大約在永徽五年初，武則天第二胎生下位公主，很討人喜歡。王皇後也不禁前去看望，逗弄一番，知道皇帝要來就先走了。武則天趁機殘忍地掐死親生女兒，然後輕輕蓋好被子。一會兒，皇帝來看女兒，武則天佯裝歡笑，帶皇帝來到床前，掀開被子，忍不住失聲痛哭起來。皇帝見此情景，十分震驚，趕忙追查是怎麼回事。侍女告訴他王皇後剛才來過，武則天又趁機進饞言，使王皇後有口難辯。再加上王皇後久未生育，高宗就此下定廢王皇後改立武則天為皇後的決心。武則天為了實現自己的政治野心，竟然罔顧倫常，對親生女兒下這般毒手。
圍繞皇後廢立問題，宮中展開了驚心動魄的鬥爭。王皇後失寵，她的娘舅、中書令柳奭首先被貶謫流放。國舅爺、太尉長孫無忌和宰相褚遂良等顧命元老們迅速組成反對勢力，企圖阻止武則天入主後宮。朝臣也發生了分化，中書舍人李義府、衛尉卿許敬宗、禦史大夫崔義玄、中丞袁公瑜等人借機爭當武則天的心腹，企圖給自己掙取政治資本。武則天得到這些朝臣的擁戴，決意與長孫無忌集團爭個高低。
永徽五年九月間，唐高宗把長孫無忌、李責力、於誌寧、褚遂良等幾位宰相召到內殿，討論皇後廢立之事。武則天坐在簾後監視。長孫無忌等拚死諫諍。認為王皇後出身名門，忠厚賢淑，又沒有過錯，不應輕廢。而武則天出身寒微，又曾侍奉過先帝太宗，立為皇後不合禮儀，恐以惡名留世。褚遂良見勸諫無效，叩頭流血，氣惱地提出辭官歸田。武則天見狀，惱羞成怒，隔簾罵道：“何不撲殺此僚！”長孫無忌說：“遂良受先朝顧命，即使有罪也不能施加刑戮！”褚遂良才得以保全性命，不久被貶為潭州（今湖南長沙）都督。
元老重臣異議，高宗舉棋未定。在這關鍵時刻，開國功臣李責力助了武則天一臂之力。他對皇帝說，皇後廢立是皇上的家事，不必去征求外人的意見。許敬宗也在朝廷大造輿論。在內外催迫廢立的聲勢下，高宗於永徽五年十月十三日，下詔廢皇後王氏、淑妃蕭氏為庶人，二人後來被武則天折磨而死。十九日，詔立武則天為皇後。
二、處心積慮終成女皇
皇後的位置，對封建社會的一般女性來說，應是追求的最高目標了，然而，當上了皇後武則天並不滿足。高宗懦弱庸碌，使她有機會參預朝政，這逐漸增強了她的權勢欲，對行使最高統治者的權力食髓知味。她要打破慣例，當女皇帝。
此時，仇視武則天的朝臣以長孫無忌為首，仍控製著朝廷，隨時隨地都會顛覆她。因此，她一當上皇後，便著手一一清除她的政敵，為登上皇位開辟道路。
長孫無忌集團是武則天首先要清除的對象。顯慶四年（公元659年）春，武則天授意許敬宗編造朋黨案，把長孫無忌牽扯了進去。長孫無忌被削官流放，許敬宗等遣同黨逼令長孫無忌自殺。同案株連的長孫無忌集團成員或殺或流或貶，這一政治勢力被徹底摧毀。
與此同時，李義府、許敬宗被擢為宰相，逐漸成為則天的親信。
麟德元年（公元664年），高宗因不滿武則天的專橫牽製，乃與宰相上官儀密謀廢後，上官儀極力附和，並受命起草廢後詔書。武則天布置在皇帝身邊的親信馬上向武則天報告，武則天慌忙趕到皇帝身邊，一番悲憤交加的哭訴竟把皇帝說軟了，高宗把責任都推給了上官儀。武則天立即指使許敬宗誣構上官儀與廢太子李忠圖謀不軌，將上官儀及其子上官庭芝下獄處死，家屬籍沒。
上官儀被殺後，朝廷中再沒有敢與武則天作對的了。從此，她的政治權力迅速膨脹起來。早在顯慶五年，高宗就因病休養，讓武後決百司奏事，她幾乎取代了皇帝。上官儀伏誅後，武則天於垂簾後協助高宗理政，已形成“天下大權悉歸中宮，天子拱手而已的局麵”，朝廷內外稱帝、後為“二聖”。
武則天受命輔政，中心工作便是不斷提高自己的政治實力，所做的最重要的一件事即是修訂《姓氏錄》。貞觀中，唐太宗命高士廉等依照官位定族姓的原則，修撰《氏族誌》。但是《氏族誌》並沒有跳出魏晉以來重閥閱的舊例，所列九等293姓中仍有許多官職很低但門第很高的舊士族，特別是它把武姓家族排斥在外，這當然是武則天所不能容忍的。顯慶四年，長孫無忌被貶出京城2個月後，許敬宗、李義府等立刻奏請修訂《姓氏錄》，列後族武姓為第一等，其餘按官品高下分為九等。這就徹底打破了士族大姓排在首位的框框。
乾封元年（公元666年），唐高宗決定封禪泰山，武則天充分利用這次機會，請求皇帝讓她率內外命婦參加這次大規模的禮儀活動，從而取得了以皇後身份繼皇帝之後升禪壇主持三獻禮中之亞獻的空前殊榮。禮畢，文武百官皆賜官加爵，極盡優容。這些受賜之臣均對武後感恩戴德。
武則天為實現政治抱負，用各種手段擴大自己對官僚階層的影響，不斷培植和更新擁戴自己的官僚隊伍，奠定了她一生成功的基礎。周隋以來，九品中正製逐漸失去對知識分子的吸引力，到武則天時期，科舉製度發展起來，大批新成長起來的庶族地主知識分子蜂湧進入官場，武則天為他們廣開了門路。這樣，在唐高宗在世時，武則天便在一定程度上造就了一支有相當勢力的親信隊伍，其核心是始於乾封年間的北門學士。北門學士是武則天以修撰為名召入禁中的文人學士，他們不僅進行修撰工作，而且依仗武後的權勢，直接參預朝政，分割宰相的權力，從而成為控製外庭的重要禦用力量。在此後的20多年裏，武則天由皇後到臨朝稱製，進而逐步造成改唐為周的形勢，這些文人學士智囊班子起到了不可小視的作用。
上元元年（公元674年），武則天進號天後，發布所謂“建言十二事”，包括了勸農桑、薄賦徭、息兵、廣言路等內容，涉及了國家政治、經濟、軍事、社會等各個方麵，作為她執政的政治綱領，都由皇帝詔令實行。
自顯慶四、五年（公元559、660年）武則天以皇後參政以來，通過上述提高武姓本家和在職群臣的社會地位、擴大親信隊伍、提出政治綱領等一係列工作，逐步發展了自己的實力，擴大了影響，充分體現出一個政治家的謀略。
武則天親生的有4個兒子，長子李弘、次子李賢、三子李顯（又名哲）、四子李旦（又名輪）。顯慶元年，廢太子李忠，立李弘為皇太子。李弘性情仁厚，謙虛謹讓，深得父皇的厚愛和大臣的信賴。屢次實習朝政，也表現出了良好的治國才能和品行。因此當高宗身體越來越差時，便想著把皇位傳給太子李弘。
這使武則天憂心忡忡，眼看著自己將要喪失輔政的權力，女皇的理想也可能將化為泡影，兒子對自己又很不順從，屢次違背旨意。為了除掉絆腳石，上元二年（公元675年）四月，武則天終於用藥酒毒死24歲的皇太子李弘。
李弘的死，對體弱多病的唐高宗無疑是沉重打擊。他感到再也沒有精力為國事操勞了，便打算把寶座交給已咄咄逼人的皇後。雖然在朝臣反對下遜位流產，但高宗的提議對武則天蓄謀已久的野心是一個很大的激勵。
李弘死後1個月，立次子雍王李賢為太子。兄弟四人中，李賢天分最高，聰明好學，深為父皇鍾愛。高宗一度想遜位於皇後的念頭打消後，就全力培養這個兒子，屢次命他監國。李賢處理政務頗稱能幹，加上唐高宗安排的宰相班子基本上是太子李賢的人，反武則天的力量有一定的優勢，武則天又一次麵臨失去權力的危機。
武則天立即指使人搜羅罪狀，告發太子好聲色，懷逆謀，興師動眾搜查東宮。調露二年（公元680年）八月，太子李賢被廢為庶人，不久被遷往巴州。文明元年（公元684年）二月，在廢中宗之後第三天，武則天派人去巴州殺死了李賢。李賢一案牽連了很多宗室子孫和朝廷大臣。
調露二年八月，李賢被廢翌日，三子李顯繼為皇太子。弘道元年（公元683年）十二月，56歲的唐高宗死去，遺囑以皇太子繼帝位，軍國大事聽從天後處理。這又為武則天上台鋪下坦途。李顯繼帝位，號中宗，尊武則天為皇太後，以裴炎為中書令。
武則天能夠容忍李顯繼帝位，是由於李顯不及他兩個哥哥聰敏，即使稱了帝，也容易控製。而且此時外廷尚未完全控製住，她稱帝的時機還不成熟。
嗣聖元年（公元684年）二月，武則天又借故將繼位不到兩個月的唐中宗廢為廬陵王，幽禁於深宮。再立四子李旦繼皇位，是為唐睿宗。
武則天雖讓李旦繼承皇位，但不準他參預政事處理，自己臨朝專政，聖衷獨斷。由此開始了改朝換代的準備。
據說因為恐懼王皇後和蕭淑妃的冤魂，武則天不願意呆在長安宮廷，故此她把東都洛陽改稱神都，以便作為未來的京師。她追贈武氏家族的五世祖先，顯耀門庭。更改唐百官名稱，如尚書省改為文昌台，左、右仆射改為左、右相；門下省改稱鸞台，侍中為納言；中書省改稱鳳閣，中書令為內史；宰相稱同鳳閣鸞台三品。尚書六部也更改了名稱：吏部稱天官，戶部稱地官，禮部稱春官，兵部稱夏官，刑部稱秋官，工部稱冬官。禦史台分為左肅政、右肅政兩台，左台糾察朝廷，右台糾察郡縣。百官改名，是女皇帝準備登基的一個步驟。
然而，這一係列改朝換代的行動，卻惹惱了一夥政治失意分子。文明元年（公元684年）九月，先前被武則天貶黜的柳州司馬徐敬業等人起兵揚州，公開打出反武旗號。旬日間聚集起十餘萬人的隊伍。初唐四傑之一的詩人駱賓王作《討武曌檄》，為叛亂大造輿論。
武則天首次麵臨這樣重大的軍事危機，雖然表麵上鎮定自若，但內心還是恐慌的。她緊急調動30萬大軍，任命李孝逸為揚州道大總管，率軍從洛陽出發，沿運河汴水南下平叛。又任命著名將帥、左鷹揚大將軍黑齒常之為江南道大總管，協同作戰。在強大軍事攻勢下，徐敬業、駱賓王接連敗退，為部將所殺。僅40餘天，10萬叛軍便煙消雲散。武則天安然度過了這場最大危機。
還在揚州平叛戰爭最緊張之際，宰相裴炎不但沒有積極組織平叛，反而乘機要挾武則天還政於睿宗，結果被武則天殺掉。裴炎死後，武則天開始對控製外廷的宰相班子進行調整。劉景先、韋弘敏、郭待舉先後被罷，增補蹇味道、李景諶為宰相。李當月又被降為司賓少卿，又補沈君諒、韋方質、武承嗣、韋思謙等為相。不久，武、崔、蹇又被免去宰相職務。光宅元年（公元684年）和垂拱元年（公元685年）這兩年內，宰相的任免劇烈變化。這是因為武則天鑒於過去與李賢的鬥爭中外廷失控的教訓，著力權衡、調整宰相班子，重新扶立自己的親信輔臣。
隨後，她又為登基大造輿論，竭力渲染秉承天意的神秘氣氛。垂拱四年，武則天的侄子武承嗣派雍州人康同泰獻給武則天一塊白石頭，上刻有“聖母臨人，永昌帝業”的字樣，詭稱得自洛水。武則天大喜。
武則天又迫使睿宗皇帝率群臣上尊號“聖母神皇”，並製做了作為執掌國柄象征的神皇三璽（玉印）。翌年，改年號永昌。武則天在位15年，臨朝專製21年，前後18次改元，有時一年三次改年號，大都由類似事件引起的。這表明她對自己以女性稱帝的行為有些心虛，因此大肆渲染君權神授。
在武則天之前，古代帝王都是死後才上廟號、諡號，除了太上皇，沒有生前上尊號的先例。武則天開創先例，而且尊號花樣不斷翻新，為後世帝王紛紛效尤。
“聖母神皇”之號不過是作為由皇後到女王的過渡而已，名正言順地戴上皇冠統禦天下迫在眉睫。但是就在這時，李唐宗室不甘沉默了。唐高祖第十一子韓王李元嘉首謀起兵，打出了“舉兵唱天下，迎還中宗”的旗號。越王李貞、琅琊王李衝父子分別在豫州（今河南汝縣）、博州（今山東聊城）先行發難。
武則天有上次平叛的經驗和這時地位的鞏固，因而顯得十分鎮靜。她派出清平道大總管丘神責力和中軍大總管麴崇裕率兩路兵馬，沒費多大氣力就鎮壓了這次宗室起兵。
