八月。
永和宮。
和佟皇後過世的那晚一樣，窗外下著淅淅瀝瀝的雨，如今離佟皇後過世已經一個多月了，皇上去了邊外巡行，雖然沒有人明著和她提起過，寧德卻分明覺察到西邊的情況越來越緊了。如今佟姐姐去了，後宮的事多是指派了溫貴妃料理著，然而她到底並不是很上手，因此仍舊是由寧德和惠妃幫襯著。她料到西邊將要有事，因此也不敢多花宮中的銀兩，隻是這個緣由卻不能對人明說，因此也是十分頭疼，每日除了例行的晨昏定省，還得為錢銀上的事想辦法。
四阿哥胤禛一直跟在佟皇後身邊，對佟皇後的感情比自己還親上百倍。每一次寧德在承乾宮見到胤禛哭得紅腫的雙眼，呆滯而哀決的眼神，便如亂刀絞著五髒六腑，痛不可抑。更有一種前所未有的驚懼，背心裏竟生出層層冷汗來，心疼、憐惜還有夾雜著說不清道不明的情緒一時湧上來，卻澀得張不開口。她隻能遠遠地望著他。胤禛自從知道他的額娘過世之後便一直守在靈前，哪裏也不肯去，倒是不哭也不鬧，但是這樣才最讓人擔心。
太皇太後走的時候，玄燁號啕大哭，哭著喊著要割辮，人人都擔心不已，怕皇上傷了身子。倒是寧德並不去勸他，但是如今胤禛不哭也不鬧的樣子反而讓寧德揪緊了心，心神不寧。孝懿仁皇後頭七的晚上，胤禛突然發高燒，寧德趕到的時候他已經叫太醫瞧過了，然而麵色依舊蒼白，渾身打著冷戰，還一陣陣地出冷汗。那晚，寧德陪著胤禛，隔一會兒便去摸摸他的額頭，又擦汗又喂藥。胤禛一如他小時候睡得並不怎麼踏實，仿佛還做了噩夢，總是踢翻被子，每次都是寧德細心地替他蓋好被子。直到深夜，胤禛睡熟了，發出很輕很輕的鼾聲，寧德走到他的身邊，不放心地再探了一次體溫，已經恢複正常，也不再出冷汗了，她才舒了一口氣。
寧德微笑著注視著這個離開她懷抱十年的孩子：他蜷伏在被窩裏，睡得極像一個嬰兒，突然輕咳了幾聲，微微地皺起眉來。寧德便輕輕地在胤禛背脊上拍了幾下，胤禛臉上緊繃的表情慢慢鬆開，四肢也伸展開來。他握住了寧德的一根指頭，安穩地一覺睡到天亮，終於在睡夢中露出了久違笑容。
隻是第二天胤禛醒來的時候，卻並不知道昨晚陪了他一夜的那個人一早就已經離開，去了正殿，那裏還有許多前來哭靈的命婦、福晉、格格需要她去應承。
寧德微微揉了揉有些發脹的太陽穴，這幾天沒睡好倒是有些頭疼。她打了一個哈欠，手中捧著的卻是聖筆的抄本。如今人人都知道皇上對孝懿仁皇後的情誼非比尋常，想來佟家也沒有什麼可說的了，皇恩浩蕩也不過如此。這等恩寵前兩個皇後卻沒有享著，萬歲爺親筆題詩這樣的榮耀，給了佟姐姐，那個盼了後位一年又一年，等了一年又一年，卻在臨死前一天終於等到的佟佳氏赫弦，然而寧德卻隱隱地明白如今這個皇宮裏是再也不會有皇後了。
“命硬克妻。”這個說法是後宮裏人人心裏想著卻沒有一個敢說出來的，怕是皇上心中也是這個想法吧？立了三個皇後，死了三個皇後，即便是聖明如斯的皇上也信了這個說法吧？
