卡特琳娜正在去皇宮的路上。
她的父親在不久前因戰功赫赫而受封男爵，洛桑一家也正式被列入了可以參加皇家晚宴的貴族名單之上。卡特琳娜還沒有去過皇家晚宴，對這個由皇室主辦的宴會多少有些好奇。上次的慶功宴雖然也是在皇宮舉行，卻是由一位伯爵提議主辦的。沒什麼紀律，不過，也不能說是全然無趣。皇家晚宴又會是什麼樣子呢？卡特琳娜如是想著，窗外的風吹起她額前的碎發，露出一雙隱含期待的眼睛。
洛桑男爵則想趁著這次進宮的機會再探一探皇太子的口風。他在得知自家女兒在宴會上傷了皇太子之後，差點急得就要直接上皇宮負荊請罪了。雖然卡特琳娜說皇太子已經原諒她了，但男爵卻始終無法放下心來。貴族未得傳召不得入宮——這一次皇家晚宴，也是他唯一進宮的機會。他必須要確認皇太子對他的女兒已經完全沒有敵意了才行。
父女二人各懷心思，同乘在一輛馬車上。這是洛桑男爵臨時租賃來的馬車。一輛馬車價格不菲，皇帝的賞賜多被他用來置辦在王都的新宅和女兒符合貴族身份的華麗衣物了，剩下的錢隻能夠租賃一輛勉強還算過得去的馬車。不過是沒有加置減震裝置，一路上行駛得搖搖晃晃，令人有些不適。
原本還擔心顛簸的路途會讓女兒感到不舒服……洛桑男爵看著正興致勃勃地望著窗外的卡特琳娜，情不自禁地露出了微笑。他的孩子向來如此，不會讓他感到擔心。
卡特琳娜趴在窗邊，借著漸黑的天色，眺望遠處的皇宮。皇帝居住的地方果然和她的宅邸完全不一樣：光是麵積就大了許多倍出來，甚至占滿了整座山頭。用來搭建宮殿的建築材料似乎也不是普通的磚塊，遠遠地望過去，竟像溪流一樣折射出粼粼的波光。
真是太美了……卡特琳娜感歎著，正想把這般美麗的景象和父親分享，卻忽然注意到周邊驟然產生的霧氣。
“父親……”卡特琳娜又仔細確認了一遍。肯定那霧氣不是幻覺之後，才轉過頭去，擔心地看向男爵：“好像起霧了。馬車沒有關係嗎？”
像是在呼應卡特琳娜的擔心，還不待男爵回複，前進的馬車就忽然停了下來。突然的停頓使父女二人措手不及，年紀尚小的卡特琳娜差點從座椅上摔下來。男爵皺起眉頭，安置好卡特琳娜，又從座位下的收納箱裏抽出提前準備好的佩劍——皇宮禁止攜帶具有傷害性的武器。這雖然隻是一把尚未開鋒的裝飾用佩劍，但用來自衛也足夠了。
男爵攥緊了劍柄，打開車門，走下車去。
然而，接下來的一幕卻讓他感到心驚肉跳：
駕車的車夫已經倒在了地上，拉車的馬匹們也東倒西歪地躺在車前。這似乎隻是在一瞬發生的事情：失去意識的馬兒不可能拉動馬車。也就是說，它們倒下的時機，正好是在剛才馬車停下前的一個瞬間。
男爵謹慎地上前，逐個確認了倒下的人和馬的呼吸。氣息還在，他們沒有死亡，隻是陷入了沉睡。這倒是個好消息，把事件的性質從殺人提上到襲擊，至少可以確定，對方沒有想要謀財害命的意思。
周圍的霧氣越來越濃，很快連腳下的土地都變得朦朧。洛桑男爵不太精通魔法，隻知道這樣突變的天氣必定是人為的。但是，這個人為什麼要這麼做呢？又為什麼偏偏是他們一家？
從寂靜的道路上傳來一陣腳步聲。男爵警惕地抬起頭，看見濃霧裏一個正在靠近的矮小身影。他深吸口氣，掌心滲出的汗液浸濕了劍柄，多年戰士的經驗讓他已經準備好隨時拔劍出鞘……
但他最終沒有那麼做。
因為來人不是別人，正是那位帝國的皇太子殿下——凱瑟·亞斯林。
待到他看清那雙雪青色的眼睛時，身軀一震，手中的劍咣當落在了地上。那雙眼睛冰冷得不含一絲情感，即便隔著霧氣也足以讓人感到恐慌。男爵慌忙下跪行禮，凱瑟卻直直越過他，走向了馬車。
“……殿下？”男爵心中一驚，想起車裏的卡特琳娜，連忙起身過去攔住他，“殿下，您有什麼吩咐嗎？”
凱瑟眯起眼睛，冷冷地望了他一眼：“你的女兒在車裏？”
“……她在車裏，殿下。”男爵緊張地回答道，隻想是凱瑟還記著上次卡特琳娜的失禮，慌慌張張地開口為女兒求情，“卡特琳娜年紀尚小，之前也是無意傷您……請您大人有大量……”
“年紀小可不是借口。”凱瑟說著，身周的氣場驟然寒冷下來，“我不追究她的罪責。但是，不知禮數，中傷皇太子，還想參加皇家晚宴嗎？”
原來是為了這個！洛桑男爵迅速領會到小皇太子的言外之意，又一次直挺挺地跪下來表示忠誠：“殿下……殿下說的是！多謝殿下提醒，下臣不會帶著拙女去皇家晚宴丟人現眼的。回家以後，下臣再罰她禁足三月好好學習禮儀！絕不會妄自菲薄，再去晚宴了……”