揚州和豫、博兩次反武起兵被平定，可以與武則天抗衡的力量基本被消除了。永昌元年（公元689年）元旦，在萬象神宮（即明堂）舉行盛大的祭典活動，武則天堂而皇之地“服兗冕，搢大圭，執鎮圭為初獻”，皇帝和皇太子悄悄跟在後麵為亞獻、終獻。正式改朝換代，隻是個日程的問題了。
唐代明堂（又名萬象神宮），是武則天的男寵薛懷義主持修建的。薛懷義，原名馮小寶，鄂地（今陝西雩縣）人。他自幼闖蕩江湖，練就了健壯的身體，粗獷中不失幾分英俊。
唐高祖之女千金公主偶然發現了這偉岸壯士，馬上派人把召他到宮中，親自為他沐浴更衣，留待數日，把他獻給寡居多年深宮寂寞的武則天。小寶剛過30歲，侍寢有術，深得則天寵愛。為了能讓薛懷義合乎情理地往來於後宮，武則天接受千金公主計策，把馮小寶變為僧人，將洛陽的名刹白馬寺修飾一下，讓他出任主持，並讓他學習佛教經典，既掩飾身份，又可陶冶性情，培養參政的能力。又改名為懷義，賜給薛姓，讓太平公主的丈夫駙馬都尉薛紹以叔父之禮相待。
薛懷義不滿足於僅僅做一個麵首，他有著過人的聰明。垂拱四年（公元688年），薛懷義受命督建明堂和天堂，耗資巨萬，建築物雄偉華美，令人瞠目。薛懷義因功被擢為正三品左武衛大將軍，封梁國公。他還多次擔任大總管，統率軍隊，遠征突厥。他利用當時流行的對彌勒佛的信仰，和僧法明等僧人杜撰了《大雲經》四卷，獻給武則天，稱武則天是彌勒佛下生，應當取代唐朝成為天子，從而為武則天提供了對抗儒家男尊女卑理論的思想武器，更助於他名正言順地登上皇位。
後來禦醫沈南璆成為武則天新的男寵，薛懷義受到冷落，這使他妒火中燒，一把火燒掉了自己督造的耗資巨萬的明堂。大臣們紛紛要求嚴懲薛懷義，武則天不忍加以追究。薛懷義卻日益驕橫，武則天終於忍無可忍指使人將其暗殺。
天授元年（公元690年）的重陽節（九月九日），67歲高齡的武則天正式登基，實現了她的女皇夢，自號“聖神皇帝”，以十一月為歲首，改旗幟尚赤，改元天授，建立了大周王朝。皇帝睿宗李旦降為皇嗣，皇太子李成器也降為皇太孫。又在神都洛陽立武氏七廟為太廟，追尊周文王姬發為始祖文皇帝，以周平王少子姬武為睿祖康皇帝。其下五世祖武克已尊為嚴祖成皇帝，高祖武居常為肅恭章敬皇帝，曾祖武儉為烈祖昭安皇帝，祖父武華為顯祖文穆皇帝，父親武士彠為太祖孝明高皇帝。封異母兄武元爽之子武承嗣、武元慶之子武三思為王，堂侄武懿宗等十餘人封郡王。
三、任用酷吏打擊異己
武則天要在一個古老的封建大國建立和鞏固自己作為女主的地位，反對的力量是很強的。公開的起兵叛亂雖然被鎮壓下去了，但畢竟還有一股潛在的政治勢力，時刻在威脅著她及新王朝的生存。而且，朝廷內外反武言行極為普遍，如宰相狄仁傑的姨母盧氏不許兒子“事女主”，連自己的親信劉禕之也勸她“返政”以安人心。更甚之，鄱陽公李訁垔竟要謀迎中宗於廬陵。麵對這些潛在的反對力量，武則天如坐針氈。
正在這時，侍禦史魚承曄（武朝27名酷吏之一）的兒子魚保家奉獻“良策”：在朝堂上設置銅匭，收受天下投書。
武則天接受建議，詔令鑄造四個銅匭，分別塗上青、丹、白、黑之色，分列於朝堂。青匭稱為“招恩”置於東，丹匭稱為“詔諫”置於南，白匭稱為“伸冤”置於西，黑匭稱為“通玄”置於北。敕令正諫大夫（諫官）為知匭使，侍禦史為理匭使，受理天下告密文書。這項措施目的雖然在於加強政治控製，但對廣開言路，通達下情也不無作用。
為了方便告密者，武則天又詔令各州縣，凡有欲進京投書告密者，沿途給予驛馬和五品官待遇。告密者不分貴賤，一律接見。告密屬實擢官賞賜，不實者也不追究。一時間，四方告密者蜂湧而來，進京投書銅匭者絡繹不絕。
武則天通過這個告密製度，很快物色到一批酷吏。她退位之後，神龍元年（公元705年），唐中宗發布詔書列舉了27名酷吏，其中，索元禮、周興、來俊臣最為臭名昭著。這些人大都出身無賴，性情殘忍，專以告密陷害為事。來俊臣和萬國俊等還專門編寫了一部告密專著《羅織經》，作為培養新酷吏的教材。
他們創造了名目繁多的審訊酷法，如“驢駒拔橛”、“犢子懸車”、“仙人獻果”、“玉女登梯”、“方梁壓髁”、“碎瓦搘膝”、“鳳凰曬翅”、“獼猴鑽火”等等。還發明了10個大枷，也命以不同的名堂：定百脈、喘不得、突地吼、著即承、失魂魄、實同反、反是實、死豬愁、求即死、求破家。這些駭人聽聞的酷刑，使囚犯“顫栗流汗，望風自誣”。
這樣，一整套完整的執行恐怖政策的製度和機構建立起來了。在恐怖政策下，武則天放手任用酷吏，被殺和遭流放者動輒幾十、幾百、甚至上千人。
李唐宗室是酷吏們打擊的主要對象。由於不甘心先帝的事業落在異族女性手裏，李氏皇族子孫極端仇視武則天。反抗越烈，打擊越重。宗室子孫除李顯、李旦及其子女尚能保全，千金公主因百般獻媚得以安寧外，其餘的或被殺、或自殺、或流放。這樣，在武則天正式登基稱帝時，李唐宗室就全然無力組織反抗了。
酷吏們打擊的另一對象便是元老大臣。這些人每每以唐家老臣自居，以匡救社稷為己任，對武則天的“倒行逆施”深惡痛絕。因此，武則天對他們防範甚嚴，隻要稍露形跡，甚至隻憑誣告，就對他們下手。據統計，武則天臨朝稱製期間，做宰相的共24人，在6年零7個月中，被殺或罷相貶流的就有17人。宰相班子在武則天的酷政下劇烈地變動，造成當武則天篡唐時，朝臣中竟難以形成一個反武軸心。
但是，武則天畢竟是一位成熟的政治家，她任用酷吏是有限度的。27名酷吏除傅遊藝外，即如周興、來俊臣、丘神責力、索元禮等也無一授相職，隻是讓他們執法而不執政。在司法機構中又保留了狄仁傑、徐有功、杜景佺、李日知等一批執法平允的良吏。盡管這批能幹優秀的大臣被酷吏們視為眼中釘，一再受到誣陷，但總是受到武則天的親自保護，這對整個政局的穩定起了重要作用。
然而，酷吏的濫殺也引起朝臣們人人自危，形成新的危機。武則天為緩和政局，便將這些酷吏當作替罪羊，一一殺之以平民憤。酷吏的殘暴最後落得個引火燒身的下場。從臨朝稱製到稱帝前期，武則天運用其鐵的手腕，殘忍的性格，實行了10餘年的酷吏政治。武則天要以女性來鞏固自己既得的權力，進而保證在皇位爭奪中穩操勝券，酷吏政治取得了預想的效果。殺人雖多，卻沒有動搖她的統治基礎，相反得到了更廣泛的庶族勢力的支持，這是由於武則天所殺的反對派，大都是那些不讚成她稱後稱帝的李唐宗室和掌大權享高位的關隴士族，在客觀上抑製了士族勢力，扶持了庶族勢力。這也是武則天政權得以鞏固的重要原因。
四、複立李儲遜位而終
隨著酷政的終結，帝位鞏固了，政治氣氛也隨之得以改善，然而，武則天並沒有感到舒心，在皇位繼承人的選擇上。她無力擺脫傳統的束縛，從而陷入困境。
武則天改唐為周，立即起用武氏子侄為宰相、為將軍，臣下有功也賜給武姓，又免去天下武姓的田賦，改文水縣為武興縣，追封武氏先人，上諡號，立廟宇。顯然，她是想傳位給武氏子孫。
以武承嗣、武三思為首的武家子侄們更是躍躍欲試，甚至勾結酷吏迫害李氏宗室。武承嗣對皇嗣李旦的地位提出公開挑戰。
長壽二年（公元693年）元旦，武則天在萬象神宮（明堂）舉行祭典大禮，竟讓武承嗣為亞獻、武三思為終獻，公開擺出武氏家天下的陣勢。皇嗣李旦尷尬地站在一邊。由此，李武兩姓爭奪儲位的矛盾日趨激化了。
狄仁傑、李昭德等幾位有見識的宰相堅決反對立武氏為皇嗣。武則天傷透了腦筋：立本家子侄為皇儲，可以保全她的武周政權，但繼位的人是不會把她作為先祖供奉太廟的。而立兒子為儲君，可以同夫君共享子孫的祭祀，得到名正言順的皇後位置，但這又必然使自己重新回到她親手打破的傳統中去。
一天，74歲高齡的武則天對狄仁傑說：“昨天夜裏，朕夢見一隻大鸚鵡，兩翼折斷了，卿看是何征兆？”狄仁傑趁機借題發揮說：“鵡者，武也，即指陛下，兩翼即指陛下的兩個兒子。陛下若起用兩位殿下，兩翼不就複振了嗎？”
這時，宰相吉頊為男寵張易之、張昌宗兄弟出主意：你們兄弟倆專橫跋扈，深為群臣忌恨，要想保全自己，現在惟一可做的是參預立儲的大政，借枕席之便，勸說武皇複立廬陵王為皇太子。二張聽其言，屢次吹枕邊風，促使武則天做出最後決斷，不再考慮立武氏儲君。
聖曆元年（公元698年）初，武則天派人把廬陵王李顯秘密接回洛陽，皇嗣李旦知趣地請求退位，李顯被立為太子。武承嗣見太子位眼看到手又易人，一氣之下，怏怏死去。
複立李顯，不僅阻止了武氏諸王圖謀太子位的活動，適時壓抑了諸武的氣焰，使他們在武則天在世時沒能嚴重地危害政治，而且對緩和當時的民族關係也起到了良好的作用。
萬歲通天元年（公元696年），契丹軍隊侵擾河北時，曾發布檄文說：“還我廬陵王。”聖曆元年八月，武承嗣之子淮陽王武延秀前往突厥迎娶默啜可汗女兒，被當場拒絕。默啜可汗說：“我世代受李氏恩賜，打算把女兒嫁給李氏子作為報答，你武家兒哪有資格。聽說李氏還有兩位皇子，我應當發兵相助。”可見，儲位問題極有可能成為契丹、突厥出兵犯唐的口實，促使武則天要及早解決。
廬陵王的複位，使一度緊張的氣氛趨於緩和。武則天為了防止在自己死後，諸武與太子再度紛爭殘殺，便召集起太子李顯、相王李旦、太平公主與諸武，宣誓明堂，祭告天地，立下鐵券，藏於史館，讓他們和平共處。由此，武則天贏得了最後一段比較安定輕鬆的日子。複立李顯為太子，是放棄酷吏政治之後，這位女政治家晚年的又一英明決策。
武則天晚年，得到男寵張易之、張昌宗兄弟的悉心侍奉，她很感謝張家兄弟的奉獻，便授之高官，委以國政，二張成為她晚年最親信的人。
張易之、張昌宗兄弟，中山義豐（今河北安國）人，其祖父輩的張行成在貞觀末年當過宰相，也算得上出身名門。薛懷義被殺後，禦醫沈南璆充為男寵，但沈已年過中年，難以滿足武則天的要求。70多歲的武則天又陷入了寂聊煩悶之中，喜怒無常，脾氣暴躁，動不動就責罵侍女。
還是女兒理解母親的心事。萬歲通天二年，太平公主將美貌少年張昌宗帶給武則天，張昌宗聰明伶俐，通曉音律，當場獻上一曲，然後與武則天相擁入內室，侍寢一宿，武則天非常滿意。半月後，張昌宗又把自己的親哥哥張易之推薦給武則天。從此，張易之、張昌宗都深得武則天寵愛，頓時身價百倍，儼若王侯，每天隨武皇早朝，女皇聽政完畢，就在後宮陪侍女皇。在則天皇帝近似溺愛的寵幸下，這對美少年在朝廷內外炙手可熱，即使朝中的當權者如武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晉卿等，也爭先恐後獻媚於他們。
聖曆二年（公元699年）正月，武則天在宮中新置控鶴府，以張易之為控鶴監，張昌宗、吉頊、李迥秀、薛稷等為內供奉（後來改名奉宸府，張易之為奉宸令），恣意宴飲嬉戲。為掩飾他們的荒淫生活，武則天又召集宋之問、閻朝隱、李嶠、張說、劉知幾等26位文人學士，在控鶴府編纂《三教珠英》1300卷，張昌宗、李嶠為修書使。
二張恃寵而驕，不僅在後宮獨斷專行，而且開始幹預朝政。武則天也有意把政務委托給他們處理，二張的勢力迅速膨脹起來。文武大臣對此惶恐，朝廷上下議論紛紛。長安四年（公元704年）末，武則天病臥床上，累月不見宰相，身邊隻有二張侍奉，“居中用事”，使朝臣們心神不安，不知二張會幹出什麼事來。這促使政變提上日程。
