楊堅經常使人四處查訪，凡稍有過失者，都要加以重懲。刑部侍郎隻因太想升官，在一次上朝時穿上了一條紅褲子，楊堅把紅褲子的含義理解為避邪，上朝穿避邪的衣服顯然是把皇帝看成了邪，馬上下令推出去殺頭。當時任大理寺丞的趙綽提出異議，認為根據法律不該殺頭。楊堅說：“你可惜他，就不可惜你自己的生命嗎？”又有一次，時值某月初一，在上朝時有個別武官的衣服與佩劍穿戴得不整齊，楊堅認為這是對朝廷的不尊。他沒有直接向武官問罪，而是責備專管彈劾大臣的禦史為什麼沒有當場對他們提出彈劾，便命令殺掉禦史。諫議大夫毛思祖出來勸阻，也被當場殺頭。為禁止官吏受賄，楊堅還派人私下四處行賄，一旦有人接受，便馬上處死。
為樹立自己的權威，楊堅在宮廷中長期放著仗棒，稍不如意，則當場施以杖刑，有時一天就要打好幾個人。楊堅還常嫌持杖者下手過輕，懷疑他們手下留情，便要推出殺頭。故宮廷中常有人死於杖下。高熲等人都曾提出“朝堂非殺人之所，殿廷非決罰之地”，建議宮廷不設杖棒等刑具。楊堅一度廢去杖棒，但他想打人時，用馬鞭抽打感到不過癮，很快又把杖棒放入宮廷。百官犯法本應交大理寺審理處置，楊堅卻喜歡親眼看人挨打，把宮廷變成公堂，顯然是為大樹淫威。
楊堅非常迷信，佛道、符瑞、陰陽五行及各種鬼怪，都在楊堅的崇信之列。北周武帝滅佛之後，佛學在北方衰微。楊堅初任丞相，便下令對原來的和尚、道士進行挑選，讓他們各操舊業。楊堅稱帝之年，更下令聽任天下百姓出家做和尚、道士，在全國範圍內按人口征錢，在各地營建佛寺，修塑佛像，繕寫佛經；大都市則由國家撥專款修複寺廟。佛道之學再度複興，並很快風靡全國，當時民間所藏的佛經比儒家的六經還要多幾十倍。隋唐佛教的繁榮與楊堅的大力提倡是分不開的。
楊堅做皇帝，是通過和平政變的方式取代了北周宇文氏。新朝官僚大多是北周舊臣，在功績、實力和其他方麵楊堅都並不比他們有資格，要有效地控製他們，除鎮壓、猜疑和苛察外，還需要從心理上征服他們。和所有心裏沒底的篡權者一樣，他把他所以能做皇帝說成是上帝的旨意。王劭本是一個學者，靠讚美楊堅有帝王之相做了著作郎。他看準了楊堅的心思，廣泛搜集能為楊堅做皇帝充當理論根據的材料，任意曲解附會，把北周的滅亡、楊堅由專政到稱帝以及隋的國號都說成是上帝的安排。這是楊堅最希望得到的，王劭因此得到優厚的賞賜。
楊堅不僅提倡佛道，對當時民間流行的各種迷信他都相信，包括山神、土地、河海龍王等等，甚至對各種妖怪也不懷疑。楊堅的妻子獨孤氏和楊堅的寵臣楊素的妻子鄭氏都得了病，醫生認為這是有人故意利用貓妖作怪，楊堅對此還專門下了詔書：凡有意飼養、培訓並利用貓妖等怪物而害人者，一律流放邊境。
楊堅被後世譏為不學無術，他自己也承認，並且看不起那些咬文嚼字的讀書人。如楊堅要對北周宗室宇文氏斬盡殺絕，李德林勸他不要這樣做，因為這樣顯得皇帝過於殘忍。楊堅回答說：“像你這樣的一介書生，沒有資格參與這種政治大事。”不聽勸告，實施了自己的計劃。楊堅認為文化無用，便認為不需要建立學校。仁壽元年（公元601年），楊堅下令全國隻保留供王公貴族子弟讀書的國子監，廢除天下郡縣的所有學校。
