隆慶二年二月十八日，一個尋常的早晨，卯時剛過，迷迷糊糊的謝穎就被胡嬤嬤從被窩裏扯起來，穿戴衣服。
“……嬤嬤，今天要幹嘛呀？”
“今兒可是大日子，宮裏頭賞春宴，太後娘娘她老人家辦的，正四品以上官宦家眷都必須要去，小姐可不能胡鬧。”
“太後？她很凶嗎？為什麼她讓大家去，大家就得去呀？”
胡嬤嬤嚇得捂住她小嘴：“這可不得亂說，太後娘娘是大楚最尊貴的女人，說錯了話可是要被殺頭的。”
謝穎年紀尚幼，沒注意到胡嬤嬤眼底的畏懼，滿臉疑惑。
“哎呦小祖宗，別問了，趕緊穿好了。總之，太後娘娘可比老太太還厲害許多許多，千萬不可失禮的。”
謝穎腦海裏浮現一個滿頭白發，渾身金玉，身著老氣又富貴的紫色華服，一臉嚴肅和古板，無緣無故訓斥自己的老女人。
她打了個寒噤。
比老太太還可怕的老人家，她還是躲得遠遠的吧。
穿戴洗漱完了，吃了點糕點，胡嬤嬤牽著謝穎的手從偏院走到門口，兩輛低調華貴的馬車早已停在那兒。
胡嬤嬤扶著謝穎上了車，一臉擔憂地叮囑：“要注意言行啊。”
謝穎胡亂答應了，和嬤嬤說再見。
坐定在角落，她看見周夫人已經端坐在馬車中央了。旁邊坐著謝真寧、謝真安二姐妹，眼神俱是不善。
周夫人是謝家老爺謝臨之的正室，也是謝穎的母親。謝穎問過胡嬤嬤，為什麼自己叫謝穎，兩位姐姐卻叫“真寧”“真安”，嬤嬤隻道“穎”乃聰慧如芒之意，正因為家中對自己珍視，所以與眾不同。謝穎懵懂稱是，心裏卻好奇：母親冷冷淡淡，姐姐時常欺負，父親不聞不問，原來，這就是珍視呀？
謝穎坐定，不敢靠近三人。
周夫人卻率先開口，語氣較尋常要溫和許多：“穎娘，入宮後，不要亂跑，要不然很危險。跟在我的身後，知道嗎？”
母親很少這麼親切地和謝穎說話，謝穎受寵若驚，“穎娘知道了，母親。”
謝真寧卻掩著嘴一笑：“母親，妹妹哪懂這些呀，她呆頭呆腦的，還是讓她回家吧，這樣最安全。”
周氏瞥了她一眼：“宮裏點名了，我們一家內眷，整整齊齊，都要出席。”
謝真寧卻自顧自講著：“那直接說穎娘病了，是皮膚病，女兒病，總之不便見人，也不算什麼大事，畢竟京裏誰記得她這麼個人呀？太後娘娘那麼忙，又是整頓朝綱，又是整治宮闈，今天殺一批明天殺一批，也不在乎這麼個上不得台麵的小丫頭。”
周氏怒斥：“我看你才是該待在家裏的！張口就編排宮裏，這麼多年我是白教你了！”
謝真寧說得正起勁，突然被罵，臉一白，就要辯駁，謝真安卻揪住了她的袖子，言笑晏晏：“母親說得對，我和姐姐一定會注意的，不過，姐姐也是擔心穎妹妹不識禮數，小家子氣，給我們謝家丟人。”
謝穎覺得她們不懷好意，但因年幼，隻得口拙辯駁：“我平日裏有好好學禮數的，不是你們講的那樣。”
周夫人隻是隨意安撫了她幾句。謝穎貓在馬車角落，不再說話了，聽著她們母女三人說笑，心裏有些酸澀。
很快到了棠梨宮，馬車停在偏門，她們下車跟著內宦步行。
棠梨宮是皇宮名稱，取自“棠梨宮裏瞻龍袞”，大楚建朝不過數十年，紅牆綠瓦俱鮮妍，一派欣欣向榮之氣。
謝穎個子矮，視線內盡是宮牆，也不敢東張西望，跟著母親和姐姐到了一處宮室，被引著入座。
內宦道：“夫人和小姐請先在百味齋休息品茶，等賓客齊全了，一起到禦花園開賞春宴。”
謝穎注意到百味齋裏已經坐了數十人了，都是盛裝華服的夫人小姐。這個屋子有很清雅的香氣，源於席間間隔擺放的一株株花草。謝穎右手邊是一盆蘭花，花朵嬌小，她忍不住湊上去看，旁邊一位小姐卻譏笑道：“這是什麼沒見過世麵的鄉巴佬？宮裏的花也敢亂聞？碰壞了弄掉了，可不要殺頭？”