬懿昨日在明道堂上的表現雖有刻意為之的嫌疑，但他言行之間確也與荀爽君的推薦之詞絲毫不差——“誌大意堅、剛毅聰達”，不愧為難得的“卓異之材、非凡之器”！
一念及此，玄通子管寧緩緩舒展了眉頭，輕輕放下了荀爽寫來的那封薦書，拭去眼角的斑斑淚痕，起身踱到精舍照壁前懸掛著的管仲、孔子、孟子、荀子等一幅幅聖賢畫像之前，伸出手去慢慢摩挲著，喃喃歎道：“吾道之亨、吾道之昌，又豈在門生弟子之眾寡？得一二賢才以盡心育之，他日順時而達，必能兼濟天下、廓清王道，開創堯舜禹三代後第一盛世！唯求諸位聖賢在天之靈佑之助之，不負天下蒼生之望！”
司馬懿、胡昭、周宣等早早便來到了明道堂，卻見寬闊的大堂之上，黑壓壓地坐滿了前來聽講的諸位門人弟子：有頭發花白的垂垂老者，有年約十幾的頎頎少年，有皮膚黝黑的農家漢子，也有溫婉嫻靜的大家閨秀……而且他們的身份亦是各個不同：有農有商，有官有士，有富有貧，有貴有賤，真正體現了儒家傳道的宗旨——“有教無類”。
他們三人急忙擠到前堂第三排席位去看時，那座位早被先來的同學們占了。周宣雙眉一擰，憤然便欲上前斥逐。司馬懿和胡昭卻不肯多生事端，將他勸阻下來，隻道：“明天早上咱們早些兒上堂便是了！”然後尋到前堂牆角邊就地坐下，盡量靠近管寧先生所坐的那斑竹方榻。