“嗬嗬嗬！本座宦海沉浮這麼多年，就沒看到過哪個貓兒不沾魚腥的！就算是剛出仕時滿身書卷氣的人，在官府裏邊日子待得久了也難免有些銅臭！”杜傳仿佛司空見慣一般淡淡而道，“話又說回來，這個馬儀，本座瞧他做事也頗為有章有法、有板有眼，悟性又高，並非等閑人物。如今你們袁大將軍與許都的曹司空正是明爭暗鬥的緊要關頭，倘若本座能在河內郡為你們袁家多多拉攏一些人才過來，豈不更好？”
“這個自然。”袁雄連連點頭，“今兒的事就這麼說定了，還是按照以前的老規矩，你杜郡丞幫我們拉到了這八十餘家佃戶，就按他們今後交上來的租穀分三成給杜郡丞您；另外，你幫我們袁家每拉攏一個掾吏過來，就獎賞你七塊金餅！如何？”
杜傳捧著茶杯埋下頭去呷了一口，語氣淡淡地說：“這一次還要加上馬儀那一份子的打點錢。”
袁雄還未及開口，袁渾已是冷冷說道：“袁某瞧這馬儀還是有些書生氣，可能對咱們的內幕隱情也不怎麼曉得，還送他什麼份子錢？”
“袁二老爺，你真的以為他什麼都不曉得？有書生氣並不等於就有愚鈍氣喲！他既然能悟出那條妙計來，就絕不是簡單的角色！”杜傳把掌中茶杯往桌幾上一放，神色有些不悅起來，“袁二老爺，做大事就要大氣一些，不要這麼吝嗇摳門，你們今後還想不想在他的上計署裏求人幫忙辦事了？”
袁雄急忙用肘彎暗暗拐了他弟弟一下，哈哈笑道：“是啊！是啊！杜郡丞說得沒錯——這樣吧！這事兒辦成之後，就請杜郡丞代我們給馬儀送十幾塊金餅，杜郡丞意下如何？”
“兩位袁老爺可別多心，給不給馬儀的份子錢，全憑你們的大方。不過，現在兩位袁老爺既有這一份大方，杜某代勞跑跑路也沒什麼。”杜傳又低下頭去用嘴吹了吹那盞茶杯上麵的水氣，仿佛漫不經心地說道，“哎呀！兩位袁老爺不曉得呀，這近來兵荒馬亂的，佃戶呀、壯丁呀什麼的，都越來越不好拉了呀，還有許都朝廷那邊，現在以大漢天子的名義，對下麵的地方掾吏約束得越來越嚴，你們對這個應該是清楚的，許都城的曹大司空、荀大令君，最是惱恨在他們所掌控的地盤上，居然有人另懷二心。杜某可是冒著掉腦袋的危險在給你們袁家賣命呐……”
袁雄瞧著他一副忸忸怩怩的模樣，哈哈笑道：“罷了！罷了！這樣吧，這八十多家佃戶的租穀分四成送給你；為我們袁家每拉攏過來一個掾吏，給你的獎賞增到十二塊金餅！——再就是，將來打下河內郡後，我們兄弟倆一定會讓袁大將軍論功行賞，不僅讓你當河內太守，還賞賜給你三千頃田地！”
聽到這裏，杜傳嗬的一聲輕笑，一仰脖子將茶杯中的茶水一飲而盡，連茶渣也全都吞進了肚內，然後咂了咂嘴，說道：“好茶！好茶！兩位袁老爺備下的這道茶實在是妙不可言啊！待會兒，再用油紙給杜某多包幾餅罷……”
沉穩的腳步緩緩踏在了青石地板之上，發出噔噔噔的聲響。走下犢車的司馬懿全然沒了先前在四海樓裏的那副醺醺醉色。他雙眸清澈如水，麵色凝重如岩，一派莊敬清肅之風竟是掩也掩不住地流露出來！
他慢步走上台階，推開了自家府中的大門，徐徐走了進去。院壩當中，一排木墩上麵，劉寅、張二叔、田五伯等幾個豫州流民戶主的代表正在那裏靜坐而待。