神龍元年（公元705年）正月，經過一段時間的周密籌備後，宰相張柬之等人領導發動了軍事政變，殺二張於宮內。病榻上的武則天被迫遜位，唐中宗複位，李唐政權再度重建。
正月二十五日，武則天被迫離開她做了15年天子的皇宮，遷居到洛陽宮城西南的上陽宮。中宗為其上尊號“則天大聖皇帝”，以示慰藉。武則天無法忍受失去皇位的痛苦，心境極壞，精神渙散，已是風燭殘年的身體隨之徹底垮了下來。神龍元年十一月初二，虛歲82的武則天淒冷地死在上陽宮的仙居殿。臨終遺囑：去帝號，稱則天大聖皇後；歸葬乾陵（高宗的陵墓）；赦免遭她迫害的王皇後、蕭淑妃二族及褚遂良、韓瑗、柳奭的親屬。被酷吏構陷的人在她臨下台時已予赦免。
武則天的諡號曾幾經變化，睿宗即位後，改稱“天後”，景雲元年（公元710年）再改為“大聖天後”，延和元年（公元712年）又追尊為“天後聖帝”，不久改為“聖後”。唐玄宗當皇帝後，開元四年（公元716年），改諡“則天皇後”，天寶八年（公元749年），最後定諡號為“則天順聖皇後”。這些諡號的變化表明，武則天一直保持受到李姓子孫的尊崇。
神龍二年正月，武則天的靈柩在唐中宗李顯護送下運回長安，與唐高宗合葬在乾陵。她臨終曾留遺囑，讓兒子李顯為她樹碑但不須立傳，從而留下了“無字碑”之謎。
第一百九十九章 少帝李重茂
唐中宗景龍四年（公元710年），韋皇後驚恐於中宗對她與安樂公主專權的義憤，用藥餅毒死中宗。中宗死後，韋後仿效武則天，先立溫王李重茂為太子，由自己執政，讓相王李旦參謀政事。不久，又根據古禮叔嫂不通問之忌，罷相王參政，命李旦為太師。韋後當政，改年號為唐隆。過了幾天，才讓16歲的太子李重茂即位，這就是唐少帝。
少帝即位後，朝廷大權仍控製在韋後手裏。然而宮廷內部變亂迭起，人心動蕩。相王李旦的第三子李隆基看到這種情況，就暗地裏收攏了一批有才能的人。當時有個叫馮道力的道士和李隆基關係不錯。一天，馮道士來到李隆基家裏，對他說：“您居住的地方叫‘隆慶’，許多人說‘隆’就是‘龍’；現在韋後又改元唐隆，和您的名字正相符合，這正是您成為帝業的時候。”李隆基聽後大受鼓舞，便找他的姑姑太平公主商量，決定除掉韋後。太平公主讚成，還派了兒子薛崇日柬簡做李隆基的助手。唐隆元年（公元710年）六月二十一日的夜晚，李隆基率劉幽求、鍾紹京等人衝入玄武門，襲殺了羽林將軍韋播、中郎將高嵩等，然後斬關奪門，衝入後宮。韋後被亂兵殺死，韋氏的黨羽安樂公主和上官婉兒等人也都先後被斬首示眾。
幾天以後，少帝李重茂頒布詔書：“叔父相王，高宗之子，昔以天下讓於先帝。神龍之初，已有明旨，將立太弟，以為副君。請叔父相王即皇帝位，朕退守本藩，歸於舊邸。”於是，相王李旦即皇帝位，少帝李重茂被封為溫王，平王李隆基被立皇太子。
第二百章 玄宗李隆基
一、宮廷角逐奪權登極
唐玄宗（公元685年～762年），亦稱唐明皇，名李隆基，女皇武則天嫡孫，睿宗李旦第三子。公元712年至756年在位。當政期間，唐朝達到了鼎盛時期，出現了曆史上有名的“開元盛世”；又釀成了天寶末年的安史之亂，使唐王朝從此由盛轉衰。
李隆基生於垂拱元年（公元685年），其時正是武周天下，作為李唐皇子，他無可選擇地承受了宮廷內部激蕩多變的風風雨雨的磨煉。據史書記載，隆基小時即有大誌，在宮中常以“阿瞞”自詡，但並不為武氏家族重視。7歲那年，他例行至朝堂舉行祭祀儀式，金吾將軍武懿宗對其隨從大聲喝斥，隆基立刻聲色俱厲斥之曰：“吾家朝堂，幹汝何事？敢迫我騎從？”據說武則天知道了這件事後，便對他另眼相看了。第二年，隆基被封為臨淄郡王。神龍元年（公元705年），張柬之逼迫武則天退位，擁立中宗李顯。這時隆基曾一度兼任潞州（治今山西長治縣）別駕。
武則天死後，唐中宗昏庸懦弱，大權操於妻子韋後、女兒安樂公主之手。張柬之等功臣均遭貶逐，太子李崇俊等被殺，武三思等沉滓餘孽迅速泛起，韋後又援用其從兄韋溫等掌握大權，縱容安樂公主賣官鬻爵，又大肆建築寺院道觀，奴役人民，可謂朝政日非。景龍四年（公元710年），中宗被妻女鴆殺。韋後準備效法她的婆婆武則天做曆史上的第二個女皇。這時，武則天的第四子李旦還有相當的勢力，李旦的第三子隆基也在悄悄積蓄力量，身邊已有一批有才能的文臣武將，成為韋後奪位的主要障礙，韋後決意將其置於死地。但李隆基決非等閑之輩，還沒等韋後動手，他便與姑母太平公主合謀發動政變，率羽林軍萬騎搶先攻入皇宮，將韋後及其黨羽一網打盡。後由太平公主出麵，恢複了睿宗李旦的帝位。隆基也因功被立為太子。
睿宗也是一個昏懦的帝王，甘心聽任太平公主的擺布，太平公主恃擁戴睿宗有功，大樹私人勢力，左右朝政。她開始認為隆基年輕，所以對他不以為意，後來，看到隆基十分明斷果決，對自己專權不利，於是便把攻擊的目標對準了隆基。她造輿論說，現在的太子不是長子，不應當立，立了必有後憂，陰謀廢之。隆基地位並不穩定。先天元年（公元712年），睿宗讓位給太子，隆基即帝位，但三品以上官員的任免及重大軍國行政卻仍然由睿宗決定。這期間，隆基與太平公主的關係極為緊張，可謂劍拔弩張，各自磨刀霍霍，暗藏殺機。雙方的決鬥勢不可免。
先天二年七月三日，玄宗搶先下手，率廄牧兵馬鎮壓了太平公主及黨羽數十人，依附太平公主的官吏盡被黜逐。至此，動蕩的局勢才穩定下來，李隆基獲得了全部權力。是年，改元開元。
二、文治武功開元盛世
玄宗李隆基的皇位來之不易，親政後麵臨的形勢也十分嚴峻。長期的宮廷政變，削弱了中央政權的力量，吏治腐敗，官吏冗濫。玄宗在開元三年（公元715年）明確宣布：“官不濫升，才不虛受。”倡導任人唯賢，他所用的宰相，大都成了有名的政治家。
姚崇，是有名的賢相，辦事幹練。入相前他曾向玄宗提了10項建議，大意是勿貪邊功，廣開言路，獎擢諍臣，除租稅外不得接受饋贈，勿使皇親國戚專權，勿使宦官專權等。玄宗樣樣應允，從而奠定了開元施政的方針。
當時，一些富戶往往用出家作和尚的辦法來逃避賦役，姚崇一次就查出1200多名假和尚，勒令還俗。又禁止百官和僧尼道士往來，抑製武、韋時發展起來的寺院地主勢力。禦弟薛王李業的舅父王仙童侵暴百姓，他不講情麵，請玄宗批準，依法進行了懲辦。
開元初，黃河南北連年發生蝗災。蝗蟲飛來如雲遮日，所落之處苗草罄盡。先朝也曾遇蝗災，由於捕殺不力，往往造成赤地千裏、橫屍遍野的慘景，以致物價飛漲，民心不穩，政局動蕩。因此姚崇對滅蝗十分關注，力主詔令郡縣及時捕殺，並由官府獎勵治蝗。結果蝗災被有效地製止了，盡管蝗災連年，災區也未發生大的饑荒。
宋璟繼姚崇為宰相，也很注意選用人才，使官吏都能稱職。有一次吏部選人，他的遠房叔父宋元超向選拔官員說明自己與宋璟的關係，想得到好差使，他知道了，特地關照吏部不給宋元超官職。
張九齡也是開元賢相。他是廣東人，當時嶺南被看作是荒遠的地方，那邊的人很不容易做到大官，玄宗破除偏見，惟才是舉，他才官至宰相。他建議選用人才要慎重，在吏部議論人才，態度極其公正。他執政時，已在開元後期，玄宗有所鬆懈，他每見玄宗有什麼過失，總是極力諫勸。
玄宗不僅注意任用賢相，還非常重視刷新吏治，整頓官僚隊伍。在這方麵他采取了許多措施。一是裁汰冗員，精簡機構。他針對武後以來官吏冗濫之弊，一舉裁汰了員外官、試官、檢校官數千員，大大精簡了官僚機構，提高了辦事效率，也節約了財政開支。二是恢複諫官、史官參加宰相議事的製度。唐太宗時期，皇帝與宰相議事，允許諫官與史官參加，“有失則匡正，美惡必記之”。這可以減少朝政的弊端，有它的積極作用。但是武則天參與朝政以後，許敬宗、李義府提任宰相，“政多私僻”，不敢把朝政公開，取消了諫官和史官參加君臣議事的製度。玄宗下令恢複貞觀年間的製度。三是重視縣令的選擇。玄宗說：“郡縣是國家政權的根本，郡縣長官是執政隊伍的先鋒，朕總是特別留意這種官職，和其他官職不一樣看待。”玄宗有時對縣官親自出題考試，了解應考者是否通曉治國之道，凡是考試成績優秀者即被任用，拙劣者即被罷免。四是實行嚴格的考核製度，來檢查地方官的政績，作為黜陟的根據。規定每年十月，委各道按察使到各地巡省風俗，觀察得失，將地方官的政績按五等劃分，然後上報吏部長官詳覆，減少了地方官貪贓枉法的現象。五是嚴明賞罰。玄宗認為，有善必賞，所以勸能，有罪必誅，所以懲惡。開元年間朝廷的賞罰基本上貫徹了這一精神。
玄宗的改革政策，主要是通過下級官員去貫徹執行，玄宗能注意用人，這是“開元之治”得以出現的一個很重要的原因。
玄宗在位的前半期，不僅文治取得了很大成就，而且武功也赫然可紀。在玄宗即位以前，邊防危機十分嚴重。萬歲通天元年（公元696年），契丹奴隸主李盡忠利用民族矛盾，煽動其部眾舉兵造反，並且攻占了營州。緊接著，營州都督府管轄的連昌、師、鮮等12州也相繼失守。武則天派王孝傑等組織反擊，結果大敗，幾乎全軍覆沒。此後，契丹貴族經常瘋狂掠奪土地，殘害北方人民。
至於玉門以西，長安三年（公元703年），突厥奴隸主貴族烏質勒攻陷了安西四鎮之一的碎葉鎮，從此，安西道絕。烏質勒接著又向北庭都護府進攻，並強占了北庭西部一些地方。這不僅破壞了國家統一，同時也堵塞了“絲綢之路”，使唐朝對外貿易受到了嚴重影響。
在北方地區，唐初戰勝突厥，統一了大漠南北，設置單於、安北都護府，分別管轄長城內外到貝加爾湖的廣大地區。此後，長城以北保持了數十年的相對安定局麵，但是，到了七世紀末葉，唐朝北方門戶雲州（今山西大同市）被突厥攻陷。從此，長城以南已無險可守。弘道元年（公元683年），突厥進攻蔚州（今河北蔚縣），定州（今河北定縣），由於長城以北大片領土失守，垂拱元年（公元685年），唐政府把安北都護府臨時僑置同城，一直到開元初。
從上述情況看，到玄宗即位時，西域的碎葉、庭州、北方的雲州以北以及遼西12州，都已被突厥、契丹奴隸主貴族占領，隴右及河北人民經常慘遭劫掠和屠殺。唐朝邊境安寧的局麵被破壞了。
玄宗執政以後，為徹底解決邊區問題，鞏固唐政權，維護統一，采取了一係列措施：為了提高軍隊的戰鬥力，玄宗對府兵製進行了改革。府兵製在均田製崩潰的形勢下已經形同虛設，農民不斷逃亡，兵源困難。高武以後，尚武風氣逐漸消失，府兵多不按時更番，教習廢馳。到玄宗時士兵逃匿，軍府空虛。開元十一年（公元723年），宰相張說遂建議雇傭募兵。玄宗即下令實行，從關內召募軍士達12萬人，充作衛士，名“長從宿衛”，或稱“長征健兒”，從而代替了有唐以來的府兵輪番宿衛製度。這是當時軍製由兵募到雇傭的重大改革。經過十餘年的實踐，雇傭兵製於開元二十五年推行全國。從此，各地民丁再無番上戍邊之苦，可以專事生產。雇傭兵既可吸收社會上的失業丁口，緩和社會矛盾，又可常駐各地，加強訓練，對改善軍隊素質，提高戰鬥力是有積極作用的。
玄宗還通過各種措施整頓軍旅。他頒布《練兵詔》，令西北軍鎮增加兵員，並精加選擇，加強軍事訓練，不得供其他役使。還派兵部侍郎悲漼、太常卿薑皎往軍州督促檢查詔令的執行情況，處理具體事宜。