楊堅做皇帝的第二年，便嫌舊長安城規模太小，且宮中又常鬧鬼，下令在舊城西北修築新都城，同年底完工。因楊堅最早的封爵是大興郡公，新城便被命名為大興城（今西安市），皇宮稱大興宮，主要宮殿稱大興殿。
開皇十三年（公元593年），楊堅對大興城又失去了興趣，便以楊素為總管，宇文愷為主要設計者，在歧州（今陝西鳳翔南）營造仁壽宮。開山填穀，建成了樓台亭閣宛轉相連的豪華宮殿。為討好楊堅，楊素對民伕督促得非常緊，死者數萬人，楊素便隨地把他們埋進了宮殿的地基裏。用了整整兩年的時間，仁壽宮才在民伕的白骨上麵完成。開皇十八年，楊堅又在仁壽宮和大興城之間修築行宮12座，在往返途中也有了可以娛樂的地方。
楊堅的猜疑和嚴刑使他失去了大批可以利用的臣僚，崇尚迷信又招來許多專事拍馬屁的小人，大興土木開奢侈之風，刻意“節儉”則苦了老百姓。楊堅的晚年仍是隋朝盛世，但潛在的危機已露出端倪。
五、廢黜諸子死因不明
獨孤信是北周重臣，楊忠即是靠追隨獨孤信起家。從地位和權勢上，楊家從屬於獨孤氏。楊堅由專權而稱帝，獨孤氏家族的地位和影響起了很大作用，如後來為楊堅出力最大的高熲原來就是獨孤信的家客。由此，楊堅對妻子獨孤氏一直存在著畏懼的心理。楊堅稱帝後，獨孤氏直接參預政事，實際成為能控製皇帝的皇帝，故宮中把二人合稱“二聖”。
獨孤氏嫉妒心很強，一般情況下不許楊堅和其他女人接近。雖然當時後宮也有嬪妃數十名，但楊堅根本不能與她們親近。有一天，楊堅在後宮發現尉遲迥的孫女很有姿色，一時心血來潮，與其親熱一番，獨孤氏便暗中派人殺掉了那個姑娘。由於獨孤氏喜歡次子楊廣，楊堅最後也廢除了長子楊勇繼承皇位的資格。不過，楊堅做皇帝二十餘年，卻沒有荒淫縱欲，在某種意義上應歸功於獨孤氏。
楊勇是楊堅的長子，幼時頗得父母喜愛，故楊堅在做隋王時便被立為世子，後來確立為太子。開皇初年，楊堅為提高兒子的地位，凡有軍國大事，都要楊勇參預處理。其時，楊勇不過是十來歲的孩子。有一次，楊堅發現楊勇把一副鎧甲裝飾得很華麗，便嚴肅地與他談了一次話，告誡他追求奢侈是亡國之道。然而隨著年齡的增長，楊勇越來越迷戀女色，東宮嬪妃多被寵幸。楊勇死時不過30來歲，生的女兒不算，兒子就有10個，且出自五六個母親。獨孤氏最討厭除妻子外和別的女人生孩子的男人，當然對楊勇的行為也不滿意。楊勇的第一個兒子是與尚未選入東宮的雲氏在外邊生的，即私生子。楊堅對此也大為不滿。指責楊勇不應亂搞。但楊勇依然我行我素，因此逐漸失寵。楊勇在父母麵前失寵後，善於察言觀色的楊廣便開始策劃取而代之，於是在他周圍以當朝重臣楊素為首形成一派新的勢力，抗衡於東宮勢力。開皇十八年冬至日，朝廷百官都到東宮朝見楊勇，楊勇也大張旗鼓地接受朝賀，實際上是對楊堅的示威。