寧德指尖微顫，一滴珠淚忽然濺落在“歎此平生苦，頻經無限愁”上，綻開了濃墨，化作一團黑色的水霧印在潔白的紙上。
“榮妃娘娘到。”門口的太監不知是誰喊了一聲，聽到是榮妃來看她，寧德忙收拾了情緒，淺笑著起身去迎她。
“難為今天下雨，姐姐還過來看我。”寧德立在滴水簷下遠遠地笑著。
見寧德出來迎她，榮妃不由得加快了腳步上前攜了她的手，進了屋才道：“今天我過來可是無事不登三寶殿，有事要煩擾妹妹的。”
寧德問道：“有什麼要緊事？橫豎有什麼要吩咐妹妹的，打發一個宮女過來回一聲就好了，姐姐何必親自跑一趟。”
榮妃道：“是為了溫貴妃的事。妹妹沒有聽說昨夜承禧殿裏的事嗎？”她拉住寧德的手小聲問道。
寧德搖了搖頭，“昨晚睡得沉了，想是有什麼消息她們還沒來得及回我。姐姐聽說了什麼嗎？”
正說著，琉璃捧了茶進來，寧德順手接過，榮妃卻隻是擱在一邊歎道：“是靜觀齋的那位嚷出來的，原來宣貴人去承乾宮吵架一事溫貴妃也有份兒，皇上原先就為孝懿仁皇後的事傷神，如今這樣一鬧大家都別想好過了。聽說昨夜皇上在承禧殿裏發了好大的火，宣貴人都被人從景仁宮裏叫來了，後來查出果然是溫貴妃傳的話。”
她欲言又止，半晌才道：“我再說一事，你可別多心。妹妹還記得，太皇太後去的那一年，你和惠妃兩人的事嗎？聽說那件事也是她使的壞，倒是連累了妹妹這些年擔了這個虛名。”榮妃又幽幽地補充了一句，“誰能想到平時見她是那麼端莊的一個人，背地裏會搞出那麼多的事呢。”
寧德和惠妃之事原先她就聽海瀾珊講過，所以並不相疑，反倒是平貴人突然牽扯出孝懿仁皇後吐血之事和溫貴妃有關，倒是讓寧德覺得此事必有蹊蹺，她信海瀾珊必不是那種小人。心裏倒是警惕了些，她笑了笑問道：“那惠妃姐姐那裏怎麼說？”
榮妃抿嘴輕笑，“你還不知道她的為人嗎？她還能有什麼意思，如今還不知道怎麼高興呢！”
寧德沉吟道：“溫貴妃為人怎麼樣我也不好說，和她素來也不怎麼熟，隻是我總歸不願相信她背後做了那麼多的事。”
榮妃微笑道：“妹妹還是那麼心善。隻是不是她還會有誰？她在宮裏也隻是與孝懿仁皇後有隙，難不成還會是孝懿仁皇後跳出來害她不成？”她頓了頓，像是想到了什麼，“孝懿仁皇後去了，原本宮中就該輪到她執掌後宮，如今出了這樣的事，代皇後的位置可懸了，若是衝著權利二字，要害人也是可能的。”
寧德體味著她的言語，心頭忽然飄過一絲疑慮，轉而透亮。她坦然輕笑道：“姐姐是在疑心我了。佟姐姐去了，溫貴妃又這樣，就剩下我們四妃了，我和惠妃又是素來幫襯著理事的，要說我嫌疑最大也不是不可能的。”
榮妃靜靜地望著寧德道：“佟妃抱走四阿哥的時候，難道你沒有恨過她嗎？欲先取之，必先予之，這個道理並不是隻有你一個人才明白的。其實從四阿哥被抱走那一刻起，你就開始行動了，不是嗎？表麵上你事事遵照佟皇後的意思行事，讓她變得不可一世，自以為大勢已定。佟皇後原先是那麼一個謹小慎微、與人為善之人，為何到後來會變成睚眥必報、獨斷專橫？妹妹真是良苦用心啊！”