玄宗即位時，軍馬隻剩下24萬匹。玄宗任用太仆卿王毛仲為內外閑廄使，專門抓這項工作，到開元十三年，軍馬增至43萬匹，牛羊數也相應增加了。為了解決軍糧問題，玄宗又詔令擴大屯田區。在西北萬裏的邊防線上及黃河以北部分地區，設置龐大的屯田區。
經過以上準備，到開元五年（公元717年），唐軍把淪陷17年的營州等13州全部收複，玄宗派宋慶禮任都督，重建營州防務。長城以北的拔也古，同羅、回紇等地也宣布取消割據稱號，與唐政府合作，唐政府重新恢複了安北都護府，統一了長城以北。
解決西域問題分兩個階段進行，第一階段從開元二十七年開始，玄宗派磧西節度使蓋嘉運打敗了突厥，唐軍猛攻碎葉城，突厥可汗出戰，在賀邏嶺被唐軍俘虜，從而使淪陷了37年的碎葉鎮又歸唐政府管轄。第二階段是擊敗葉蕃、小勃律，重新打通“絲綢之路”的門戶。開元初年，西域小勃律（今克什米爾以北）可汗曾到唐朝請降，唐政府在那裏置綏遠軍。後來，小勃律王娶吐蕃王女，依附了吐蕃，與唐為敵。玄宗派安西副都護高仙芝打敗吐蕃，俘虜了小勃律王，遣送長安。這使唐國威大振。這一仗勝利後，拂麻（羅馬）、大食（伊朗）諸胡72國皆震恐，成歸附。唐朝重新打通了中亞的通道，這不僅維護了國家的統一，也有利於對外經濟文化的交流。
唐玄宗在開元年間，注重發展社會經濟，采取了一係列措施，經濟出現了前所未有的繁榮景象。
玄宗即位之前，由於政府的勒索和大豪族的土地兼並，均田農民的負擔越來越重，常常無力維持其自身的生存和簡單的再生產，從而出現了天下戶口逃亡過半的嚴重危機。玄宗即位後，不得不和蔭庇勞動人口破壞均田製度的豪強大族進行鬥爭。從他們的手中爭取土地勞動人手。
開元初雖懲治了一些豪強大族，但打擊的力度還是太小。從全國範圍看，仍然有大量土地和勞動力被豪強大族霸占。他們侵占農民的土地，稱為“籍外之田”。更嚴重的是，他們把逃戶變成“私屬”，不向國家交稅，影響了國家的財政收入。在這樣的情況下，玄宗便於開元九年到開元十三年，利用4年的時間，在全國範圍內開展一個檢田括戶運動。玄宗任宇文融為全國覆田勸農使，下設十道勸農使和勸農判官。分頭到全國各地檢查黑地和豪強蔭庇的客戶。把檢查出來的土地全部沒收，按均田製分給無地的農民使用。對於“賬外”人口，一律登記注冊，就地入籍。檢田括戶的結果，中央政府增戶88萬，田亦大增。歲終征得客戶錢數百萬。
武周中宗以來，佛教惡性發展。全國各州都設置大雲寺。寺院僧侶貪婪成性，不僅兼並土地，而且逃避稅收。且造寺不止，枉費財者數百億；度人不休，免租庸者數10萬。使國家所出加數倍，所入減數倍。玄宗於開元二年下詔裁汰天下僧尼，當時全國各地還俗者12000多人。玄宗又下令，嚴禁新造佛寺，禁鑄佛像，禁抄佛經。同時又禁止貴族官員和僧尼交往，使佛教勢力受到很大打擊。
玄宗即位初期，在生活上以節儉自勵。他還遣散宮女，又毀武後所造天樞、韋後所立石台，以示與弊政決裂。
開元年間，由於玄宗君臣的文治武功，形成了比較清明的政治局麵，出現了“開元之治”的盛況。
三、獨寵貴妃構亂安史
歌舞升平的太平景象，逐漸使唐玄宗陶醉了，銳意進取的治國精神喪失殆盡。到天寶元年（公元742年），玄宗已做了30年皇帝，漸恣奢欲，縱情聲色，怠於政事，已不能如開元時期那樣聽取忠言直諫了。“尚直”的韓休、張九齡相繼罷相，奸佞便嬖的李林甫任中書令獨秉大權。從這時起，邪惡勢力在朝廷中開始占了上風。天寶十一年（公元752年），李林甫病死，楊國忠做宰相，政治更加黑暗，國家形勢也自此由盛而衰。
李林甫善於迎合玄宗的旨意。開元二十四年十月，玄宗想從洛陽回長安，宰相張九齡、裴耀卿認為秋收未畢，恐怕沿路擾民，建議改期。但李林甫待二相退出後卻對玄宗說：“長安、洛陽是陛下的東西宮，隨時可以往來行幸，何須擇時日？即使妨礙了農民收獲，隻要免去他們的賦稅就可以了。”玄宗聽了很高興，就聽從了。張九齡遇事敢於力爭，玄宗就嫌他討厭。李林甫趁機進讒言，終於取代他做了宰相。從此，“容身保位，無複直言”的風氣便統治了朝廷。諫官言事，須先告訴李林甫，而後上報皇帝。朝廷官員不附和他的，都遭到陰謀陷害。他杜絕言路，妒賢嫉能，口頭上說話好聽，背地裏專門害人，因此，人們說他是“口有蜜，腹有劍”。
李林甫的權勢日熾一日，而朝政的敗壞日甚一日。玄宗不識其奸，反以為能，甚至想委國政給林甫。
開元二十四年，玄宗因所寵愛的武惠妃死去，整日鬱鬱寡歡。宮中數千紅顏，無一當意者。這時有人說壽王妃楊氏體態豐豔，絕世無雙，他即令太監將其接進宮來侍酒。壽王妃性聰穎，曉音律，長歌舞，尤善逢迎。玄宗如獲至寶，愁懷頓開，遂尋歡作樂，無所顧及。
壽王李瑁是玄宗的兒子，武惠妃的親生子。56歲的皇帝同22歲的兒媳的這種私情，顯然悖於倫理，是一大醜聞。玄宗遂讓壽王妃自請為女道士，入居南宮，賜號太真，南宮改名為太真宮。玄宗奪了兒媳，又給兒子娶了個韋姓的姑娘做妃子，以示慰藉。
楊太真入得宮來，恩寵與日俱增，不到一年，盛勢已過於皇後。玄宗有美人相伴，從此無心於政事。天寶四年（公元745年），楊太真被冊封為貴妃，此時後宮並沒有皇後，楊貴妃就是實際上的皇後了。玄宗視貴妃為心肝，讚其為“解語之花”，連她的家族都慷慨封賞，毫不吝惜。
貴妃善治裝，專為她服務的織繡之工就達700人之多。貴妃乘馬，權宦高力士親為之執轡授鞍。貴妃生長在南國，喜食鮮荔枝。荔枝易敗，離枝四五日則色味俱變。為了快速貢奉新鮮荔枝，玄宗下令特開辟了從嶺南通往長安的數千裏貢道，沿途設有驛站，備有快馬，荔枝運至長安，色味不變。
君王寵幸，朝臣官吏也無不倍加逢迎，向貴妃爭獻奇饈異味、器物珍玩。有時一次送的美食就達幾千盤，一盤的價值抵得過十戶中等人家的財產。宮中還特設檢查食品的官員，評比各種食品的精美程度，真是精益求精。嶺南軍政長官的貢獻得到貴妃的歡心，遂連升三級。廣陵的長官起而仿效，也被擢為朝廷大臣。由是文臣武將無不矚目後宮，以討好貴妃為事。
一人得道，雞犬升天。楊氏家庭因一女得寵而飛黃騰達，沐猴而冠。貴妃的大姐封韓國夫人，二姐封虢國夫人，三姐封秦國夫人，從兄楊銛被封為位當四品的朝中高官，楊錡娶了公主，楊國忠官至宰相，領四十餘職，權傾天下。
李林甫死後，楊國忠得以獨攬大權。他和李林甫一樣，順著玄宗的心思行事。玄宗好戰，他即發動征伐南詔的戰爭，喪師20萬。一年大雨成災，玄宗查問災情，他叫人弄了一些大的粟穗給玄宗看，說雨雖大，收成卻好。玄宗竟也相信。楊國忠不準下麵報災，扶風太守房琯報災求救，他大怒，下令將其交司法機關懲處。除做宰相外，楊國忠還兼領40餘使，又專判度支、吏部，整天發號施令，胡亂處理政事，選任官吏都在私第暗定，結黨營私，賄賂公行。因此，唐朝的政治更加昏暗。
從開元二十四年（公元736年），到天寶年間，奸相專權，貴妃專寵，玄宗日益昏聵，政治愈加腐敗，繁榮背後的危機也就加劇了。首先是均田製瓦解，負擔租賦的民戶在縮減，而朝廷的費用卻在加大，財政赤字日甚一日。朝廷就派員橫征暴斂，甚至一次預征30年的租賦，加速了人民的貧困化，唐王朝賴以生存的社會基礎動搖了。其次是府兵製破壞後，募兵製也愈加腐敗。中原承平已久，社會風尚恥於當兵，京師所募之兵多是無賴子弟、市井小販，毫無戰鬥力。
盡管如此，玄宗卻發動了一係列不義的戰爭。邊將權奸為了升官加爵也不惜推波助瀾，挑起事端。這些戰爭，傷亡了大量的各族人口，消耗了大量的社會財富，大大加深了階級矛盾和民族矛盾。
開元二十五年，唐政府迫使河西節度使崔希逸在青海襲擊吐蕃，打破了唐蕃和好的局麵，也破壞了漢藏兩族人民的和平生活。天寶初年，名將王嗣宗兼任河西、隴右、朔方、河東四鎮節度使，威望極高。玄宗命他進攻吐蕃的石堡城，他不肯，結果被免了官。繼任的哥舒翰攻下了石堡城，城裏守兵隻有幾百，唐兵卻損失數萬之眾。漢藏兩族人民都是戰爭的受害者。
西南也在流血。南詔王閣羅鳳帶著妻子參見唐官，邊將張虔陀乘機侮辱，並勒索財物。閣羅鳳忍無可忍，憤恨起兵，殺死張虔陀。劍南節度使鮮於仲通借題發揮，立即發動進攻，閣羅鳳派人解釋，要求停戰，鮮於仲通不聽。閣羅鳳隻得帶兵迎擊，大敗唐兵，又與吐蕃聯盟。鮮於仲通與楊國忠素有勾結，因此，楊國忠為他掩飾，並在西京、河南、河北征發軍隊。人民不肯當兵，楊國忠便派官兵抓人，連枷送到軍隊裏去。從天寶十年到十三年，唐兵戰死和病死的有20多萬人。
天寶十年（公元751年），唐軍還有兩次大敗，一是安祿山領兵6萬攻契丹，所部死傷大半。二是高仙芝中亞羅斯城之敗。而在此後，國內又發生了大叛亂“安史之亂”。
開元後期，府兵製破壞，募兵製產生。在府兵製下，衛士輪番服役，將不得專兵，實行募兵製後，邊鎮兵力擴大，京城周圍兵力減縮，唐初內重外輕的局麵轉變為外重內輕，地方邊鎮勢力強大。
在唐初，邊將皆用忠厚名臣，不久任、不遙領或兼任別職，功名顯著者往往入為宰相，如李靖、李責力、劉仁規等。開元前期，薛訥、郭元振、張嘉貞、張說、蕭蒿等也是由邊將入相。許多出身胡地的將領雖忠勇皆具，也不能專大將之任，遠征時皆以大臣為使製之，這對於防止軍閥割據是必要的。開元後期，由於形勢發生了變化，邊帥往往連任10多年，有的還兼任幾鎮節度使。他們既有其土地，又有其人民，又有其兵甲，又有其財賦。但胡將權勢的強大，主要是李林甫為相後蠱惑玄宗造成的。
玄宗曾考慮過把兵權交給誰最可靠的問題。王嗣宗兼任四鎮節度使，被人誣告欲擁兵尊奉太子，玄宗即罷了王嗣宗的官，交司法機關懲處。與王公大臣有瓜葛的人，有了兵權，玄宗便放心不下，深怕他們結成朋黨，危及自己的皇位。正在玄宗為難的時候，李林甫出了一個主意：用胡人做邊帥。理由是胡人勇敢善戰，在中原也沒有複雜的社會關係，孤立無黨，不懂漢文，比漢將可靠。其實李林甫心裏另有打算。他認為，胡將文化水平不高，不能由將入相，他自己的地位就更牢固了。在李林甫的力勸之下，玄宗陸續提拔安祿山、安思順、哥舒翰、高仙芝等做大將。到了天寶六年，節度使大都是胡將了。
安祿山是柳城（今遼寧朝陽）雜胡，即混血胡人，因通曉六種語言，當上“互市牙郎”（翻譯）。後從軍於幽州節度使張守珪帳下，由於英勇善戰，逐漸做到高級將領。天寶元年，任平盧節度使，到天寶十年兼領平盧、範陽、河東三鎮。他用欺騙、獻媚、賄賂等手段逐漸取得了玄宗的信任。表麵上對唐玄宗非常忠誠，實際上卻野心勃勃，心懷覬覦，以圖一逞。
安祿山在範陽積極擴充勢力，用失意的漢族文痞嚴慶、高尚做謀士，對投降或俘虜的兄弟民族戰士進行撫慰，使其願為之效死力。安祿山又挑選精銳8000人，作為其軍隊的主力。天寶十三年（公元754年），他為了收買人心，培植心腹，提拔奚、契丹、九姓、同羅等族升將軍者500人，中郎將兩千餘人。第二年，又以胡將32人代替漢將，這樣一來，其軍隊的將領基本上都是胡人了。他還積屯糧草，養戰馬數萬匹。所統領的軍隊在數量上已超過了駐防長安的軍隊。
