慈仁宮。
佟貴妃下了轎子，知道太後無事素喜在暖閣裏歪著，所以扶著宮女，緩步進了暖閣，果然看見太後坐在炕上，吸著水煙。她請了安，太後歎了一口氣，說：“起來吧
她謝恩未畢，已經忍不住連聲咳嗽，太後忙命人賜座，待她咳喘著緩過氣來，道：“因連日身上不好，沒有掙紮著過來給皇額娘請安，還請皇額娘見諒
太後撂下煙袋，自有宮女奉上茶來，太後卻沒有接，隻是微微皺著眉說：“我都知道，你一直三災八難的，後宮裏的事又多，這幾年真是難為你了
佟貴妃見太後這樣說起了自己，行禮道：“額娘過譽了。如今幾個妹妹幫襯著，多半也還過得去
太後像是沒有聽見她的回話，隻是怔怔地望著麵前的鎏金錯銀的紫銅熏爐，半晌才回過神來，聲音裏透著無可抑製的倦怠，“唔，佟妃啊，明天和塔家的姑娘進宮來帶她去見見老太太吧。皇額娘一直都記掛著科爾沁草原上的人呢太後說完朝佟貴妃笑了笑，雖是笑著，佟貴妃卻感覺有些淒涼。
她們都明白太皇太後能活在世上的日子已經是越來越少了，為使太醫院全神貫注地處理太皇太後的痼疾，康熙下令暫停太醫院對妃子、皇子的例行問診，集中精神照顧太皇太後，就連康熙自己的例行請脈也都暫停了。佟貴妃勉強直起身子，寬慰著麵前這個守寡多年的中年太後，“皇額娘放心，都已經辦妥了。原先臣妾還擔心把人放在慈寧宮裏會不會吵到老祖宗休息，不過如今聽了皇額娘的一番話，隻怕還是這樣更好些。和塔家的格格臣妾見過，是知禮嫻靜之人，定能討老祖宗喜歡的
太後點了點頭，她是太皇太後的侄孫女，算起來還是和塔親王家格格的堂姐。隻是輩分隔得遠，自打大行皇帝去了，她二十一歲便做了太後。二十一歲的太後啊，仁憲太後嘴角泛起了一絲說不清道不明的苦澀，其實便是自己做皇後的時候，順治爺也不怎麼寵著她，他的心思全在那個叫做董鄂氏的女人身上。
科爾沁草原上出的是全天下最尊貴最美麗的女人，可是這些女人都留不住順治爺的心，董鄂氏很美嗎？其實她一點兒也不美，在仁憲太後的眼裏，她哪裏及得上自己的姑姑，也就是廢皇後、後來的靜妃來得璀璨奪目。自己有時也偷偷對著鏡子比較，自己青澀秀致的臉龐絲毫不輸於董鄂妃，隻是為什麼皇上愛的是她？
說心裏話，她並沒有恨過董鄂妃，但也說不上喜歡，當姑姑咬牙切齒高聲咒罵董鄂妃為賤人的時候，她在心中已經泛不起一絲波瀾。她隻是後宮中的一個擺設，一個儀表堂堂的皇後。沒有感情，沒有思想，照著別人告訴她的去做。相比起遙不可及的順治爺，其實她心中更加親近、依靠的是如今病入膏肓的太皇太後。
在這個宮裏，她是真的把太皇太後當成了自己的額娘，她從心底裏佩服自己的這個婆婆，她一直是那麼堅強，讓人可以徹底地相信她，依靠她，不會有絲毫的害怕。順治爺走的時候，她和所有後宮裏的女人一樣除了流眼淚和徹底的慌亂，其餘什麼都不會做。是昭聖太皇太後（即孝莊太後）手把手地教會她怎麼來做一個太後。可以說昭聖太皇太後是她這一輩子裏最重要的人了，而如今她卻再一次感覺到害怕，比順治爺要離開的時候還要顯得無助與擔憂。
佟貴妃似乎覺察到了太後的憂慮，低聲道：“皇上最近也在考慮著要把政務全部轉到慈寧宮偏殿，以便隨時侍奉老祖宗