看到司馬懿走進院來，劉寅等急忙遠遠地迎了上去。走近了，他們又看到了司馬懿那一臉肅重的表情，不禁又有些躊躇了起來。經過一番推讓之後，還是司馬懿的同窗好友劉寅自恃著舊日的情分，上前問道：“馬君回來了！你為我等之事可真是辛苦了！”
司馬懿正視著他們，臉上漸漸現出很深很深的慚愧之色來。他用牙齒緊緊咬了一下雙唇，終於向劉寅等坦然相告，道：“唉！劉兄！儀今日竟是無顏來見你們了！”說罷，不禁舉起衣袖輕輕遮掩了麵頰，略略側過頭去，隻是歎息不已。
“馬君這是為何？當真嚇煞我等了！”見到他這般情景，劉寅、張二叔、田五伯等都不禁慌了手腳，抓耳摸頭的，不知該如何回應才好。
“唉！儀一直以為朝廷頒下的‘屯田安民’之策實乃天地間第一大仁政，本欲為你們豫州父老兄弟在河內郡覓得一塊樂土而安置之……”司馬懿緩緩道來，語氣顯得十分沉痛，“不料，我河內郡境中十之七八的良田良地，早就被豪強地主與貪官猾吏聯手占去，且還借著這些田地設下大大的騙局，竟想將諸位豫州父老兄弟變成為他們做牛做馬的佃戶。唉！儀真是無顏來見你們了！”
說到此處，司馬懿的眼眶裏已是淚花忽閃忽閃的：“如今儀是斷然不會給這些豪強地主、貪官猾吏為虎作倀的！儀此刻既明言至此，何去何從還請諸位豫州父老兄弟自行定奪！”
“哦……原來是這樣啊……”劉寅等聽了，臉上的表情都混合著濃濃的驚愕與焦慮，急得團團亂轉。最後，他們便走到院落一角的樹蔭底下蹲成一圈商量起來。
司馬懿與牛金表情複雜地站在院壩當中，也不好再摻和什麼了。
大約過了一炷香的工夫，他們的議論聲終於漸漸停息了。張二叔、田五伯向這邊望了一望，都用手推了推劉寅。劉寅向他倆沉沉一點頭，身形一起，麵色一正，向司馬懿疾步走近，竟仍是恭然問道：“馬君，你一向宅心仁厚，而且又足智多謀，我等洗耳恭聽你對此事的高見！”
“這個……恕儀難以謀斷。”司馬懿一聽，不由得滿麵通紅，急忙擺手推辭，“還請諸位豫州父老兄弟自行定奪罷。”
劉寅竟不退讓，依然是躬身作禮敦請他指點迷津。張二叔、田五伯等也趕了過來，七嘴八舌地求道：
“馬公子見多識廣，必能為咱們指出一條明路的！”
“咱們相信馬公子的為人，您講什麼咱們就聽什麼。”
“您那天晚上能和咱們坐在同一張桌子上一起喝青菜湯，吃糙米飯——就憑那一點，咱們早就信服您了！您有什麼建議就直說罷！”
司馬懿聽得熱淚盈眶，擺手止住了他們的求告，沉吟許久，緩緩言道：“論理兒，儀本是有愧於諸位豫州父老兄弟的，實在不敢再多說什麼的了。不過，既然承蒙大家如此信任，儀便厚著臉皮再多一次嘴了。為今之計，冀州實不可去——諸君，依儀之見，不及一年，冀州必有戰亂之禍。諸君此刻投奔而去，終是不夠安妥。河內郡目前雖有豪強猾吏企圖盤剝諸君，但它畢竟是朝廷的王化直轄之境，遠比冀州那裏無綱無紀、亂象紛呈為佳。你們不妨暫時在此安下身來，先求個溫飽，且靜以俟變——隻怕日後天下時事也許會有大大的轉機亦未可知……”
“‘大大的轉機’？什麼‘轉機’？”劉寅等聽得不禁一怔。
司馬懿抬頭望向那燦爛星空，目光顯得異常深邃，語氣悠悠遠遠：“古語有雲：‘亂極而趨治，一陽而複生。’儀一直相信，這紛紜天下，總不會就這麼一直混亂下去的，隻要我等有心有力，求得河清海晏亦非什麼登天難事！”