唐玄宗和楊國忠等沉溺在荒淫的酒色之中，毫無應變的準備。玄宗對於腐朽的生活，到了迷不知返的程度。對安祿山的狼子野心，當時也有人提醒過玄宗。張九齡曾說，將來亂幽州者必此胡雛。安祿山犯了法，玄宗包庇他，張九齡反對，指出安祿山不殺，必生後患，玄宗不聽，反而提拔他，使他羽毛漸豐。玄宗的兒子李亨也說安祿山必反，玄宗仍不信，剛愎自用到如此地步。在對安祿山的問題上，充分暴露了玄宗晚年的昏聵。
天寶十四年十一月九日，安祿山在範陽起兵，發動叛亂，兵指唐的都城長安。中原武備久弛，精兵猛將都放在東北、西北各鎮。叛軍兵鋒所至，中原郡縣無力抵抗，大都望風而逃。安祿山率兵15萬，塵灰蔽天，鼓噪震地，一路勢不可擋。十二月初二，叛軍已在靈昌（今河南滑縣西南）渡過了黃河。
安祿山叛亂的消息傳到長安，玄宗還認為是謠言。得到確訊以後，滿朝文武無不驚慌失措。楊國忠卻誇口叛軍必生內變，不過10天，安祿山定為部下所殺。玄宗驚慌之中，把這句胡言亂語當作救命的稻草。
當時安西節度使封常清正在長安，玄宗便派他趕往洛陽，募兵抵禦。接著又在長安招了一些兵，連同原來的禁軍，湊了5萬人馬，交給高仙芝帶領，屯駐陝州。同時派使者到朔方、河西、隴右各鎮調兵。然而封常清雖足智多謀，高仙芝雖能征善戰，無奈他們所統領的都是些烏合之眾，無法抵禦叛軍的進攻。不久，唐軍即被迫退出洛陽。封常清退至陝州，高仙芝退守潼關，以防叛軍突入關中。由於他們敗於叛軍，加上監軍邊令挾私隙誣告他們動搖軍心，盜減糧草，玄宗下令將二人斬首。
玄宗殺了封常清和高仙芝，在朝將領中隻剩下原河西隴右節度使哥舒翰素有威名，於是便派他去守潼關。哥舒翰熟悉軍事，有勇有謀，又和安祿山有仇，在當時是最適當的人選。西北各鎮的軍隊也相繼開到潼關。河南前線出現了相持的局麵。
這時候，叛軍長驅直入的勢頭停止了，安祿山的日子也不好過起來。常山（今河北正定）太守顏杲卿和堂弟平原（今山東平原東北）太守顏真卿起兵，聯絡河北17郡，切斷了叛軍前線和範陽老巢的聯係。至德元年（公元756年）正月，安祿山在洛陽自稱大燕皇帝，他所占的地方，隻有河北6個郡，以及河南潼關以東一片土地。叛將史思明雖然攻陷常山俘顏杲卿，把他送到洛陽殺害，但不久，朔方軍大將郭子儀、李光弼率軍出太行山，收複了常山，屢敗史思明。河南民間自行集結的武裝群起響應郭、李大軍。河南南陽太守魯炅、睢陽太守許遠、真源令張巡等，也起兵抗擊叛兵，扼住了叛軍南下的道路。安祿山進退兩難。
形勢對唐政府有利，但唐玄宗不僅不能發展有利形勢，反而自己拆自己的台。潼關天險，道路狹窄，易守難攻。唐軍在關外挖了三道壕溝，各有兩丈寬，一丈深。叛將崔乾祐屯兵陝州，徘徊半年，隻能望關興歎，無法進攻。哥舒翰決心守險待機。郭子儀、李光弼也說潼關隻宜堅守，主張用朔方兵先打範陽，捉住叛軍家屬，致其瓦解。從當時河北戰局的形勢看，這是可能做到的。可是玄宗竟聽信了楊國忠的讒言，認為哥舒翰按兵不動，坐失良機，因而連續不斷地逼哥舒翰出兵。至德元年（公元756年）六月，哥舒翰被迫出兵，與叛軍會戰，結果大敗。部將火拔歸仁等活捉了哥舒翰，投降了叛軍。
唐玄宗隻得委任了京城留守官吏，同貴妃姐妹、皇子皇孫、宮中近侍及朝中幾個大臣，由千名禁軍護從，悄然離開長安向西南而去，欲逃往蜀郡避難。當走到馬嵬驛（今陝西興平西）時，將士鼓噪不前，要求消滅禍國殃民的楊家豪門。楊國忠被將士殺死。將士又請玄宗殺貴妃以息天下怨，可憐“三千寵愛在一身”的楊貴妃，竟被縊殺於逃亡途中。
長安在大約十幾天之後陷落了。玄宗準備從馬嵬坡繼續向西逃命，鄉民父老遮道請留，玄宗不聽，百姓無法，又轉請皇太子留下。皇太子李亨於是北上到了靈武（今寧夏靈武西南），因馬嵬坡上玄宗已有詔令太子繼位，李亨便接受群臣表請，於危險之中即位稱帝，重新集聚力量，開始對安祿山進行反攻。
安祿山自天寶十四年叛亂，先後攻陷兩京，第三年，被他的兒子安慶緒殺死。安慶緒在至德二年稱帝。不久長安、洛陽為唐軍收複。第三年，他又被安祿山的副將史思明殺死。史思明在乾元二年（公元759年）先稱燕王，後稱皇帝。第三年，他也被兒子史朝義殺死。史朝義在上元二年（公元761年）稱帝，兩年後，兵敗勢窮，上吊自殺了。
四、諸子爭位悲慘晚年
至德二年（公元758年）末，當唐軍收複了兩京後，玄宗由成都返回長安。路過馬嵬驛時，觸景生情，黯然神傷，祭拜了楊貴妃墓。到達長安後，玄宗就住在興慶宮裏。肅宗李亨不時來問候他，他有時也到大明宮去看望肅宗。左龍武大將軍陳玄禮、宦官高力士一直保衛、侍候著玄宗。肅宗又叫梨園子弟天天奏樂、唱歌、跳舞以供他消遣。可這種生活並沒有持續到底。玄宗經常在樓上徘徊觀望，百姓經過這裏，一看到玄宗，往往跪拜，並高呼“萬歲”。玄宗常在樓下安排酒食招待客人，並在樓上宴請將軍郭子儀和王銑等人，還送給他們好多東西。玄宗並沒有東山再起的用意，但卻引起了肅宗的猜忌。由此，父子間的矛盾便尖銳起來了。
玄宗活了77歲，當了44年皇帝，有30個兒子，30個女兒。在這麼多兒女中，他是有偏愛的。他寵愛武惠妃，早就想廢掉太子李瑛，立武惠妃所生子壽王李瑁。開元二十五年（公元737年）四月，武惠妃的女婿楊洄誣告李瑛、李瑤、李琚等在一起商量異謀，玄宗便把這3個兒子賜死了。太子李瑛是玄宗的第二子，在他死後，論資排輩，第一個是長子慶王李琮，但他曾在打獵時被野獸抓破了臉，當皇帝不雅觀，而且德才平常。接下來就輪到第三子肅宗李亨了。在朝臣們的爭取下，玄宗經過一年多的再三考慮，才勉強立了李亨做太子。以後李林甫為了迎合玄宗和武惠妃，總想把肅宗廢掉，立壽王李瑁當太子。無奈，肅宗非常謹慎，沒有大錯誤，並有一些朝臣積極保護，屢次轉危為安，太子地位才算保住了。因此，他早對玄宗積怨在心。肅宗被立為太子後，做皇帝的願望日益強烈。後來，在他兒子李倓和宦官李輔國等的支持下，在靈武稱帝。玄宗從四川歸來後，在興慶宮的所作所為，早已引起肅宗的狐疑：玄宗是不是想恢複帝位？他想采取相應的對策，又怕有人說他不孝，心裏非常著急。正在此時，李輔國向他獻了一計。
李輔國知道肅宗的複雜心理，想立奇功來鞏固肅宗對他的寵愛。他對肅宗說：“上皇住在興慶宮，天天和外人來往，而且陳玄禮、高力士密謀對陛下不利。如今六軍將士都是靈武功臣，對此都坐臥不安。”肅宗假裝哭著道：“聖皇仁慈，哪會有別的想法呢？”李輔國就說：“即使上皇沒有別的想法，怎奈有班小人天天在耳邊慫恿。陛下是天下的主人，應當為社稷著想，防患於未然。哪能限於匹夫的孝順！再說興慶宮和裏巷相連，圍牆也低矮，不適合上皇居住。太極宮森嚴，請他搬到那裏去住，這樣能杜絕小人在他身邊說三道四，上皇能安享晚年，陛下有時也可以去探望，豈不更好。”李輔國的這番話正中肅宗下懷，便默許了。上元元年（公元760年）七月的一天，李輔國傳旨，請玄宗遊覽太極宮，但當玄宗從興慶宮走到睿武門時，預先埋伏好的士兵突然衝了過來，把他擁簇到了太極宮甘露殿，就此住下。肅宗對玄宗還是不放心，又把高力士流放到巫州（今湖南黔陽縣），命令陳玄禮退休，隻給玄宗留下幾十名衛士，而且都是老弱病殘。
處在這樣的逆境中，玄宗更覺寂寞、淒涼，鬱鬱寡歡，連飯也吃不進了，弄得憔悴不堪。上元三年四月五日，玄宗死在太極宮神龍殿，時年77歲。死後葬泰陵，諡為“大聖大明孝皇帝”，廟號“玄宗”。
第二百零一章 肅宗李亨
一、爭位稱帝平叛安邦
唐天寶十四年（公元755年）冬，安史之亂爆發。當時海內承平日久，軍備廢弛，百姓數代不識兵革。叛軍一路勢如破竹，官兵望風瓦解。消息傳到皇宮時，唐朝已失去了潼關以東的半壁河山，唐玄宗驚慌萬狀，自長安出逃到馬嵬驛後，又不得不忍痛割愛，縊死楊貴妃。史稱“馬嵬驛兵變”。
百姓希望玄宗不要西去，玄宗不允，讓太子李亨在後安撫百姓。父老百姓叩馬進諫太子李亨：“我等願率子弟隨殿下東破賊，取長安。若殿下入蜀，誰為中原百姓之主？”太子之子建寧王李倓、廣平王李俶及親信宦官李輔國亦持此議。在眾人的擁護下，太子終於決定留下平定叛亂，收複失地，與玄宗分道，北上至靈武。玄宗繼續西逃，分後軍2000人及飛龍廄馬給太子。756年七月甲子日，太子李亨於靈武即皇帝位，是為唐肅宗，年號“至德”，遙尊玄宗為太上皇。
唐肅宗李亨，初名嗣升，後又改名浚、與、紹，是唐玄宗第三子。本來，這太子的位置是輪不上李亨的。其中也有一番爭寵奪嫡的宮廷爭鬥。
玄宗共有30個兒子，他作皇帝的時間長，內寵又多，即使被立為太子，也很難熬到登基的那一天。唐玄宗最初立的太子是李瑛，其母是張麗妃，原是娼妓。後來武惠妃寵傾後宮，生壽王李瑁，為讓他繼承皇位，便指示自己的女婿駙馬都尉楊洄誹謗太子李瑛與鄂王李瑤、光王李琚有異謀。玄宗聽信讒言，一日殺三子。然而武惠妃害人並沒有利己，不久也死去了，壽王瑁的太子夢化為泡影。李亨因年長，於公元738年被立為太子，他也算是得漁翁之利。
然而李亨當上太子並不是好事，他馬上成為宮廷鬥爭的眾矢之的。宰相李林甫攀龍附鳳，為討好武惠妃，曾建議立壽王瑁為太子，見李亨得立，恐將來不利於己，千方百計陷害李亨，雖沒有得逞，卻使李亨惶惶不可終日。後來又有楊貴妃、楊國忠兄妹為患。李亨就這樣擔驚受怕地在太子位置上苦熬了18年。安史之亂爆發，他脫離玄宗自立，總算結束了這段提心吊膽的日子。
肅宗在靈武即位後，以杜鴻漸、崔漪為知中書舍人事，裴冕為中書侍郎、同平章事。時製度草創，文武官不滿30人，直接控製的地區不過河西、隴右、順化、扶風、天水等地。這個流亡朝廷規模雖然不大，但在當時京師陷落，皇帝出逃，天下無主的情況下，總算使唐朝廷的招牌沒倒，使各地抗擊安史的唐朝勢力望有所歸，戰有所為，給了他們一線光複唐朝的希望。
如常山太守顏杲卿聽說肅宗即位，以蠟丸奉表靈武，肅宗以他為工部尚書兼禦史大夫。諸道得知複國有望，也都盡力堅守長安。百姓日夜盼望肅宗收複長安，京畿豪傑偷襲安史官兵的事件相繼不絕。安史集團雖攻克長安，由於人民的反抗，勢力所及僅長安附近很小的地區。
至德元年（公元756年）五月，安史大將令狐潮圍雍丘，守將張巡死守，屢敗叛軍，使其不得前進一步。次年，安慶緒又派尹子奇率兵13萬人攻睢陽，守將許遠告急於張巡，巡與遠合兵僅6800人，二人督勵將士，晝夜苦戰，堅守睢陽，最後食盡援絕。前後大小四百餘戰，殺敵12萬人。睢陽陷落時，安史集團已丟失長安，無力南進了。與此同時，安史叛將武令珣、田承嗣相繼率軍攻南陽，守將魯炅苦守一年。南陽失陷後又退保襄陽。張巡守睢陽，魯炅守南陽，扼住了安史叛軍南下的要衝，使唐朝的物資供應有了保障，也使江淮地區避免了叛軍的踐踏。
肅宗即位後，開始調集各路兵馬，進討安史。河西節度使李嗣業、安西行軍司馬李棲筠相繼發兵至靈武，郭子儀亦率軍五萬自河北而至。為了聲張軍勢，又派人去回紇、西域請兵。至是，肅宗軍威始盛。肅宗以皇子廣平王李俶為天下兵馬大元帥，以李光弼為戶部尚書，北都（今山西太原）留守，防守河東。以第五琦為山南五道度支使，征發江淮租調以供軍需。