太後歎了一聲，像是在自言自語，“皇上何苦呢
佟貴妃低了頭沒有言語。
慈寧宮。
幾日前，惠妃將要為大阿哥立福晉的事情和佟貴妃說了，兩人一合計，索性都放在慈寧宮中，一來熱鬧，二來又可以省卻許多麻煩，三來還可以博太皇太後一笑，她們幾個年輕的丫頭也不會感到不自在。
十月初九早上，佟貴妃、溫貴妃並四妃以及若幹低級嬪妃都到齊了，珠冠鳳衣，一律大妝。烏玉齊、胤禟等幾個有些懂事了的阿哥、公主早就被教導好了，見了太皇太後，便迎了上來跪安，用滿洲話道了吉祥如意。
寧德挨著榮妃在一旁的江西瓷墩上坐了，見太皇太後身邊站了一個盛裝打扮的年輕姑娘，並不穿旗裝，而是典型的蒙古人裝扮：長袍外穿套著無袖坎肩，表著青色的貂皮冠，後垂紅飄帶，凸花銀客箍，銀發夾雕刻玉花的雙發套，雖然不像錫盟蒙古的女人長得那麼健碩高大，但是立在太皇太後身邊也顯得身姿高挑。她明亮的雙眼中神采飛揚，不同於後宮女人們的謹言慎行，笑容裏帶著從蒙古大草原裏來的豪爽利索。
寧德心中明朗，這位便是科爾沁來的小格格了。瞧她和太皇太後親昵的神色，同太後依稀相仿的長相，又記起這段時間後宮裏並不是空穴而來的風言風語，她忽然有些驚覺，這樣鮮亮而身份特殊的女子初入宮廷，背後該有多大的含義啊。
大阿哥和太子都已到了適婚之齡，反正尋常百姓家這兩人都已是極為出挑的人才，更何況還是天潢貴胄，一個是皇上的長子，一個又是未來的皇帝，人品自不用說。隻是寧德隱隱地聽說大阿哥與太子兩人不過是麵上客氣，心中彼此並不服氣，兩人又是眾多阿哥裏頭的翹首，其餘幾個年紀還小，見了他們也不過唯唯諾諾而已，因此兩人倒是素有心結的，隻是礙於玄燁的麵子客氣而已。
至於那個博爾濟吉特氏向來是出中宮皇後的地方，若不是當年科爾沁三等公吉阿愚溪女博爾濟吉特氏早早地薨了，現在的後位也未嚐不是她的。寧德常在慈寧宮走動，因此也深知太皇太後和太後以皇上身邊未有博爾濟吉特氏的後妃為憾，如今這位小格格入宮恐怕是不止一家盯上了，不知還要惹出多少風波來。
寧德一時思緒連翩，不防身邊坐著的榮妃倒是言笑晏晏地對她說了一句，“還真是個美人坯子寧德一時來不及回答，隻是點頭微笑。身後站著的福凝忽然俯下身子，悄聲笑道：“可惜帶了太多的鐲子和鏈子，像是要把她家中的首飾都戴在身上。若她能少戴一點兒，她就會更好看了，不會遮住她秀麗細膩的脖頸和手腕
寧德聽了撲哧一笑，不過細看那個其其格倒還是真如福凝所說，打扮得稍嫌華麗了，不知怎麼就給人一種庸俗之感。
寧德心存厚道，記著這是在慈寧宮中，其其格又是太皇太後的客人，不願對人多加評論，於是淡然一笑，“她是年輕女子，穿得鮮亮些也是應該的
見其其格用蹩腳的滿語給眾人請安，佟貴妃含笑點頭，倒是宜妃拉著其其格的手誇了她好久，又說眉眼極像皇額娘，順帶讚了太皇太後。
“剛進宮的時候給太皇太後請安，臣妾就在想光瞧老祖宗如今的這身氣派，年輕時該是如何一個神仙般的人物啊，恨不能早生幾年得仰老祖宗的風姿。後來見了皇額娘就越發相信科爾沁是出一等一美女的地方，如今見著格格竟是和皇額娘一個模子裏刻出來的一般，想來太皇太後年輕的時候一定就更漂亮了