楊堅當然不能容忍，專門為此下詔，嚴禁以後再有此類事情發生。廢除楊勇的意圖此時已正式形成。其後，楊堅父子互相猜疑。為防備楊勇，楊堅把東宮警衛的強壯者全部挑走，並與皇宮警衛經常輪換，侍衛以上的官吏全由皇宮衛隊統一指揮，不受東宮調遣。楊勇本來就沒有雄才大略，依附於他的朝臣在皇帝的再三警告下也不敢妄動，楊勇對自己的危機束手無策。開皇二十年（公元600年），楊堅正式廢楊勇為平民，並殺掉和罷免一大批臣僚，徹底消滅太子黨。
楊廣是楊堅的次子，有心術，善於討好楊堅夫婦。他知道獨孤氏討厭男人同時與幾個女人親近，便在表麵上隻寵正妃，而把和其他女人生的孩子全部弄死。又值楊勇和楊堅夫婦的矛盾逐日加深，便乘機謀得太子位，成為隋朝的第二代君主。
楊俊是楊堅的三子，11歲立為秦王，12歲拜上柱國、河南道行台尚書令兼洛州刺史，後轉並州總管。楊俊追求生活奢侈，身為皇帝的兒子，還要發放高利貸榨取百姓。營造豪華宮殿，整日在其中歌舞宴飲。楊俊貪好女色，常與其他女人廝混，妻子崔氏卻受冷落。崔氏寂寞難捱，圖謀報複，便在楊俊吃的瓜中放進藥物，楊俊由此得病。楊堅知道後把他召回長安，以奢侈縱欲之罪免去官職。開皇二十年，楊俊病死。
楊秀是楊堅的四子，初封越王，後做蜀王，坐鎮蜀地。楊秀在追求生活奢侈的同時，又處處效仿父親的衣食住行，夢想有一天自己做皇帝，拉攏親信，發展勢力，並製造謠言、圖讖，為繼承皇位編造理論依據。楊勇被廢後，楊廣恐怕楊秀與自己做對，便鼓動父親把他召回京師，羅織謀叛罪名，在楊堅臨死前貶為平民。
楊諒是楊堅的第五子，初封漢王，後任並州（治太原，今市西南）總管。楊勇被廢後，楊諒也想自己做皇帝，便在並州招兵買馬，修治兵器，為爭奪皇位做準備。楊堅死，楊諒都沒有到長安奔喪，而是立即起兵，進兵長安。楊諒根本不懂打仗，很快便被楊廣的軍隊擊敗，自己也做了俘虜。
楊堅的5個兒子同出一母，但也未能避免因爭奪皇位而火並的悲劇。楊堅為吸取北周的教訓，使兒子們在地方上各掌一方以支撐自己的政權，但他們卻辜負了楊堅的厚望。楊堅在晚年，也對兒子開始猜疑，一一廢為平民。
仁壽四年（公元604年）正月，楊堅又要到仁壽宮遊玩，便把朝廷日常工作全部交給了楊廣。四月，楊堅得病；七月，病重，召楊廣等入宮侍候。這時，宮中發生了兩件大事。一是楊廣為處理楊堅的善後工作，寫信征求楊素的意見，但楊素的回信卻被人誤送到了楊堅手中，楊堅看信後，勃然大怒，顯然信中的內容對楊堅是很大的刺激；二是在獨孤氏死後，楊堅最寵愛的宣華夫人陳氏報告說楊廣在夜裏調戲了她，楊堅一怒之下，埋怨已故的獨孤氏慫恿他廢楊勇而讓楊廣做了自己的繼承人，便讓人趕快召楊勇。楊廣聽說此事，便派親信進宮把侍候楊堅的人全部趕出去。同一天，楊堅死，享年64歲。廟號“高祖”，諡號“文皇帝”。
第一百九十一章 煬帝楊廣
一、少年統帥屢有戰功