不過肅宗既沒有經略天下的本事，又無知人善任之能。在準備不充分的情況下，聽信宰相房琯的妄言，讓他統帥軍隊，收複長安。結果唐軍一敗塗地。
至德二年，形勢稍有好轉。郭子儀率軍攻克居兩京之間的河東郡，掌握了主動權。隴右、河西、安西、西域等地兵馬會集鳳翔，江淮庸調亦至洋川、漢中。肅宗以郭子儀為天下兵馬副元帥，準備再度收複長安。
在此之前，安祿山已被其子安慶緒殺死，慶緒即帝位後，史思明駐範陽，擁有重兵，不聽調遣。安史集團分裂。
這年九月，回紇懷仁可汗派其子葉護率精兵4000來到鳳翔，幫助平定安史。同月，唐軍15萬人，以李嗣業為前軍，郭子儀為中軍，王思禮為後軍，與安史10萬軍隊戰於長安之西。戰鬥進行得異常激烈。雙方酣戰半日，安史軍潰敗，唐軍乘勝收複長安。郭子儀在陝西又破安史軍15萬人。安慶緒見大勢已去，倉皇逃歸河北，唐軍遂收複洛陽。
安史集團丟失兩京，安慶緒駐鄴郡，與駐範陽的史思明勾心鬥角，矛盾日趨激烈。為了保存實力以圖再舉，史思明曾一度歸降唐朝。乾元元年（公元758年），郭子儀、李光弼、李嗣業等九節度使率軍60萬人進討鄴郡的安慶緒。在這樣的大好形勢下，肅宗又犯了一個致命的錯誤，竟不設元帥，僅以宦官魚朝恩為觀軍容使，節製諸軍。這時，史思明又一次叛唐，派兵13萬人援救安慶緒。由於唐軍號令不統一，宦官魚朝恩自以為是，不聽將領的建議，安陽一戰，唐軍被史思明打得潰不成軍，甲仗、戰馬遺棄殆盡。
乾元二年，史思明殺安慶緒，自稱大燕皇帝，穩定內部後，卷土重來，複攻占洛陽及附近郡縣。時肅宗又派李光弼代替郭子儀為副元帥。上元二年（公元761年），史思明在邙山大敗李光弼，乘勝向長安進犯，在途中被其子史朝義殺死。史朝義在洛陽稱帝，叛軍內部更加分裂，從此再也沒有力量向唐朝發動進攻了。
二、內宦專權驚懼而亡
肅宗一朝，雖沒有徹底消滅安史的勢力，總算在危難時刻支撐起了唐朝這個破爛攤子，從安史手裏收複了兩京，恢複了唐朝的統治。然而肅宗在位的過程中，留下了許多嚴重的過失和後患。
首先是借回紇兵以平叛亂。肅宗曾與回紇約定，收複長安之日，子女玉帛皆歸回紇，為回紇燒殺搶掠提供了合法的口實。
其次是縱容地方驕兵悍將的跋扈行為。平盧節度使王玄誌死，部將李懷玉推侯希逸為節度使，肅宗也就委屈求全，承認既成事實。致使朝廷號令不嚴，以後驕兵悍將隨意逐殺、廢立節度使。
再者，聽信讒言，無深慮遠謀。肅宗一朝本該戡定安史之亂，不讓兵禍蔓延到下一代。可肅宗本人既無有平亂的雄才大略，又不能果斷采納正確的意見，坐失了許多良機。在收複長安之前，謀士李泌建議，派李光弼自太原出井陘，郭子儀自馮翊出河東，肅宗率兵據扶風，牽製住各路叛軍，使敵人往來於千裏之間，疲於奔命。然後派建寧王率軍由長城與李光弼南北夾擊，先搗毀安史集團的巢穴，再調集大軍四合而攻之，可以將叛軍全麵擊潰、消滅。對這樣一條具有遠見卓識的戰略方案。肅宗竟沒有采納。結果唐軍雖收複兩京，卻使叛軍從容退回河北，除根不淨。史思明殺安慶緒後，肅宗才想起李泌之計可用，準備以郭子儀統帥諸道兵7萬人自朔方直取範陽，與李光弼前後夾擊，使史思明背腹受敵。而對這樣重大的軍事決策，竟又聽信宦官魚朝恩的讒言，中途停止，使徹底消滅安史的計劃又一次化為泡影。
還有開宦官專權之局麵。肅宗自馬嵬北行，留擊安史叛軍，宦官李輔國即參預政事，以後逐漸專權用事。後李輔國又任兵部尚書，就更難對付了。地方節度使多是他的人，得到任命後，要到他家謝恩。宰相蕭華阻止他任宰相，李輔國竟強使肅宗免去了蕭華的相職。對他的跋扈行為，肅宗一籌莫展，先是姑息敷衍，後是敢怒而不敢言。
李輔國專權用事是與肅宗的張皇後互相勾結才得逞的。自肅宗留擊安史叛軍，當時還是太子良娣的張氏就一直跟隨在身邊。肅宗北上朔方，每逢晚上休息，張良娣總是擋在外邊，以備危急時掩護肅宗撤退。肅宗在靈武即位，張良娣產子剛三日，就下床縫戰衣。由於張良娣這一階段的出色表現，她受到肅宗的極寵。形勢稍一好轉，她就產生了權力之欲。逃亡之在四川的唐玄宗賜她一個七寶鞍。李泌勸肅宗，今四海分崩，當以儉約示人，良娣不應乘此鞍，請除鞍上珠玉，付庫吏收藏，將來可以用來賞賜有功將士。肅宗采納了李泌的建議，建寧王李倓深表欣幸，張良娣從此對李泌、建寧王懷恨在心。宦官李輔國見張良娣得寵，且和他一樣懷恨肅宗的謀士李泌與建寧王，於是二人狼狽為奸，互為表裏，幹了許多壞事。
他們先在肅宗麵前進讒言說：“建寧王恨不得為元帥，謀害廣平王。”肅宗深懼奪嫡之禍出現在身邊，不問青紅皂白，將建寧王賜死。肅宗離開玄宗時，其子廣平王李俶、建寧王李倓都跟隨身邊。倓性英明果斷，有才略。肅宗本來想以他為天下兵馬元帥，因廣平王居長，才任命了廣平王。建寧王對此毫無怨言，非但無兄弟互相爭名奪利之事，反而和廣平王相處得很好。害死建寧王，李輔國與張良娣算是除掉了專權的一大障礙。
後來，張良娣升為淑妃，又由淑妃立為皇後，便加緊羅織罪名，散布流言，陷害廣平王。可是，天不遂人願，她的長子李佋不巧死了，另一個兒子李侗年幼，廣平王李俶又有大功，其陰謀才沒有得逞。
肅宗至德二載（公元757年），玄宗自四川歸長安，住在興慶宮。李輔國又與張皇後合謀，慫恿肅宗將唐玄宗趕出興慶宮，遷往太極宮。
就這樣，張皇後與李輔國沆瀣一氣，專權用事達數年之久，而懦弱的肅宗隻得聽之任之。寶應元年（公元762年），肅宗病重，張皇後與李輔國為了爭權奪勢反目成仇。她先是想利用太子李俶除掉李輔國，被太子拒絕。後又伏甲士於宮內，矯詔召太子入宮，欲殺掉太子。李輔國之黨程元振向輔國告密，輔國遂首先發難，率甲卒截留太子，逮捕張皇後黨羽百餘人。張皇後聞變，逃入李亨寢宮躲避。李輔國帶兵入寢宮逼張皇後出宮。李亨受此驚嚇，病勢陡然轉重，當天死於長生殿。李亨共當了6年皇帝，終年52歲。
第二百零二章 代宗李豫
一、太子出身刀劍皇位
唐代宗李豫，是唐肅宗的長子，生於開元十四年（公元726年），取名李俶。15歲時被封為廣平王。安祿山叛亂後，他跟隨唐肅宗在靈武招集部隊，被任命為天下兵馬元帥，諸將都隸屬元帥府。當時，唐肅宗剛剛繼位，兵弱將寡，李俶躬身下士，招懷流散，沒多久就招兵數萬人。當時，安祿山已經攻占了長安，聲勢大振，唐軍多不敢與叛軍交戰。李俶組織勇士阻擋叛軍，多次把叛軍挫敗，士氣為之大振，使戰爭產生轉機。以後，回紇葉護王子率兵援助唐軍，李俶與他結拜為兄弟，合兵進擊叛軍。757年，李俶、郭子儀率朔方等地的軍隊以及回紇、西域兵共15萬人，從鳳翔出發，進攻長安。叛軍大敗，逃出潼關。李俶率軍攻入長安，令行禁止，秋毫無犯，甚得民心。唐軍攻克長安後，李俶又率軍進攻洛陽，叛軍首領安慶緒棄城逃往河北。唐肅宗回到京師後，封李俶為楚王。乾元元年（公元758年）三月，李俶改封為成王，不久又立為皇太子，改名李豫。
上元末年（公元762年），唐肅宗患病，李豫往來侍疾，十分周全。肅宗的病情日重一日，張皇後（即張良娣）懼怕李豫功高難製，便暗中接越王李係入宮，陰謀廢立。一切準備就緒，張皇後矯詔召李豫，圖謀陷害，宦官李輔國、程元振知道後，隨從李豫入宮，以防有變。這天夜裏，李輔國等人率領軍隊逮捕了越王李係，又囚禁了張皇後。唐肅宗知道後驚恐而死，李輔國、程元振等乘機殺死張皇後，擁立李豫即皇帝位，是為代宗。
二、內境縱藩京西防秋
唐代宗李豫即位時，叛將史思明已被其子史朝義所殺，史朝義占據洛陽。代宗即位後，再次向回紇請求援助，又任命長子李適為天下兵馬元帥，進攻洛陽。唐軍與史朝義在洛陽北郊大戰，史朝義敗逃河北，叛軍部將多降唐。次年史朝義窮蹙自殺，安史叛亂全部平息。
唐軍收複洛陽後，回紇軍入城殺掠。次年，登裏可汗率軍回國，又慫恿部下沿途搶劫。可是，唐代宗為報答回紇助戰，一再遷就，企圖以忍讓換得和回紇的友好關係。
安史叛將降唐後，唐代宗便以為大功告成。公元763年七月，改元廣德，大赦天下，安祿山、史思明的舊將、親族一律不追究責任，各級官吏也都封爵加官，並規定自此以後，刺史三年、縣令五年就可升職，普通百姓也相應地減免賦稅。如此一來，安史舊將一變成為唐朝的節度使，形成了新的藩鎮。他們在各自的轄區內擴充軍隊、委派官吏、征收賦稅，成為地方割據力量。特別是成德、魏博、幽州三鎮是唐朝中後期最大的割據勢力，稱為河朔三鎮。
唐代宗不僅給予河朔三鎮以很高的待遇，對其他割據者也一再姑息，使得地方節度使肆無忌憚，他們“雖稱藩臣，實非王臣”，在政治、軍事、財政上都完全獨立，實際上是各自獨立的封建軍閥王國。他們的職位或父子兄弟相襲，或由部下推戴自稱“留後”，強迫唐王朝予以承認。他們在地方上又自署官吏，魚肉人民。對唐中央政府形成極大的威脅。由於唐代宗對藩鎮的姑息和唐中央政府的腐敗，中央的權力越來越小。
唐代宗姑息藩鎮的同時，對一些忠於他的大臣又無故猜忌。郭子儀是唐代名將，安史之亂時在河北擊敗史思明。肅宗即位，郭子儀任關內河東副元帥，配合回紇兵收複長安、洛陽，升中書令，進封汾陽郡王。代宗即位後，因其在朝中威望最高，怕他功高震主，因此對他百般懷疑。唐代宗如此賞罰不明，功臣們對朝廷都存有顧慮，不但不肯交出兵權和防地，反而千方百計地擴大地盤，招兵買馬，以擴大自己的實力。如此一來，割據稱雄者越來越多，藩鎮割據的局麵已經形成了。
唐代宗時，境內藩鎮割據局麵已經形成，西部的吐蕃也不斷侵擾，唐不得不經常性地抽調主要兵力到京西防備吐蕃秋季入侵，稱為京西防秋。
安史之亂爆發後，唐政府調集各地軍隊進行討伐，西北邊兵也參加了征討叛亂的戰爭，邊鎮上隻留下一些弱兵殘將。強大起來的吐蕃於756年乘機攻取石堡城，進取唐隴右、河西兩鎮。唐代宗即位後，吐蕃對唐的爭奪有增無已。廣德元年（公元763年），吐蕃率領吐穀渾、黨項、氏、羌共20餘萬大軍入大震關（今甘肅隴西縣）、攻涇州，直指奉天（今陝西乾縣），武功等地，唐兵潰敗，京師大駭。唐代宗命李適為關內元帥，郭子儀為副元帥，到鹹陽抵禦吐蕃。此時吐蕃軍已逼近長安，唐代宗急忙逃往陝州。第三天，吐蕃入長安城，掠奪府庫錢財，焚毀民房，繁華的長安城變得滿目瘡痍。郭子儀用少數兵卒，虛張聲勢恐嚇吐蕃，吐蕃軍據城15日，驚慌出城。同年，吐蕃又攻入劍南道的鬆州、維州、雲山城、籠城等地，唐政府受到吐蕃的嚴重威脅。
此後，吐蕃連年入侵，戰爭激烈，唐在鳳翔、涇州、邠州、渭北等地設節度使，駐重兵，抵禦吐蕃。
廣德二年，仆固懷恩叛唐，引吐蕃、回紇等數十萬人進攻長安。仆固懷恩，鐵勒族人，安史之亂時從郭子儀、李光弼作戰，屢立戰功，曾與回紇兵擊敗史朝義，官至河北副元帥、朔方節度使等職。他自恃功高，不滿意朝廷對他的待遇，加之朝廷對武臣猜忌，總想收回兵權，更使他對朝廷不滿。廣德二年，唐代宗命郭子儀為朔方節度使，以宣慰仆固懷恩。朔方將士原本大多是郭子儀舊部，在仆固懷恩手下又吃盡苦頭，聞知郭子儀要來，歡欣鼓舞，紛紛不顧軍紀離開仆固懷恩歡迎郭子儀。仆固懷恩以為唐廷要收拾他，匆忙率兵300逃至靈武，收拾散兵，招引吐蕃、回紇來攻。代宗命郭子儀率軍禦敵，先鋒部隊攻破吐蕃軍營，俘斬百餘。郭子儀屯重兵於涇陽，吐蕃軍挑戰，子儀不出。此時，劍南、嚴武已攻破吐蕃鹽川城。仆固懷恩與吐蕃軍懼怕失去後援，不戰退兵，京師之圍遂解。