“好！馬君！就衝著你這一番話——咱們就留在河內郡安身了！”劉寅、張二叔、田五伯等齊齊讚了一聲，激動萬分地說道，“河內郡既有馬君這樣憂國憂民的清流賢吏，這已是咱們天大的福緣！咱們何必還舍近求遠去冀州那裏亂投亂撞呐！”
送走劉寅等人，司馬懿與牛金回到了書房。
“公子，這個杜傳實在是太刁猾了！”牛金關上房門便對司馬懿恨恨地說道，“你就眼睜睜地看著他和袁氏兄弟這麼欺壓百姓？”
司馬懿卻沒吭聲，隻是徑自走到室中那架燈盞前，用木簽輕輕撥了撥燈油中的燈芯——刹那間，燈焰如同一朵紅蓮倏然綻放一般騰起，將他沉峻凝重的麵龐照得亮堂堂的。
他盯著那燈盞，雙眸裏也似跳起了兩簇熾烈的燈焰，閃閃爍爍：“這個杜傳，自以為憑著一套行賄利誘之術，便可縱橫官場無敵手了……竟敢在我司馬懿麵前這般上下其手、大耍奸態！哼！《易經》裏講：‘惡不積，不足以滅身。’這杜傳也算惡貫滿盈了！他今番碰上我司馬懿，隻怕是……嗬嗬嗬……”
他後麵的三聲冷笑，隱隱地透出了一股沉沉的無形殺氣來，顯得極其淩厲而陰鬱。饒是牛金素來藝高膽大，聽到之後亦不禁心頭一凜，全身寒毛直豎！
司馬懿剛才在憤然而言之時，心頭卻浮現了一幕幕被杜傳、杜和、袁氏兄弟用假象和謊言愚弄自己的情形：在東郊荒坡上杜和唇角那若隱若現的陰笑、四海樓中杜傳端來蒸豚肘肉時的故作殷勤、袁氏兄弟恃勢而驕的咄咄傲態……他心底的無明業火頓時躥得老高老高！他一向自負才識絕倫，素來心比天高，何曾受過這般視他為玩偶的欺騙與愚弄？隻要一想到這裏，他便暗暗地咬響了鋼牙，發誓要將他們繩之以法、除之而後快。
隔了半晌之後，牛金看到司馬懿眉宇間仍是殺機隱現，暗暗思忖了一會兒，才有些猶豫地問道：“司……司馬公子莫非是想將杜傳老賊一舉狙殺之？你若有此意，隻管吩咐下去，牛某自會下去準備。”
“不必。提三尺青鋒鋤奸去惡而快意，乃英烈俠士之舉，非我儒林清流之所為。吾乃朝廷命官，自當經綸綱紀以肅貪除惡，怎用得著動刀動槍？——隻須執奉一卷律簡便可將此猾吏製伏！”
“公子，隻怕這奸吏刁猾之極，而朝廷有司又置律法於空文，你奈他何！”
“不然。當今朝廷年號為‘建安’，‘建安’者，建律立法以求安也！如今的朝廷，已非當年大興黨錮、奸佞橫行的桓帝、靈帝之時可比了！上有聖明天子，下有剛健中正之曹司空、清峻卓犖之荀令君，豈能再容貪賄穢亂之風飆揚於世？”
“公子，話雖如此，但是在這河內郡中，杜傳、杜和叔侄與袁氏兄弟狼狽為奸、勢力甚大，實在難以對付啊！”
“你說得沒錯。這杜傳仗著冀州袁氏撐腰，自恃有泰山之安，才敢這般大肆貪墨……”司馬懿忽地轉過了身，雙目直視著牛金，眸中放出炯炯精光來，“然而，依懿之見，他所恃以為援的冀州袁氏，豈可比擬泰山之安？不過是一座日出即融的冰峰罷了！杜傳固然狡詐多端，可是貪心太重、溺於小利而又昧於遠見，終究是如同在刀尖上舔蜜——自尋死路！待我司馬懿收集齊了他的種種罪證，便上報朝廷有司，以堂堂律法將他誅之於大庭廣眾之下，以儆效尤、以塞穢風！”