隋煬帝楊廣，一名楊英，小字阿麽，是隋文帝楊堅的第二子。當楊堅還是北周大臣時，楊廣就因父功被封為雁門郡公。隋朝建立之後，於開皇元年（公元581年）封為晉王，並擔任並州（治今山西太原市）總管，這時楊廣才13歲。次年，隋置河北道行台尚書省於並州，又任武衛大將軍上柱國河北道行台尚書令。
一個13歲的少年，擔此重大責任，主要是楊堅接受了北周孤弱而亡的教訓，使諸子各掌一方，以鞏固楊家的統治。楊堅也深知自己的皇子擔任不了如此重任，對楊廣的行為和成長更不放心，便精選朝中正直有才望的大臣王韶等來輔佐他。
王韶等人也沒有辜負楊堅的委托，對楊廣直言匡正，不遺餘力。有一次，王韶出巡長城，楊廣在並州鑿湖造山。王韶回來後，立即“自鎖而諫”，使楊廣停止了這個工役。
楊廣本人也不是一般的紈絝子弟，門第家世固然為他提供了奢侈豪華的優越條件，但周隋時代複雜的政治風雲，楊家先代的文治武功，將門之子所受到的各種熏陶，塑造了他十分複雜刁鑽的秉性：既有專擅威福，縱姿聲色的欲望，又有飾情矯節，希望人稱道其賢明的虛榮心；既有一個花花公子的低級趣味，又有軍事統帥的風度和文武才幹。這兩種秉性一直互相並存著，而在他稱帝獨尊之前，前者還處在自我抑製的階段。
開皇八年，隋朝大舉攻陳，第二年春，滅掉了陳朝。楊廣雖是名義上的攻陳最高統帥，但在很大程度上是坐享其成，實際指揮部署的是元帥長史高熲，親率三軍攻破陳都建康的是賀若弼、韓擒虎，沿江東下、掃除殘餘勢力的是大將楊素。但楊廣畢竟是最高統帥，他進建康後，將圍繞在陳後主身邊的佞臣全部殺掉，以謝三吳人民。又命收圖籍、封府庫，資財一無所取。這些都表現了楊廣的大將氣度。滅陳後，楊廣進位太尉，再任並州總管。
開皇十年，江南士族高智慧等人起兵作亂，文帝又調楊廣為揚州總管，鎮江都（今江蘇揚州市）。
開皇二十年，突闕進犯北方邊境，文帝命楊廣等率軍分道出擊。楊廣部下長孫晟設計大敗突厥。
這樣，楊廣既曾為平陳的軍事統帥，又曾鎮守並州，北禦突厥，在楊堅的諸皇子中，以其功勳，稱得上是佼佼者了。
二、爭寵為儲逼宮繼位
隋文帝楊堅共有5個兒子，長子名勇，次子楊廣，三子秦王俊，四子蜀王秀，五子漢王諒。早在楊堅當皇帝不久，就立長子楊勇為皇太子，成為法定的皇位繼承人。但隨著楊廣政治資本的增加，他繼承皇位的奢望越來越強烈了。
楊廣明白，要奪得太子的地位，一是要討皇帝老子的歡心，二是要籠絡自己的親信黨羽。按照這兩個策略，他同隋文帝楊堅、太子楊勇演出了一幕驚險殘酷、精彩圓滿的篡奪皇位的曆史劇。
太子楊勇沒有心機，我行我素。他既沒留心楊廣的奪嫡陰謀，也不會虛情假意討父母的歡心。他明知母親獨孤皇後痛恨男子寵愛姬妾，卻明目張膽地喜好女色，把父母為他娶的嫡妻元氏冷落一邊，與其他的姬妾吃喝玩樂，使獨孤後十分不滿。
隋文帝楊堅是一個比較儉約的皇帝，可楊勇偏偏無視父皇的儉樸生活，喜好華麗鋪張。開皇十八年冬至那天，楊勇大張旗鼓地接受百官朝賀，隋文帝生怕大臣們和太子關係過密，影響自己的皇權，這又觸犯了他的忌諱。於是父子之間漸生猜忌。父母既然都不喜歡這個太子，楊勇太子的地位就開始動搖了。
