陳昌和顧妤沿著東市一路向南，跟著一個小廝並兩個侍女，一行五人相對無言。天色微醺，上元燈會的熱烈氛圍在潁都漸漸彌漫開來。沿路懸著天燈、街燈、店燈、招牌燈，孩子手裏提著兔燈、金魚燈、蟾蜍燈、蓮花燈，人們戴著麵具，穿著奇裝異服，趕集一般湧上大街小巷，看燈的看燈，幽會的幽會，熱熱鬧鬧，熙熙攘攘。
拐過東市南門時，顧妤忽見一片空地，雜草漫布，荒涼無比，中間豎著一根高高的木杆，忍不住駐足一探究竟。夜色朦朧，看不清杆子盡頭掛著什麼，似有幾個沉甸甸的包裹垂下來，繞著木杆緩緩轉動。
“顧姑娘對這刑場感興趣？”陳昌的聲音從背後傳來，似有幾分譏諷。顧妤的脊背一涼，似乎聞到了一股淡淡的血腥味。“去年冬至，這裏剛剛處決了一批窮凶極惡、大逆狂悖的亂士。”
“是嗎？”顧妤喃喃，凝視著斑駁的木杆，忍不住雙手合十。
“顧妤姑娘想為他們超度嗎？”陳昌笑道，“依我之見，他們就當永世墮入地獄，不得翻身。”
“天底下總有陽光照不到的陰暗角落，冤死之人也不在少數。受了一世的苦也就罷了，何必咄咄逼人，趕盡殺絕？”
“姑娘心懷婦人之仁，隻會壞事。古往今來多少帝王豪傑，無不是殺伐果決，明辨是非。法道王道，才是一切的根本。”
“所以，我同你們這些朝堂人從來都合不來。”顧妤轉身，直直看著陳昌，“方才席間，我不忍掃了令尊與令堂的顏麵，沒能把話說出口。陳公子，請恕我直言，我是個江湖人，自問不能退居內室，安守婦道。還請陳公子取消這門婚事，另擇佳偶。”
陳昌沒想到顧妤這般直截了當，神色一僵，腳尖不自覺地蹍著石縫裏枯死的雜草。過了片刻，他故作輕鬆地笑道：“今天是上元節，不宜談論此事。我回去後自會與家父商議。”
顧妤還要追問，陳昌卻已轉身，大步朝朱雀大街走去，像是要刻意甩開她似的。顧妤咬咬牙，跟了上去。陳昌與顧妤拐過第二個街口，兩人一前一後，行同路人。某種厭惡而冰冷的感覺同時在他們心中升起。
“小姐。”青兒輕喚道。顧妤轉身，瞥見她蒼白的麵孔和緊鎖的眉頭，停下腳步。“我有些頭暈，你們先走，我隨後就來。”青兒費力地說，額頭沁出細細的汗珠。顧妤關切地扶著她的肩膀，遲疑不定。青兒笑著解釋說，大概是剛才沒吃飯，人有點虛。
“小姐，陳公子在前頭等著咱們呢。”藻兒小聲提醒。
我陪你去找大夫，顧妤對青兒說。
“顧妤姑娘，下人不舒服就讓她去吧。”陳昌轉過身，整張麵孔都是黑乎乎的，看不清表情，“我總要遵從父命，陪您逛完燈會才行。還請姑娘不要難為我。”
“你們往哪兒走？”青兒抬頭，“我一會兒來找你們。”
陳昌佯裝不聞。
“勞煩回答，我們去哪兒？”顧妤定定地望著陳昌，一字一頓地問。
“朱雀大街，南薰門。”陳昌皺著眉，有些不耐煩。
“我知道了。”青兒鬆開顧妤的手，朝她點了點頭，倏忽閃電般消失在街巷身處。
“她會武功？”陳昌驚詫。
“我們一起學的輕功。”顧流雲挑釁似地笑了笑，“很奇怪嗎？”
陳昌握了握拳，不再言語。