永泰元年（公元765年）九月，仆固懷恩又引回紇、吐蕃、吐穀渾、黨項等數十萬人入侵，至鳴沙（今寧夏中衛東）暴病而死，吐蕃軍大掠男女數萬人，焚舍而去。同年十月，吐蕃軍至邠州，與回紇相遇，合縱入侵，兵逼奉天，郭子儀說服回紇。使回紇與唐聯兵，共扼吐蕃。不久，郭子儀的先鋒白元光與回紇軍一起在靈台縣之西擊敗吐蕃，斬首5萬餘，仆固懷恩大將仆固名臣也率千騎降唐，吐蕃退軍，形勢有所緩和。
吐蕃退軍是郭子儀等率軍抗擊的結果，宰相元載卻說非人力而為，而是菩薩保佑的緣故。唐代宗寵信元載，便信以為真，下令廣造佛寺，祈望得到菩薩更多的保佑。但這並沒有阻止吐蕃、回紇的入侵，代宗便令眾僧講《仁王護國經》，敵人搶掠一番後歸國，代宗卻認為是眾僧講經有效，退敵有功，對眾僧厚加賞賜，對郭子儀等禦敵勇將卻置之一邊，不聞不問。唐代宗這種賞罰不當的行徑，使天下人盡感寒心。此後，吐蕃連年入侵，戰爭不斷，唐政府不得不花費巨大的財力，在鳳翔、涇州、邠州、渭北，西川等地派駐重兵，以備吐蕃。
大曆二年（公元767年）九月，吐蕃進犯靈州，接著兵逼邠州，代宗命郭子儀率師3萬禦敵，十月，在靈州擊敗吐蕃，京師才得以平安。次年11月，吐蕃10萬兵馬入侵靈武、邠州，邠寧節度使馬王率軍禦敵，擊破吐蕃2萬餘人。九月，郭子儀自河中移鎮奉天，吐蕃入侵靈州，靈州守將白元光擊敗吐蕃2萬軍隊於靈武，不久，又在靈武擊破吐蕃6萬。唐代宗君臣聞訊喜形於色，沉浸在一時的勝利之中。
大曆五年（公元770年）五月，在甘肅徙置民眾於山險要害，用以防備吐蕃的入侵。九月，吐蕃進犯永壽。大曆八年八月，吐蕃寇靈武，搶掠而去。幽州節度使朱滔率5000騎請河西防秋，代宗令赴涇州行營。十月，吐蕃寇涇州、邠州。郭子儀部先鋒將渾瑊與吐蕃戰於宜祿，唐師不利。渾瑊與涇原軍合力作戰，吐蕃軍潰敗而去。不久，郭子儀率軍擊敗吐蕃10萬大軍，唐軍取得重大勝利。
大曆九年四月，代宗命郭子儀等大閱兵師以備吐蓄。代宗又下詔各地出資備邊，以供防秋之用。
大曆十一年春，劍南節度使崔寧大破吐蕃20萬人。四月，西川破吐蕃於望漢城，12月，西川崔寧又在西山大敗吐蕃。大曆十三年四月，吐蕃寇靈州，朔方留後常謙光擊敗吐蕃。六月，吐蕃又進犯鹽州、慶州。同年，回紇登裏可汗為了掠奪財物，也進寇太原，殺唐軍民萬餘人，縱兵大掠。唐代州都督張光晟擊敗回紇兵，登裏可汗才退走。然而唐代宗為了集中力量抵禦吐蕃，對回紇的不禮采取忍讓態度，力求保持和好關係。
唐代宗在位期間，雖然采取了一些措施防禦吐蕃的入侵，但由於節度使各自獨立，難以駕馭，中央的政策並沒有從根本上解決問題。縱觀整個代宗朝，唐與吐蕃的戰爭，互有勝負，雙方都消耗巨大。此後，吐蕃走向衰亡，唐王朝也日趨衰弱。
三、宦官當朝小民起義
代宗受宦官李輔國、程元振的擁立才得以稱帝，即位後對宦官李輔國、程元振十分寵信。李、程自恃定策有功，越加專橫，對代宗的統治構成了威脅。
代宗即位後，李輔國自命為定策功臣，專權用事，甚至不把代宗放在眼裏，他竟對代宗說：“你但居禁中，外事自有老奴處分。”意謂要獨專大權。代宗聽後，很不高興，但因李輔國握有兵權，隻好表麵上以禮相待，尊其為尚父，未幾，又加司空、中書令。宦官程元振也任為左監門衛將軍。李、程二人在朝廷上專權用事，排斥異己，代宗對此一籌莫展，無可奈何。
李、程二人同在朝廷，也不免勾心鬥角。程元振暗中向代宗提出懲治李輔國，代宗正中下懷，解除了輔國的行軍司馬職，遷居外第。代宗又與元振商議，密派牙門將杜濟刺殺輔國。
李輔國被殺，程元振任驃騎大將軍，獨攬大權，專政自恣。當時，安史之亂已經平息，唐代宗論功行賞，獎掖群臣，正副元帥及各節度使，悉贈官階。惟山南東道節度使來瑱，因與程元振有隙，不但沒有受賞，反而被流放播州，不久賜死。其部將大為不平，共推兵馬使梁崇義為統帥，要求為來瑱訟冤，唐代宗無力討伐，不得不下詔以功臣禮節改葬來瑱。
廣德元年（公元763年）秋，吐蕃引兵入大震關，盡取河西隴右之地。地方官吏連連上書告急，俱被程元振阻匿。直到吐蕃攻取涇州，代宗才有所察覺，不得不起用郭子儀鎮守鹹陽。子儀遣使入奏，請求援兵。因元振嫉妒子儀，不讓來使入見，致使吐蕃大軍直入，攻進京師。唐代宗隻得出奔陝州。
唐代宗出奔陝州，多次發詔征諸道兵馬，各節度使都痛恨元振，無一應詔，連李光弼也勒兵不赴。而扈駕大臣，又懼怕元振，不敢彈劾，隻有太常博士柳伉上疏，請斬殺元振，以謝天下。代宗得書，因感念元振有擁立之功，僅削奪官爵，放歸鄉裏。後元振又私入京師，不久，被放逐到江陵，直到病死。
唐代宗時專權用事的宦官還有魚朝恩。魚朝恩，瀘州瀘川（今四川瀘縣）人，肅宗時任禁衛軍指揮，代宗時，任天下觀軍容宣慰處置使等職。代宗奔陝時，官吏逃散，士卒凍餒，隻有魚朝恩從陝州率領神策軍前來迎駕，解了代宗一時之難，從此深受代宗寵信。仆固懷恩部將範誌誠率叛軍進攻涇陽，唐代宗下製親征，魚朝恩以平叛為名，大索士民私馬，弄得人心惶惶，爭相逃匿。
魚朝恩專權，勢傾朝野，十分驕橫，甚至連唐代宗也不看在眼裏。魚朝恩有一養子任內給使，曾與同事發生紛爭，回家後告之朝恩，朝恩即帶養子入見代宗，要求代宗賜給紫衣以提高養子身份，話音未落，有司竟已將紫衣拿來給魚的養子穿上，代宗強作歡顏，隱而不發，心裏對魚朝恩已是十分不滿。宰相元載看準時機，要求皇帝鏟除朝恩，代宗許諾。他們趁三月寒食節宮中置酒，魚朝恩赴宴之機，將他秘密縊殺。
李輔國、程元振、魚朝恩都是宦官，他們得以恃寵橫行，幹預政事，究其原因在於代宗優柔寡斷。當宦官勢傾朝野，危及代宗的統治時，代宗又利用朝官與宦官的矛盾和鬥爭，除掉宦官。這種朝官、宦官勾心爭寵固位的鬥爭，構成了唐後期的政治特征。
安史之亂後，北方經濟遭到嚴重破壞。原先比較發達的黃河流域土地荒蕪，又加上連年不斷的自然災害，致使許多人流離他鄉，轉死溝壑，出現了人煙斷絕、千裏蕭條的景象，作為曆史上中國經濟發展中心的北方廣大地區，開始萎靡不振，走向衰落的道路。與此同時，江淮地區由於戰亂較少卻迅速發展起來。又由於北方的許多地區為蕃鎮所占據，中央在北方統治的區域越來越小，所以江淮地區就成了唐政府剝削搜刮的主要對象。
唐政府對江淮地區的剝削十分沉重。寶應元年（公元762年），租庸使元載在光淮追征天寶末年以來人民積欠的8年租調，不管是誰，隻要發覺家中有財物糧食，就奪取一半，有的甚至十取八九。諸道節度使也往往妄加征科，州縣官吏更是巧立名目，盤剝百姓。在這種殘酷的剝削和壓迫下，人民忍無可忍，奮起反抗，僅見於史書記載的義軍，就有10餘支，人數達數十萬。其中規模最大的是唐代宗時期爆發的袁晁起義和方清起義。
這些農民起義雖然由於力量分散，又缺乏鬥爭經驗，最後被唐軍各個擊破了，但是，唐政府在農民起義的打擊下，也不得不頒布了一些減輕剝削和恢複生產的法令。人民負擔有所減輕。
四、有限改革未盡雄心
唐代宗李豫在位期間，唐政府經過安史之亂，已經元氣大傷。代宗麵對危局，也任用了一些賢能之士進行改革，企圖重振國威。
唐朝的都城長安位於西北，而關中地區所產的糧食不能完全滿足京師人民和駐軍大量的消費需要。每年需要把東南地區100萬左右的糧食由淮河經汴水入黃河，再轉渭水運達長安。安史之亂期間，洛陽被占，淮河被阻，這條漕運路線完全被切斷。廣德元年（公元763年），唐軍收複了洛陽，很快平定了安史之亂。恢複漕運，把江淮的糧食調運到關中成為必須解決的問題。唐代宗把這副重擔交給了禦使大夫劉晏。
廣德二年，劉晏帶人深入江淮，察看地形，了解民情，總結前人辦理漕運的經驗和教訓，然後發動民工，組織兵丁，控製浚流，打造船隻，並把過去富戶督辦漕運改為官運；把直運改為分段接運。這一套辦法十分有效。江淮地區的糧食通過水道源源不斷地運到長安，一年運40萬石，多的時候達110萬石。京師昂貴的米價落了下來。
唐代宗時期還對鹽政進行了改革。唐初，不收鹽稅，安史之亂後，政府財政困難，於乾元元年（公元758年）實行食鹽專賣。在產鹽區設“監院”管理鹽務，鹽價比以往高出許多，百姓不買，就硬性攤派，人民倍受其害，弊端很多。永泰二年（公元766年），又任用劉晏對鹽務進行重大改進。
劉晏首先精簡鹽務機構，裁減冗員，合並監院，並在各大城市設立13個巡院，負責管理食鹽的銷售市場，緝查鹽販走私。劉晏還對食鹽專賣製度進行了改革，把原來的官運官銷改為“就場專賣”，規定各地所生產的食鹽由鹽官統一收購，不許私自賣給商人。鹽官所收的鹽就在鹽場轉賣給鹽商，商人繳納鹽款和鹽稅後，自由運銷。同時，為了防止商人抬高鹽價，在偏遠地區設立“常平鹽”以平抑食鹽價格。還下令禁止各地節度使對鹽商增派稅收，以免通過中間環節漲價。
在唐代宗的支持下，劉晏還在各道設巡院，選擇精幹廉潔的人作知院官。知院官每月都把本道各州縣的雨雪、豐歉情況向中央申報。政府在豐收的地區用高於市場的價錢糴進糧食，在歉收地區則低於市場的價錢糶出，以穩定物價，稱為“常平法”。在實行“常平法”的同時，劉晏又推行“均輸”法，即各以當地的部分租賦收入和鹽利，購買各地的土特產品，供應京師，既便利了京師人民的生活，又促進了各地土特產品的發展，使唐代宗時期艱難的政局和拮據的財政有所改善。劉晏的改革觸犯了一些大官僚、大地主的利益，隻是由於唐代宗需要利用他理財，予以支持，才使改革堅持了下去。唐代宗死後，劉晏改革也隨之告終。
大曆十四年（公元779年）五月，唐代宗駕崩，十月，葬於元陵。諡“睿文孝武皇帝”。
第二百零三章 德宗李適
一、兩稅新法三臣黨爭
唐德宗（公元742年～805年），名適，是代宗長子。代宗即位，時史朝義據東都，安史之亂餘波未平，便任李適為天下兵馬元帥討叛軍，進封魯王、雍王。寶應元年（公元762年），因討平安史叛軍有功而兼尚書令。廣德二年（公元764年），被立為太子。大曆十四年（公元779年），代宗死，李適即帝位。時年38歲，是為德宗。
德宗即位之初，對前朝的許多弊政進行了改革。他下令禁止歲貢。生活方麵也注意節儉，出宮女100多人，停梨園使及伶官300人，留者皆歸太常（掌管禮樂的最高機構）。禁止官吏經商。對貪汙受賄者嚴加懲辦。
德宗即位任用崔祐甫和楊炎為相，在楊炎的主持下對賦稅製度進行了改革，廢除租庸調製，推行了“兩稅法。”
唐初的賦稅，分租、庸、調三項，這是建立在均田製基礎上按丁征收賦稅的辦法。隨著均田製的瓦解，人口雖然增加，農民卻紛紛逃亡，淪為地主的佃戶，戶籍混亂，官吏不法，租庸調法便日益行不通了。
兩稅法的主要內容是：取消租庸調及一切雜稅。不分主戶（本地土著戶）、客戶（外來戶），一律以現居住地為準登入戶籍納稅。放棄按丁征稅的辦法，改為按照資產和田畝征稅，即根據資產定出戶等，確定應納戶稅稅額；根據田畝多少，征收地稅。沒有固定住處的行商，也要負擔賦稅。每年分夏秋兩季征稅，夏稅不過六月，秋稅不過十一月。兩稅之名即由此而來。