而楊廣則是一個善於耍陰謀權術的人，為了迎合獨孤皇後，他隻和王妃蕭氏居處，每當後庭的女人生了孩子就棄而不養。父母每派人來，無論來人身份貴賤，他都親自和蕭妃到門口迎接，並用豐盛的酒飯招待，臨走再送上禮物。這些人得了好處，一致在文帝和獨孤皇後麵前稱道楊廣仁孝。有時文帝和獨孤皇後到楊廣那兒去，他便把年輕貌美的姬妾藏起來，讓年老醜陋的人穿上粗劣衣服服侍文帝和獨孤後，文帝夫婦見楊廣節儉而又不好聲色，就更加寵愛他了。楊廣還用同樣的方式敬待朝中大臣，大臣們也都稱道他。這樣，在朝廷內外，他獲得了普遍的好感，聲望越來越高了。輿論準備就緒後，楊廣開始施展顛覆哥哥楊勇的皇太子位置的陰謀。
楊廣任揚州總管時，趁入宮辭別皇後的機會，故意跪在母親麵前痛哭流涕，說皇太子要加害他。這如同火上加油，促使獨孤皇後決計廢除太子。此後，楊廣便加快了奪嫡的步伐。壽州刺史宇文述是楊廣的親信，他獻計請重臣楊素向皇上提出廢立太子之議。
楊素是隋朝著名的大將，屢立戰功，深受隋文帝寵幸，為隋朝舉足輕重的人物。而楊素很信任弟弟楊約。宇文述找到任大理少卿的楊約，整日和他賭博，故意將金錢都輸給他，趁機將楊廣的意思告訴他，並危言聳聽地說：“你們兄弟得罪了皇太子。皇帝一死，你家就要大禍臨頭了。如今皇太子失愛，主上有廢立之意，能否立晉王為太子，就在你哥哥一句話。”楊素兄弟遂答應挑唆文帝和獨孤皇後廢掉楊勇，援立楊廣為太子。
在一次宴會上，楊素巧妙地試探獨孤皇後說：“晉王仁孝恭順，很像當今聖上。”一句話觸到了皇後的心痛處，對楊素說了一大通晉王的好處和太子的不是，二人一拍即合，獨孤皇後又送給楊素一大批金銀，讓他作為廢立太子的費用。
隋文帝心裏也有廢立太子之意，隻是礙於朝中大臣，難於啟口。有一次他曾暗示尚書仆射、齊國公高熲，高熲馬上提出反對，文帝很不高興。又有一次，文帝命選東宮衛士宿衛自己，高熲又加以反對。文帝認為這是因為高熲與太子是兒女親家，庇護太子。隨著積怨越來越深，高熲終於被削職為民。楊勇失去了朝臣中有力的支持者，就更加勢單力薄了。
楊素這時擔任了一個穿針引線的角色：一方麵在文帝夫婦麵前稱譽楊廣，攻擊楊勇，催促文帝廢勇立廣；一方麵在朝中大肆活動，廣造輿論，煽動更多的人誹謗太子。於是，關於太子的流言蜚語接二連三地傳到文帝那兒。楊素又進讒言說：“太子心懷怨望，恐有他變，應嚴加防範。”於是，文帝派人刺探太子的動靜，隨時稟告；又裁減東宮衛士，去壯健，留老弱，東宮屬官有才能者也分別調開。
經過這一番部署和行動，楊勇終於被廢為庶人，楊廣如願以償，被立為皇太子，取得了皇位的繼承權。楊廣坐上太子的寶座後，又命楊素捏造罪名，將另一個皇子楊秀廢為庶人。楊勇屢次請求見文帝申冤，都被楊廣阻擋了。這樣，楊廣便穩坐東宮，光等文帝死了好坐皇帝。
