1986年1月，黃光裕兄弟在北京創辦了國美。3年後的1990年，當黃光裕兄弟正在絞盡腦汁想要擺脫電器零售中間商時，剛丟掉鐵飯碗的張近東和他的哥哥張桂平在南京寧海路上新開張了一間僅200平方米的空調專營店。27歲的張近東鴻運砸頭，開店第一年竟然就做了6000萬元的生意。1996年，永樂（中國）電器銷售有限公司創建於上海，成為來勢洶洶的後起之秀。
1999年7月，國美開始全國的征伐之途；一年後的2000年，蘇寧也實施二次創業戰略，開始推進全國電器連鎖經營；2000年12月30日，永樂在江蘇南通開設了上海之外的第一家連鎖店，吹響了進軍全國的號角。
2004年7月，國美電器和蘇寧電器分別在香港和深圳上市，而一年之後的2005年10月14日，永樂電器緊追其後，也在香港聯交所上市。黃光裕、張近東、陳曉這三位光彩奪目的“超級男生”，成為全國家電連鎖零售行業總決賽的前三甲。
2005年三方的實力對比情況：國美擁有全國門店數572家，年銷售額498億元；蘇寧擁有全國門店數360餘家，年銷售額397億元；永樂擁有全國門店數200餘家，年銷售額180億元。從三巨頭的銷售額增長率來看，國美於2004—2005年度以67%的增長率領先於增長率59%的蘇寧及51%的永樂。而排在第4名和第5名的分別是五星和大中，它們的全國門店數和年銷售額分別為：200餘家，150億元；110餘家，130億元。根據當年世界品牌實驗室評定的品牌價值，國美為301.25億元，蘇寧為64.55億元。從諸多指標來看，黃光裕及其國美成為當之無愧的NO．1。
普華永道於2004年推出了零售及消費行業研究報告，報告稱：中國已成為全球最具零售業投資潛力的轉型國家。基於此，當2004年12月11日中國零售業全麵對外開放時，掀起了外商進入中國的又一輪高潮。這意味著中外零售商將站在同一起跑線上進行競爭。這對國美、蘇寧、永樂等幾大家電零售巨頭來說，無疑是一種巨大壓力。
除了互相之間的激烈競爭，他們還麵臨著三種競爭態勢：第一，美國百思買、日本的山田電器和小島電器都在為進入中國做準備；第二，已經在中國站穩腳跟的沃爾瑪、家樂福、麥德隆等也在爭食家電市場這塊蛋糕；第三，以格力、TCL等為代表的上遊供應商自建家電連鎖店，爭搶渠道話語權。
(本章完)