實行兩稅法，擴大了納稅麵，有利於減輕人民的負擔。納稅的人多了，也增加了政府的收入。兩稅法按照資產和田畝征稅，與租庸調法按丁征稅相比，是比較合理的，有其進步性。但以德宗為首的統治者並沒有認真貫徹執行。苛捐雜稅不斷增加，因其稅製過於簡化，許多稅種被重複征收，導致人民負擔日益沉重。
德宗即位時，朝廷內的黨爭十分激烈。楊炎和劉晏之相爭，即其突出的表現。原來，凡度支出納事宜，皆由吏部尚書劉晏兼轄，並授劉晏為左仆射。劉晏有才能，多機智，變通有無，曲盡微妙，曆任轉運鹽鐵租庸等使，是唐朝最有名的理財家。楊炎是代宗時宰相元載的餘黨，代宗殺元載，劉晏曾參與密謀。當時，元載被殺，楊炎也被貶為遠州司馬。後來楊炎取得了德宗的信任，獨任大權，便利用自己的地位替元載和自己報仇，捏造蒼白罪名謀害了劉晏。
劉晏無罪被殺，朝野紛紛為他喊冤。割據淄青鎮（治青州，山東青州）的李正己接連上表請問殺劉晏的原因，德宗無話可對，陷於窘境。對此，楊炎不免心虛，密遣私人到各鎮去，為自己辯白，說劉晏的被殺是德宗決定的，與自己無關。德宗了解到這一情況後，非常憎惡楊炎，就起用盧杞為宰相，準備殺楊炎。
盧杞非常陰險狡猾，是李林甫、元載後的又一個著名奸相。害人的伎倆，比楊炎更陰險。楊炎一直瞧不起盧杞，連飯都不願跟他一塊吃，盧杞早就對他恨之入骨，既知道德宗的心思，盧樂得投井下石，上任不久，就給楊炎羅織了好多罪名。結果，德宗把楊炎貶為崖州司馬，還沒有走到貶所，就被德宗派去的人在半路上殺死了。
二、削平割據數度用兵
建中二年（公元778年），成德鎮節度使（治恒州，今河北正定）李寶臣死。李寶臣曾和李正己、田承嗣等議定，要在本鎮確立傳子製。大曆十四年（公元779年），田承嗣死了後，田悅繼位，李寶臣要求朝廷加以任命，承認田悅的繼承權，得到了代宗的允許。現在李寶臣的兒子李惟嶽繼位，也請朝廷認可。但德宗想革除舊弊，回絕了李惟嶽的要求。田悅替李惟嶽代請，也不得允許。於是，田悅、李正己、李惟嶽聯合起來，為爭取傳子製，出兵與朝廷作戰。德宗調京西兵士12000人守關東，又任命李懷光兼朔方節度使，大發各路兵討伐叛軍。這是一次對朝廷與藩鎮力量對比有決定性意義的戰爭，可是德宗並沒有製定好切實可行的用兵計劃，也不設統兵元帥，諸將由朝廷親自指揮。結果接連失敗，戰爭規模越來越大。
建中二年，田悅進攻邢州（今河北邢台縣）和臨伾縣（今河北永年縣西）。唐將河東節度使馬燧、昭義節度使李抱真、神策將李晟大破田悅軍，田悅夜遁，退屯洹水縣（今河北大名西南），淄青軍在東，成德軍在西，首尾相接，互相呼應。唐將唐朝臣大破魏博、淄青軍於徐州，江、淮漕運又通。建中三年，河東節度使馬燧、昭義節度使李抱真、神策先鋒都知兵馬使李晟又大破田悅軍，田悅隻帶領殘兵敗將1000多人逃回魏州，守城自保。淄青鎮李正己死，他兒子李納襲位，繼續與朝廷為敵，結果，被唐軍打敗，逃回濮州（今山東鄄城縣），唐德宗令盧龍節度使朱滔攻成德李惟嶽軍，李惟嶽軍大敗逃回恒州。李惟嶽部將王武俊殺李惟嶽，投降朝廷。但這一時的失敗，並不能改變割據者的野心，也不能改變分裂已久的形勢。這一戰爭還沒有結束，立即又發生了又一次戰爭。
德宗任命成德降將張孝忠為易、定、滄三州節度使，王武俊為恒、冀二州都團練使，康日知為深趙都團練使觀察使。分給朱滔德、棣（今山東惠民東南）二州。這個措施，目的是分散舊成德鎮的力量。然而各方反應都不如朝廷預期，王武俊自以為功勞最大，地位反比張孝忠低，不肯接受朝命。朱滔想要深州而未遂，心懷不滿，於是仍在深州駐兵，拒絕將深州交給康日知。王武俊、朱滔反叛，並與田悅、李納聯合，叛軍的聲勢又振。朱滔遣人密約朱泚同反，這件事被馬燧知道後報告了德宗。朱泚當時鎮守鳳翔，德宗把他召回長安，派宦官監視。馬燧等攻魏州，朱滔、王武俊救魏州，德宗命朔方節度使李懷光前往助戰。李懷光擊破朱滔軍，王武俊又擊敗李懷光軍，唐政府軍被迫撤至魏縣（在魏州城西）。唐軍與叛軍出現了相持的局麵。不久，朱滔稱冀王，田悅稱魏王，王武俊稱趙王，李納稱齊王，朱滔為盟主。諸王約定相互支援，以求永保其占據的土地。朱滔等向淮西節度使（駐蔡州，今河南汝南）李希烈勸進，李希烈接受推戴，先自稱天下都元帥。李希烈的軍隊四處掠奪，其小股軍隊一直打到洛陽附近，戰事從河北一直蔓延到河南。
建中四年，李希烈圍襄城（今河南襄城）。德宗命宣武軍節度使李勉率將兵10000人救襄城，並親派3000人助戰。李勉上奏德宗說，李希烈的精兵都在襄城，而其駐在許州（今河南許昌）兵力空虛，使兩部救兵襲許州，襄城圍自解，李勉並據此已作了兵力部署。德宗見奏報後認為違反詔書，派宦官去斥責李勉。兩部救兵離許州數十裏，奉詔狼狽退回。許州守兵追擊，唐軍大敗，死傷過半。李勉分兵4000人助守東都，被李希烈截斷後路，不得退回。這都是德宗指揮失誤的結果。宣武軍本來是唐軍對抗李希烈叛軍的主要力量，從此不振。襄城愈益危急，德宗抽調關內諸鎮兵救襄城，結果又爆發了涇原之變。
建中四年十月，德宗發涇原之兵，東救襄城。涇原兵5000人被調路過京師，士兵們冒雨前來，凍餒交迫，到了京師，滿以為能得到厚賜，遣歸家屬，沒想到隻給他們粗飯菜羹，一點賞物也沒有。士兵們嘩變攻入京城。德宗急率少數家屬倉皇出走，有人提醒德宗說：“朱泚曾是涇原軍帥，因弟弟朱滔叛亂，被召到京師，今亂兵入京，若奉他為主，勢必難製，不如把他召來一塊走。”德宗隻顧逃命，哪管那許多。路上遇到司農卿郭曙、右龍武軍使令狐建二人，率所部約500人隨行。唐德宗在這些人保護下，逃到奉天縣（今陝西乾縣）。過了幾天，左金吾大將軍渾瑊來到奉天。唐朝的一部分官員也陸續來到。渾瑊是郭子儀部下的大將，一向有威望。由於他的到來，人心才安定下來。附近諸鎮援兵入城，德宗便命渾瑊統率。
這時，京師中的朱泚，已被叛兵擁立為主。諸鎮救襄城兵，有些還沒有出潼關，也叛變回西京，投順朱泚。不久，朱泚便自稱大秦皇帝，唐百官大都做了秦官，隻有司農卿段秀實等少數官員不願和朱泚同流合汙，並準備誅殺朱泚，結果事情敗露，段秀實等反被殺害。朱泚立朱滔為皇太弟，與河北諸叛鎮遙相呼應。
德宗派人到魏縣行營告急，李懷光率朔方軍回救奉天，李晟也沿路收兵來救，馬燧等各歸本鎮，李抱真仍留河北，這一行動是唐朝的轉機。渾瑊堅守危城，使這個轉機能夠實現。
朱泚決心攻克奉天城，親自督戰，用全力圍攻一個月，仍不能攻克。這時，城中的糧食都吃光了，德宗自己也隻能吃些野菜和粗米。渾瑊每日泣諭將士，曉以大義，眾軍卒雖饑寒交迫，尚無變誌。不久李懷光率兵5萬人來到長安附近，李晟率兵萬餘也趕到，其餘各路援軍也分別到達。朱泚攻城大敗，李懷光又擊敗朱泚別軍，朱泚率兵退守長安。
李懷光性粗暴，從魏縣來，一路上說盧杞等人奸邪，應該誅殺。盧杞知道後，便對德宗進言，急下令要李懷光速收複長安。李懷光自以為有大功，竟連皇帝也見不上一麵，心中忿恨，於是接連上表揭發盧杞等的罪惡。朝臣們也議論紛紜，斥責盧杞。興元元年（公元784年），德宗被迫將盧杞貶為南方遠州司馬。李懷光逼走盧杞後，因逐走皇帝寵臣內心不安，加上與另一平叛大將李晟不睦，遂有反誌，仍屯兵成陽，並與朱泚通謀，準備幫助朱泚再次進攻奉天。德宗知道後，倉皇離開奉天，避往漢中。李懷光反叛使唐朝形勢進一步惡化。幸虧李晟的正確指揮，才挽救了危局。
時李晟率孤軍守東渭橋（在長安東北50裏），夾在朱泚、李懷光兩強敵中間，處境極為危險。他用忠義激勵將士，在困境中保持銳氣。駐邠寧、奉天、昭應（今陝西臨潼縣）、藍田的唐軍，都願接受他的指揮，軍威大振。李懷光被迫逃往河中，其士兵或投降唐軍，或路上逃散，勢力大大削弱了。
在李懷光逼走盧杞，將要叛變時，唐德宗派人去吐蕃求救兵，允許割安西、北庭地給吐蕃。這二鎮一直在抗擊吐蕃，德宗竟私自割讓。他請吐蕃兵來幫助平叛。是怕唐將帥立大功後不好對付。他命渾瑊率諸軍自漢中出擊，吐蕃兵20000人來會。渾瑊擊敗朱泚兵，進駐奉天，與李晟東西相應。吐蕃兵大掠武功縣，又受朱泚厚賂，全軍退去。唐德宗想用吐蕃兵取長安，聽說吐蕃兵退兵，非常憂愁。大臣陸贄勸他要相信將帥，用吐蕃有害無益，又勸他不要幹涉前線將士的指揮權。這樣德宗才勉強讓晟等自主兵權。是年，李晟率兵攻入了長安城，朱泚敗走，被部下刺死。是年七月，流亡10個月的德宗又回到了長安。
德宗回到長安後，吐蕃來求安西、北庭兩鎮。德宗想召還安西四鎮留後郭昕和北庭節度使李元忠，割兩鎮給吐蕃。因李泌等大臣極力勸阻，兩鎮才得以保存下來。
三、猜忌功臣貪婪財貨
德宗本來就猜忌功臣，返回長安後，其猜忌之心更不可抑製。吐蕃入寇，多次被李晟擊敗。吐蕃認為，要取得唐國，必須去掉唐良將李晟、馬燧、渾瑊三人。貞元二年（公元786年），吐蕃派兵20000人到鳳翔城下，聲稱是李晟叫我們來的。對這十分拙劣的離間計，德宗卻信以為真，懷疑李晟。張延賞乘機毀謗李晟。貞元三年，吐蕃派人向馬燧求和，馬燧對李晟有嫌怨，附和張延賞，力主求和。德宗乃以和吐蕃為借口，削去了李晟的兵權。又令渾瑊為會盟使，前去會盟。渾瑊一到平涼，吐蕃伏兵四起，渾瑊奪馬逃回。馬燧雖未被治罪，但已被德宗憎惡，失去副元帥、河東節度使等職。
李晟遭猜忌，被解除兵權，這件事對武將們打擊很大，宰相張延賞辭職，承擔議和吐蕃的責任，但君臣相疑，內外分解的狀況仍無法消除。德宗任命李泌為宰相後，才使局麵稍稍穩定。
李泌已經曆玄、肅、代三朝，對昏君的心理已經摸得夠清楚了，他又曾是德宗少年時的老師，因此能夠誘導德宗做一些好的事情，清弭一些禍亂，李泌上任後，與德宗約定，要德宗不要害功臣。
由於李泌說理透徹，態度和順，又辦了許多有利於國家的事情，得到了德宗的器重。在這個基礎上，李泌提出了北和回紇、南通雲南（南詔國），西結大食、天竺，以困吐蕃的計劃。貞元四年，回紇可汗得唐許婚，願為唐牽製吐蕃。貞元九年，南詔國也脫離吐蕃，與唐恢複親善關係。從此，吐蕃勢力削弱，不能為害於唐，唐朝的政局稍稍穩定。
在國內政局比較穩定的形勢下，德宗不僅沒有做出什麼政績來，其惡政卻在發展著。
興元元年（公元784年），德宗使宦官竇文場、霍仙鳴監左、右神策軍。貞元七年（公元791年），神策大將軍柏良器招募精壯代替掛名軍籍的商販，監軍竇文場認為可疑，就上報德宗，德宗便撤銷了柏良器的職務。貞元十二年，德宗任竇文場、霍仙鳴為左、右神策護軍中尉。從此宦官便掌握了禁軍，宦官掌典禁軍成為定製，這對唐後來的政局影響極大。
德宗在奉天之難中備受窮困饑寒之苦，但並沒有取得任何有益的教訓，獨取得貪財的經驗。回到長安後，便專心搜刮民財。德宗貪財，地方官便以進奉的名義討得他的歡心。有的每月進奉，稱月進；有的每天進奉，稱日進。誰進奉的財物多，誰就會得到更高的官位。這實際上是在鼓勵地方官加緊對人民的剝削。貞元末年，宮中需要的物品都由德宗委派的宦官到長安市場上直接采辦，這些宦官稱為宮市使。宮市使手下有白望數百人，專在市場上搶掠貨物。