仁壽四年（公元604年），文帝臥病仁壽宮，楊廣已急不可待，寫信給楊素問如何處理後事。楊素的回信被錯送給文帝，文帝看了非常生氣。正好文帝寵幸的宣華夫人陳氏入侍，楊廣見其美貌，不由得欲火燒身，獸性大發，企圖逼奸她。文帝得知大怒道：“畜牲何足付大事！”對柳述、元岩說：“速召我兒！”柳述等以為是召楊廣，文帝連呼“勇也！”柳、元二人便出外起草詔書，召楊勇前來。
這一突變的風雲，使形勢急轉直下。但楊廣的心腹已布滿內外，得知這一消息，楊廣急命心腹宇文述、郭衍率東宮衛士包圍皇宮，撤換文帝的衛士和服侍文帝之人，後又幹脆殺掉文帝和楊勇。就這樣，他登上了皇帝的寶座，年號大業，當時他36歲。他就是曆史上著名昏君隋煬帝。
煬帝即位後，最小的弟弟並州總管楊諒馬上舉兵反抗，但很快被平定。
三、改新律製大興土木
隋煬帝取得帝位後，也做了一些改革製度、輕徭薄賦、收攬民心的工作。他剛辦完文帝的喪事，就下詔免除婦人和奴婢、部曲的課役，男子成丁的時間由21歲改為22歲，以縮短服役時間。這是自北魏實行均田製以來的重大改變。北魏婦人授田服役的製度到此即行中止了。
此外，煬帝厘定的製度主要有：其一，並省州縣，改州、縣為郡縣。其二，創立進士科，確立科舉製。從隋唐到明清，科舉製一直是封建政府選拔官吏的主要途徑，對中國封建社會產生了極大的影響。其三，修訂法律。大業二年（公元606年），煬帝以文帝末年法令峻刻，人民喜於寬政，詔吏部尚書牛弘等修改律令。次年，新律成，共18篇，稱作《大業律》。它與《開皇律》相比，除去了十惡之條，死、流、徒、杖、笞等五刑中改重就輕的條款有二百多條。但是，律成以後並沒真正執行。特別是煬帝末年，用刑殘酷，生殺任情。其四、興建學校，搜訪遺書，整理典籍。恢複了文帝時一度取消的國子監、太學、四門學和州縣學。
另外，隋煬帝頗好讀書著述。在任揚州總管時，就設王府學士百人，修撰書籍。即位不久，又命寫成《長洲玉鏡》四百卷，《區宇圖誌》1200卷。煬帝統治下的這些整理、保存典籍的措施和古書分類的方法，對中國文化是有貢獻的。
為了鞏固隋王朝的統治，消除自西晉末年以來的分裂割據的遺跡，隋煬帝修建了一係列的浩大工程。
大業元年，煬帝命尚書令楊素領營東都大監，納言楊達、將作大匠宇文愷為副監，每月役使200萬人大規模地營建東都洛陽。從地理位置上看，隋都長安地偏西北，政令不易遠達四境，尤其是對東方的控製鞭長莫及。而洛陽古號中州，地處全國中心，可以控製山東，威服江南。從經濟上看，長安所在地關中物產有限，各地物資供應長安，漕運艱難，耗費巨資。而洛陽則四通八達，要想網羅天下財富，洛陽可以說是最理想之地。東都的營建工作，曆時一年，到大業二年完成。城內規劃分為宮城、皇城和外郭城。宮城是宮殿所在處，周圍30餘裏。皇城是文武官司所在處。外郭城即大城，周圍70多裏。同時，隋煬帝又命宇文愷、封德彝於城西營造顯仁宮和西苑，窮極華麗。